De missies, de eerste stenen van de Californische droom, het paradigma van de welvaart van de westerse wereld, blijven grotendeels onbekend.
De missies, de eerste stenen van de Californische droom, het paradigma van de welvaart van de westerse wereld, blijven grotendeels onbekend.
Lange tijd beschouwd als een eiland, was de regio een brandende oven voor de eerste Europeanen die het durfden te bezoeken. In het Latijn noemden ze het Calla fornaxy, vandaar de naam California. In de tweede helft van de 19e eeuw ontdekte hij dat het een schiereiland was, en de landen in het noorden werden Alta California genoemd.
Na de Mexicaans-Amerikaanse oorlog van 1848 eigende de indringers zich niet alleen het Noord-Californische grondgebied toe, maar ook de oorspronkelijke naam die in gerechtigheid overeenkwam met het schiereiland dat Mexico in stand hield, dat een grotere geschiedenis en traditie kende.
In oktober van dit jaar worden drie eeuwen van kolonisatie van de Californiërs gevierd. In die maand, maar in het jaar 1697, werd de eerste missie opgericht op de plaats die nu bekend staat als Loreto, Baja California Sur.
In 1535 maakte Hernán Cortés een belangrijke verkenning van de kusten van het schiereiland, maar hij en zijn matrozen waren alleen geïnteresseerd in het verzamelen van parels en vertrokken nooit om terug te keren. Anderhalve eeuw moest er voorbijgaan voordat andere buitenstaanders zich zouden vestigen op deze woeste kusten, bewoond door nomaden en bijna altijd vijandig. Deze dappere mannen waren geen veroveraars of matrozen, maar nederige missionarissen.
Die verwaarloosde regio, de laatste grens, het genegeerde Mexico, wordt nu verstoord door de moderniteit en een ongekende toeristische hausse naar het beeld en de gelijkenis van zijn Amerikaanse tegenhanger. Ondertussen blijven de missies, de eerste stenen van de Californische droom, het paradigma van de welvaart van de westerse wereld, grotendeels onbekend. Van de twintig die er waren, staan er nog maar negen.
LORETO
Op 25 oktober 1697 stichtte de jezuïet, pater Juan María de Salvatierra, de eerste missie, gedoopt met de naam Onze-Lieve-Vrouw van Loreto, ter ere van de populaire Maagd van zijn geboorteland Italië. De missie was beperkt tot een bescheiden tent, maar door het evangelisatiewerk onder de inheemse bevolking kon in 1699 een stenen tempel worden gestart, die, hoewel het nu een discrete zijkapel van de missie is, de oudste constructie in Californië is.
Het onderwijzen van catechismus aan de aboriginals was moeilijk, totdat de broeders van Loreto besloten hen uit te nodigen om te eten. In enorme potten die nog steeds worden bewaard, werd een soort pozole bereid die de leer aangenamer maakte, zoals de directeur van het Museum van de Missies, Estela Gutiérrez Fernández, ons uitlegde.
Hij vertelde ons ook dat ter gelegenheid van de 300ste verjaardag van de Loreto-missie, het de bedoeling is om conserveringswerken uit te voeren in alle gebouwen, evenals in het oude gedeelte van de Loreto-haven, waarvan slechts een half dozijn oude houten huizen bewaard zijn gebleven.
SAN JAVIER
De priester van Loreto, Isaac Villafaña, reist ongeveer drie keer per maand in zijn vrachtwagen langs een gevaarlijke weg, tussen bergen, die naar de missie van San Javier leidt, en daar leven geen religieuzen. Reizen naar dit kleine stadje gaat terug in de tijd en ziet typische adobe- en palmhuizen. De klokkentoren, de steengroeve ornamenten en de drie barokke altaarstukken van deze missie gesticht in 1699, een stad waardig, verrassen op zo'n afgelegen en onbewoonde plek.
MULEGÉ
De enige slag waarbij de Mexicanen de Amerikanen lieten vluchten in de oorlog van 1847 was bij Mulegé. In dat jaar werd de lokale missie, opgericht in 1705, al verlaten, omdat de jezuïeten in 1768 uit Nieuw-Spanje werden verdreven.
Santa Rosalía de Mulegé is gebouwd in de buurt van een rivier en de kust van de Zee van Cortez. Het is de meest sobere en sobere van de missies. Bij een bezoek aan Mulegé is het interessant om ook het Gemeenschapsmuseum in de oude gevangenis te leren kennen.
SAN IGNACIO
In een oase bijna in het geografische centrum van het schiereiland, waar dadelpalmen overvloedig aanwezig zijn, ligt de stad San Ignacio. Dankzij constante activiteit en de steun van de gelovigen is het de best bewaarde missie. De altaarstukken, sculpturen en meubels zijn origineel uit de 18e eeuw.
KERSTMAN GERTRUDIS
De Santa Gertrudis-missie bevindt zich in de staat Baja California, in tegenstelling tot de vorige vier die in Baja California Sur zijn.
Santa Gertrudis, opgericht in 1752, is een stevige constructie waarvan de muren, gewelven en façade pronken met kostbaar steengroeven. Het herbergt een verzameling belangrijke koloniale stukken en de klokkentoren is erg origineel omdat deze gescheiden is van de tempel.
Vader Mario Menghini Pecci, geboren in Italië maar met 46 jaar werken op het schiereiland, kreeg geld en technische ondersteuning voor de restauratie van de tempel van deze missie.
Eerst moest hij samen met enkele inwoners van Baja California een burgervereniging oprichten die Mejibó A.C. heette, een term die een euforische kreet is van de inheemse bevolking van Cochimí. Daarna kreeg hij hulp van de parastatale Exportadora de Sal, S.A. en de gouverneur van Baja California, Héctor Terán.
SAN BORJA
Honderd kilometer ten noorden van Santa Gertrudis, in Baja California, in wat bijna een cactussenbos is, waar pitahaya's en choya's in overvloed aanwezig zijn, en cardones en kaarsen tot negen meter hoog uitsteken, is de missie van San Borja.
Opgericht in 1762, was het de laatste van de missies die op het schiereiland werden gebouwd. Het heeft de bijzonderheid dat er adobe ruïnes van de oorspronkelijke tempel bewaard zijn gebleven, een paar meter van de stenen tempel gebouwd door de Dominicanen na het vertrek van de jezuïeten; dat is sober maar van belangrijke nuchterheid.
Door het verlaten ervan was het gewelf van San Borja vervormd en verloor het zijn kromming, waardoor het zou kunnen vallen als het niet opnieuw wordt opgebouwd. De priester Mario Menghini, die nu dienst doet als bisschoppelijk afgevaardigde voor de restauratie van de twee missies van Baja California, legde ons uit dat deze site nooit is gerestaureerd en dat het budget voor het werk één miljoen 600 duizend peso is, aangezien het zorgvuldige reparaties vereist. San Borja is echter een van de favoriete missies onder reizigers vanwege zijn originaliteit en schoonheid.
ONDER ANDERE MISSIES
In Baja California Sur overleven drie andere missies; La Paz en Todos Santos, in de gelijknamige steden, hebben hun oude uiterlijk verloren door absurde moderniserende ingrepen, dus ze zijn van weinig belang. Aan de andere kant is San Luis Gonzaga, opgericht in 1740, in zijn oorspronkelijke staat, met behoud van zijn inheemse karakter, en is het de kleinste van allemaal.
De missies van Baja California zijn echte schatten die weer kunnen schitteren, maar het vergt veel zorg en werk om het te bereiken.
Bron: onbekend Mexico nr. 248 / oktober 1997
