In ons land zijn er kleine locaties, waarvan de vegetatie en fauna rijker zijn dan die waargenomen in grote gebieden op andere breedtegraden. We kunnen zeggen dat er een ideaal microklimaat is voor de ontwikkeling van unieke soorten, waarvan sommige mogelijk in andere delen van Mexico zijn verdwenen.
De stad die de vallei zijn naam geeft, heeft in het centrale deel een suikermolen en een benzinestation. Van hen - en niet van een kerk, zoals in andere steden gebeurt - zijn de huizen verdeeld over een mozaïek van velden beplant met koffie, banaan, suikerriet en chayote. Dit was tot voor kort een welvarende stad waar alles voor de hand leek te zijn: kristalhelder water, fruitbomen en de schaduw van coyolera-palmen.
In de vallei hebben zich verschillende soorten sauriërs ontwikkeld. Een van hen was van bijzonder belang: de Xenosaurius Grandis. Het is niet moeilijk om het te vinden, zolang we de hulp en vriendelijkheid hebben van mensen als Don Rafael Julián Cerón, met wie we die ochtend naar de hellingen van een indrukwekkende heuvel liepen die de vallei domineert, alsof hij de bewaker ervan was. We bereikten zo een helling waar grote rotsen uit de grond staken: we waren in de landen van de xenosaurus. De bergketen heeft verhogingen die behoren tot de Chicahuaxtla, een naam die is gegeven aan een heuvel waarvan de top op 1400 meter boven zeeniveau ligt, waarvan het water op heldere dagen vanaf de top te zien is. De naam betekent "rammelaar", wat misschien doet denken aan de chicauaztli, een staf die werd gebruikt door pre-Spaanse priesters.
Samen met de sauriërs zijn er andere endemische reptielen en batrachian soorten in de vallei, die sinds het begin van deze eeuw zoölogen van over de hele wereld hebben aangetrokken. Het zijn unieke exemplaren, zoals de salamander die bekend staat als linea (Lineatriton Lineola) en een zeer kleine soort kikkers, die door de lokale bevolking als de kleinste ter wereld wordt beschouwd. Naast de xenosaurus zullen we andere sauriërs van de vallei noemen, zoals de bronia (Bronia Taeniata) en de bekendste teterete of querreque (Basiliscus Vittatus). De eerste is onderdeel van het geslacht Gerhonotus en kan tot 35 centimeter meten. Hij leeft in bomen en struiken, waar hij zich voedt met insecten en kleine gewervelde dieren. Het mannetje heeft een plooi in het midden van de keel, waarvan de kleur snel verandert naargelang de stemming van het dier. In de paartijd hebben ze de neiging om hun kop op te steken en zeer opvallende tonen te vertonen in deze geschubde huid, die vrouwtjes aantrekt. Ze zijn agressief als ze gestoord worden, maar ondanks dat ze naaste verwanten zijn van de Heloderma (Gila-monster), zijn ze niet giftig en heeft hun beet geen ander gevolg dan ernstige pijn, tenzij ze worden verwaarloosd en geïnfecteerd. De bronia vertoont een zekere mimiek; om zichzelf te beschermen verandert het van kleur afhankelijk van de omgeving. Het heeft dagelijkse gewoonten en legt zijn eieren op de grond, waar ze bedekt en verlaten zijn. Het uitkomen komt twee maanden later.
Het geval van de teterete is erg interessant, aangezien deze sauriër, uit de Iguánidae-familie en uit het Basiliscus-geslacht (waarvan er in Mexico verschillende soorten zijn) echt over water loopt. Het is misschien wel het enige dier ter wereld dat het kan, daarom staat de Engelse taal bekend als Jesus-alligator. Het bereikt dit dankzij niet zozeer de vliezen die de tenen van zijn achterpoten verbinden, maar vanwege de enorme snelheid waarmee het beweegt en het vermogen om rechtop te bewegen, steunend op zijn achterpoten. Hierdoor kan het over poelen, estuaria en zelfs in de stromingen, niet erg sterk, van de rivieren bewegen. Het is een hele show om ernaar te kijken. Sommige soorten zijn klein, 10 cm of minder, maar andere zijn meer dan 60 cm. Door hun okerkleurige, zwarte en gele kleuren passen ze perfect bij de vegetatie aan de oevers van rivieren en lagunes, waar ze wonen. Ze eten insecten. Het mannetje heeft een kuif op het hoofd, die erg scherp is. De voorste ledematen zijn veel korter dan de achterhand. Ze kunnen in bomen klimmen en indien nodig zijn het uitstekende duikers die lange tijd onder water blijven, totdat hun vijanden verdwijnen.
