In 1521 ontdekte Fernando de Magallanes, een Portugese zeevaarder in dienst van Spanje, een immense archipel tijdens zijn beroemde omvaart, die hij de naam San Lázaro gaf.
Tegen die tijd hadden Portugal en Spanje, met de goedkeuring van paus Alexander VI, de nieuwe wereld gedeeld die zojuist 29 jaar geleden was ontdekt. De overheersing van de Zuidzee - de Stille Oceaan - was van vitaal belang voor beide machtige koninkrijken, aangezien degene die zo'n prestatie behaalde zonder twijfel "de eigenaar van de Orb" zou zijn.
Europa kende en hield al sinds de veertiende eeuw van de verfijning van oosterse producten en in sommige gevallen het strategische belang van hun bezit, dus de ontdekking en kolonisatie van Amerika heroverwoog de noodzaak om het zo gewenste permanente contact met het rijk te leggen. van de Grote Khan, de eigenaar van de eilanden van kruiden, zijde, porselein, exotische parfums, gigantische parels en buskruit.
De handel met Azië was een fascinerend avontuur voor Europa, gebaseerd op het nieuws en het bewijsmateriaal dat door Marco Polo werd aangeboden, en daarom was elk product uit die afgelegen landen niet alleen zeer begeerd, maar ook gekocht tegen exorbitante prijzen.
Vanwege zijn geografische ligging was Nieuw-Spanje de ideale plek om te proberen het langverwachte contact tot stand te brengen, sinds wat Spanje van plan was toen hij in 1520 Andrés Niño en Jofre de Loaiza in 1525 naar de grens met Afrika stuurde en de Indische Oceaan binnenging. Behalve dat het immens dure reizen waren, hadden ze geresulteerd in klinkende mislukkingen; Om deze reden betaalden Hernán Cortés en Pedro de Alvarado, net na de verovering van Mexico, de bouw van verschillende schepen die in Zihuatanejo waren bewapend met de beste materialen.
Dit waren de eerste twee expedities die vanuit Nieuw-Spanje zouden proberen de oostkust te bereiken; Ondanks de vooruitzichten op succes faalden beide echter om verschillende redenen, net toen ze de Stille Oceaan binnengingen.
Het was de beurt van de onderkoning Don Luis de Velasco (vader) om in 1542 het roekeloze project opnieuw te proberen. Zo betaalde het de bouw van vier grotere schepen, een brik en een schoener, die onder het bevel van Ruy López de Villalobos vertrokken vanuit Puerto de la Navidad met 370 bemanningsleden aan boord.
Deze expeditie slaagde erin de archipel te bereiken die Magellan San Lázaro had genoemd en die vervolgens werd omgedoopt tot "Filippijnen", ter ere van de toenmalige kroonprins.
De "terugreis" of "terugkeer" bleef echter het kernprobleem van dergelijke bedrijven vormen, dus werd het project enkele jaren opgeschort voor herziening, zowel in de Metropolis als in de hoofdstad van de onderkoninkrijk New Spanje; Ten slotte gaf Felipe II de opdracht om in 1564 de onderkoning van Velasco voor te bereiden om een nieuw leger voor te bereiden onder leiding van don Miguel López de Legazpi en de monnik Agustino Andrés de Urdaneta, die uiteindelijk de route uitstippelde om terug te keren naar het startpunt.
Met het succes van de terugkeer naar Acapulco van de San Pedro Galleon, zou het schip onder bevel van Urdaneta, Europa en het Verre Oosten commercieel worden verbonden door Mexico.
Manila, gesticht en bestuurd door López de Legazpi, werd in 1565 een afhankelijk gebied van de onderkoninkrijk Nieuw-Spanje en was voor Azië wat Acapulco voor Zuid-Amerika was: “Beide havens hadden een reeks kenmerken die ze zonder aarzelen transformeerden , in de commerciële punten waar de meest waardevolle koopwaar van zijn tijd circuleerde ”.
Vanuit India, Ceylon, Cambodja, de Molukken, China en Japan waren waardevolle voorwerpen van de meest uiteenlopende grondstoffen geconcentreerd in de Filippijnen, met als eindbestemming de Europese markt; De formidabele economische capaciteit van de machtige Spaanse onderkoninkrijk, die de eerste vruchten van Acapulco deelde met zijn Peruaanse tegenhanger, liet echter weinig over voor zijn enthousiaste kopers in de Oude Wereld.
De oostelijke landen begonnen met de productie van complete lijnen van objecten die alleen voor de export bestemd waren, terwijl landbouwproducten zoals rijst, peper, mango ... geleidelijk werden geïntroduceerd en geacclimatiseerd op de Mexicaanse velden. Azië ontving op zijn beurt cacao, maïs, bonen, zilver en goud in edelmetaal, evenals de "sterke peso's" die in de Mexicaanse munt werden geslagen.
Als gevolg van de Onafhankelijkheidsoorlog werd er vanuit de haven van Acapulco geen handel meer gevoerd met het Oosten, maar werd het veranderd in die van San Blas, waar de laatste handelsbeurzen van de legendarische landen van Great Kan werden gehouden. In maart 1815 vertrok het Magallanes-galjoen van Mexicaanse stranden naar Manilla, waarmee officieel 250 jaar ononderbroken maritieme handel tussen Nieuw-Spanje en het Verre Oosten werd afgesloten.
De namen van Catharina de San Juan, die hindoeïstische prinses die zich in de stad Puebla vestigde, de beroemde "China Poblana", en die van Felipe de las Casas, beter bekend als San Felipe de Jesús, waren voor altijd met hem verbonden. Galjoen van Manilla, de Nao van China of het schip van zijde.
Carlos Romero Giordano
