Een van de onbetwistbare pijlers van de zogenaamde gouden eeuw van de Mexicaanse archeologie was Dr. Alfonso Caso y Andrade, een illustere archeoloog wiens wijsheid, toewijding en ethiek bij de uitvoering van zijn onderzoek, zowel in het veld als in het laboratorium, een schat aan eerste bestelling.
Onder zijn grote ontdekkingen valt de pre-Spaanse stad Monte Albán op, met zijn prachtige tombe 7 en verschillende locaties in de Mixteca, zoals Yucuita, Yucuñidahui en Monte Negro, in Tilantongo. Het product van deze ontdekkingen was een groot aantal boeken, artikelen, rapporten, conferenties en populaire literatuur, die nog steeds nodig zijn voor de studie van Meso-Amerikaanse culturen, in het bijzonder de Zapoteekse, Mixteken en Mexica.
Don Alfonso Caso was vooral belangrijk bij het onderzoek naar het culturele gebied van Oaxaca; Beginnend in 1931, en gedurende meer dan twintig jaar, wijdde hij zich aan de studie van Monte Albán, een site die hij ontdekte dat deze was omgezet in landbouwgrond, met mogotes vol met oude vegetatie. Dankzij zijn moeizame werk, waarbij hij niet alleen de hulp kreeg van andere archeologen, maar van vele technici en vooral van dagloners die rond deze majestueuze plek woonden en nog steeds wonen, kon hij meer dan twintig van de honderden gebouwen volledig ontdekken en de meeste monumentale pleinen die de overblijfselen vormen van deze enorme pre-Spaanse stad. Even belangrijk zijn de 176 graven die hij verkende, want door zijn studie slaagde hij erin de levenswijze van de Zapoteken en de Mixteken te ontcijferen, dit zonder de ontelbare gebouwen van andere sites te tellen waarnaar hij zijn centrale project uitbreidde, in het Mixtekengebied en de Archeologische vindplaats Mitla, in de vallei van Oaxaca.
Dr. Caso wordt beschouwd als de vertegenwoordiger van een stroming die de Mexicaanse school voor archeologie wordt genoemd, wat de kennis van de hoge Meso-Amerikaanse culturen inhoudt door de systematische studie van hun verschillende culturele manifestaties, zoals archeologie, taalkunde, etnografie, geschiedenis en de studie van populaties, allemaal geïntegreerd om de diepte van culturele wortels te begrijpen. Deze school geloofde in de waarde van het opnieuw opbouwen van de monumentale architectuur van die culturen, met als doel de geschiedenis van onze voorouders grondig te kennen en duidelijk te maken, vooral in de ogen van de moderne jeugd. Hiervoor was hij gebaseerd op serieuze studies van verschillende uitdrukkingen, zoals de architectuur van tempels, paleizen en graven, keramiek, menselijke resten, heilige boeken, kaarten, stenen voorwerpen en andere materialen, die Caso kwam interpreteren na vele jaren van studie.
Een van zijn belangrijkste bijdragen was de ontcijfering van het schrijfsysteem van de pre-Spaanse culturen van Oaxaca, waarbij hij de hiërogliefen begon te begrijpen die de Zapoteken sinds 500 v.Chr. Gebruikten om mensen een naam te geven, om de tijd te tellen en om vertellen hun veroveringen, in ingewikkelde teksten uitgehouwen in grote stenen. Enige tijd later, tegen het jaar 600 van onze jaartelling, telden ze met dat schrijfsysteem vooral hun gewelddadige invallen in de steden, waarbij ze sommigen opofferden en hun leiders gevangen namen, dit alles om de suprematie van het Zapoteekse volk te verzekeren, wiens hoofdstad Monte was. Alban.
Evenzo interpreteerde hij het Mixtec-schrijfsysteem, waarvan de volkeren weerspiegeld werden in boeken gemaakt met hertenhuid en beschilderd met heldere kleuren, om de mythen te vertellen over de oorsprong, de oorsprong van de aarde en wolken, bomen en rotsen. , en gecompliceerde biografieën –tussen echte en mythische– van de belangrijke personages, zoals priesters, heersers en krijgers van die volkeren. Een van de eerste teksten die ontcijferd werd, was de kaart van Teozacoalco, van waaruit Dr. Caso correlaties kon vaststellen tussen de oude kalender en die van het dagelijks gebruik van onze cultuur, waardoor hij ook geografisch de regio kon lokaliseren die wordt bewoond door de Mixtecos of ñuusavi, de mannen van de wolken.
Oaxaca nam niet alleen de academische aandacht van Caso in beslag, hij bestudeerde ook de cultuur en religie van de Azteken en werd een van de belangrijkste experts ervan. Hij ontcijferde veel van de beroemde gegraveerde stenen die de goden van centraal Mexico vertegenwoordigden, zoals de Piedra del Sol, waar veel andere geleerden zich in vroeger tijden zorgen over maakten. Caso ontdekte dat het ook een calendrisch systeem was, dat deel uitmaakt van de Mexicaanse cultuur, waarvan de oorsprongsmythen ten grondslag liggen. Hij ontcijferde ook territoriumgrenzen en een groot aantal gebeurtenissen waarbij de goden betrokken waren van wat hij de Pueblo del Sol noemde, het Mexica-volk, dat grotendeels het lot van de andere Meso-Amerikaanse volkeren beheerste in een tijd die dicht bij de Spaanse verovering lag. .
De archeologie van Mexico heeft veel te danken aan don Alfonso Caso, aangezien hij, als de grote visionair die hij was, de instellingen oprichtte die de continuïteit van archeologische studies garandeerden, zoals de Nationale School voor Antropologie, waarin hij een groot aantal studenten, waaronder de namen van archeologen en antropologen met de status van Ignacio Bernal, Jorge R. Acosta, Wigberto Jiménez Moreno, Arturo Romano, Román Piña Chan en Barbro Dahlgren, om er maar een paar te noemen; en de Mexicaanse Vereniging voor Antropologie, gericht op het bevorderen van de constante uitwisseling van ideeën tussen wetenschappers die zich richten op de studie van de mens.
Caso richtte ook die instellingen op die zorgden voor de bescherming van het archeologische erfgoed van Mexicanen, zoals het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis en het Nationaal Museum voor Antropologie. Door zijn studie van oude culturen waardeerde hij de huidige inheemse bevolking die worstelt om hun erkenning in het huidige Mexico. Voor zijn steun richtte hij het National Indigenous Institute op, een organisatie die hij nog steeds leidde kort voordat hij stierf in 1970, in zijn verlangen om, zoals hij zei, 'de levende indiaan te herwaarderen door kennis van de dode indiaan'.
In onze dagen staan de instellingen die Caso heeft opgericht nog steeds centraal in het nationale cultuurbeleid, als teken van de buitengewone visie van deze wetenschapper, wiens enige missie, zoals hij zelf inzag, het zoeken naar de waarheid was.