Rafael en zijn jongens turen in de spleten in de stenen, ze weten dat ze de schuilplaatsen zijn van de xenosaurus. Het duurt niet lang voordat ze de eerste van deze reptielen hebben gevonden. Met dagelijkse gewoonten zijn ze erg jaloers op hun territorium, waarvoor ze vaak met elkaar vechten. Tenzij ze paren, wordt er niet meer dan één per crack gezien. Ze zijn solitair en voeden zich met weekdieren en insecten, hoewel ze soms kleine gewervelde dieren kunnen eten. Door hun dreigende uiterlijk hebben de boeren hen vermoord. Rafael Cerón vertelt ons echter dat terwijl hij er een in zijn hand houdt, ze verre van giftig zijn, maar veel goeds doen, omdat ze schadelijke insecten doden. Ze zijn alleen agressief als ze gestoord zijn en hoewel hun tanden klein zijn, zijn hun kaken erg sterk en kunnen ze een diepe wond toebrengen die aandacht vereist. Ze zijn ovipaar, zoals de meeste sauriërs. Ze kunnen tot 30 cm meten, hebben een amandelvormige kop en ogen, heel rood, zijn het eerste dat hun aanwezigheid opmerkt als we in de schaduwen van een holte kijken.
Binnen de reptielengroep heeft de onderorde van de sauriërs dieren die het met relatief weinig verandering hebben overleefd ten opzichte van de oudheid, sommige uit het Krijt, zo'n 135 miljoen jaar geleden. Een van hun belangrijkste kenmerken is dat hun lichaam bedekt is met schubben, een hoornachtige voering die meerdere keren per jaar kan worden vernieuwd door te vervellen. De xenosaurus werd beschouwd als een levende kopie, in het klein, van de Eriops, waarvan de overblijfselen aangeven dat hij miljoenen jaren geleden leefde en waarvan het volume van meer dan twee meter niet kan worden vergeleken met dat van zijn huidige familielid. Vreemd genoeg leeft de xenosaurus niet in de woestijngebieden van Noord-Mexico, zoals zijn neven die in de staten Chihuahua en Sonora leven, waaronder de Petrosaurus (rock sauriër), die er erg op lijkt. Integendeel, zijn leefgebied is erg vochtig.
De enige vijanden van de sauriërs van de Cuauhtlapan-vallei zijn roofvogels, slangen en natuurlijk de mens. We vinden niet alleen mensen die ze zonder reden vangen en doden, maar de industrialisatie van de aangrenzende valleien van Ixtaczoquitlán en Orizaba vormt het grootste gevaar voor de fauna en flora van Cuauhtlapan.
Het papierbedrijf van de regio dumpt zijn verontreinigd slib op vruchtbare gronden die door honderden soorten worden bewoond, waardoor hun leefgebied wordt vernietigd. Bovendien loost het vuil water in beken en rivieren waar poppen met de dood worden bedreigd. Met medeplichtigheid van de autoriteiten verliest het leven terrein.
De vogels kondigden de nacht al aan toen we de Cuauhtlapan-vallei verlieten. Vanuit de gezichtspunten eromheen is het moeilijk om de verbeelding over te brengen op vervlogen tijden, als we neerkijken op de plaatsen die worden bewoond door xenosauriërs, bronias en tetereten; dan kunnen we denken aan een krijtlandschap. Hiervoor moesten we op zoek naar een van de toch al zeldzame plaatsen waar het nog mogelijk is; we moesten vluchten voor de schoorstenen, de steengroeven, de stortplaatsen van giftige stoffen en de afvoeren. Hopelijk zullen deze plaatsen in de toekomst toenemen en we hopen dat de trend naar hun totale eliminatie zal worden gekeerd.
ALS JE NAAR DE VALLE DE CUAUHTLAPAN GAAT
Neem snelweg nr. 150 richting Veracruz en na het oversteken van Orizaba, doorrijden tot Fortín de las Flores. De eerste vallei die je ziet is de Cuauhtlapan-vallei, die wordt gedomineerd door de Chicahuaxtla-heuvel. U kunt ook snelweg nr. 150, passeer de stad Puebla en neem de afrit bij de tweede kruising naar Orizaba. Deze weg brengt je rechtstreeks naar de Cuauhtlapan-vallei, die ongeveer 10 km van de afwijking ligt. De staat van de weg is uitstekend; in de vallei zijn veel wegen echter onverharde wegen.
Zowel Córdoba, Fortín de las Flores als Orizaba hebben alle voorzieningen.
Bron: Onbekend Mexico nr. 260 / oktober 1998
