Waar je het ook ziet, deze kleine boerderij in de buurt van Culiacán, Sinaloa, is een wereld op zijn kop: er worden geen tomaten, granen of kippen geproduceerd; produceert krokodillen; en deze krokodillen komen niet uit de Stille Oceaan, maar Crocodylus moreletii, uit de Atlantische kust.
Op slechts vier hectare verzamelt de boerderij meer exemplaren van deze soort dan al degenen die in vrijheid leven, van Tamaulipas tot Guatemala.
Maar het meest verrassende van de zaak is dat het geen wetenschappelijk station of beschermingskamp is, maar een voornamelijk lucratief project, een bedrijf: Cocodrilos Mexicanos, S.A. de C.V.
Ik bezocht deze site op zoek naar verklaringen voor zijn vreemde draai. Als je hoort over een krokodillenboerderij, stel je je een stel stoere mannen voor, gewapend met geweren en mouwen, die zich een weg banen door een dicht moeras, terwijl de woeste dieren bijten en naar links en rechts vegen, net als in de films. van Tarzan. Niets daarvan. Wat ik ontdekte was zoiets als een ordelijke pluimveebedrijf: een rationeel verdeelde ruimte om aandacht te besteden aan de verschillende stadia van het leven van het reptiel, onder de strikte controle van een tiental vreedzame werknemers.
De boerderij bestaat uit twee hoofdgebieden: een gebied met tientallen broederijen en enkele schuren, en een groot veld met drie aquaterraria, dit zijn grote chocoladekleurige vijvers omgeven door dikke bosjes en een sterk cyclonisch gaas. Met honderden koppen, ruggen en staarten van krokodillen die er aan de oppervlakte onbeweeglijk uitzien, doen ze meer denken aan de Usumacinta-delta dan aan de vlaktes van Sinaloa. De bizarre touch in dit alles wordt geleverd door een luidsprekersysteem: aangezien krokodillen beter eten en gelukkiger leven wanneer ze vergezeld gaan van een constante geluidsfrequentie, leven ze ernaar door naar de radio te luisteren ...
Francisco León, productiemanager bij Cocomex, stelde me voor aan de kraal. Hij opende de tralies met dezelfde voorzichtigheid alsof er konijnen in zaten, en hij naderde de reptielen. Mijn eerste verrassing was toen, anderhalve meter verderop, zij, en niet wij, wegliepen. Het zijn eigenlijk heel vriendelijke beesten, die alleen hun kaken laten zien als rauwe kippen die ze eten naar hen worden gegooid.
Cocomex heeft een merkwaardige geschiedenis. Zelfs daarvoor waren er boerderijen in verschillende delen van de wereld die zich toelegden op het fokken van krokodillen (en in Mexico was de regering een pionier op het gebied van natuurbehoud). In 1988, geïnspireerd door de boerderijen die hij in Thailand zag, besloot de Sinaloaanse architect Carlos Rodarte om zijn eigen land te vestigen met Mexicaanse dieren. In ons land komen drie soorten krokodillen voor: de moreletii, exclusief voor Mexico, Belize en Guatemala; de Crocodylus acutus, afkomstig uit de Pacifische kust, van Topolobampo tot Colombia, en de alligator Crocodylus fuscus, wiens leefgebied zich uitstrekt van Chiapas tot het zuiden van het continent. Moreletii was de beste optie, aangezien er meer exemplaren beschikbaar waren voor de kweek, minder agressief is en zich gemakkelijker voortplant.
Het begin was ingewikkeld. De ecologische autoriteiten - toen SEDUE - deden er lang over om hun vermoeden weg te nemen dat het project een dekmantel was voor stroperij. Toen ze uiteindelijk ja zeiden, kregen ze 370 reptielen van hun boerderijen in Chacahua, Oax., En San Blas, nee., Die waren niet bijzonder robuuste exemplaren. 'We zijn begonnen met hagedissen', zegt meneer León. Ze waren klein en slecht gevoed ”. Het werk heeft echter zijn vruchten afgeworpen: van de eerste honderd dieren die in 1989 werden geboren, gingen ze naar 7.300 nieuwe nakomelingen in 1999. Tegenwoordig zijn er ongeveer 20.000 schilferige wezens op de boerderij (uiteraard exclusief leguanen, hagedissen en binnendringende slangen). ).
GESLACHT VOOR WARMTE
De boerderij is ontworpen om moreletii gedurende hun hele levenscyclus te huisvesten. Zo'n cyclus begint in aquaterraria (of "kweekvijvers") met de paring, tegen het begin van de lente. In mei bouwen de vrouwtjes de nesten. Ze slepen strooisel en takken tot een kegel van een halve meter hoog en anderhalve meter in doorsnee. Als ze klaar zijn, plassen ze het, zodat de vochtigheid de afbraak van het plantmateriaal versnelt en warmte genereert. Twee of drie dagen later leggen ze de eieren. Het boerderijgemiddelde is veertig per legsel. Vanaf het leggen duurt het nog 70 dagen voordat wezens geboren worden die moeilijk te geloven zijn dat het krokodillen zijn: ze zijn amper de lengte van een hand, ze zijn licht van kleur, hebben een gladde consistentie en stoten een meer ingetogen kreet uit dan die van een kuiken. Op de boerderij worden de eieren de dag nadat ze zijn gelegd uit het nest gehaald en naar een broedmachine gebracht. Het gaat erom ze te beschermen tegen andere volwassen dieren, die vaak de nesten van anderen vernielen; maar het probeert ook zijn temperatuur te beheersen, hoewel niet alleen om de embryo's in leven te houden.
In tegenstelling tot zoogdieren hebben krokodillen geen geslachtschromosomen. Hun geslacht wordt bepaald door een thermolabiel gen, dat wil zeggen een gen waarvan de kenmerken worden vastgelegd door externe warmte, tussen de tweede en derde week van de incubatie. Als de temperatuur relatief laag is, bijna 30o C, wordt het dier als vrouwtje geboren; wanneer het dichter bij de bovengrens van 34o c komt, wordt het als een man geboren. Deze voorwaarde dient meer dan alleen het illustreren van de anekdotes van dieren in het wild. Op de boerderij kunnen biologen het geslacht van de dieren manipuleren door simpelweg de knoppen op de thermostaten aan te passen, waardoor er meer vrouwelijke fokdieren of meer mannetjes worden geproduceerd die, omdat ze sneller groeien dan de vrouwtjes, een oppervlak bieden. meer huid in minder tijd.
Op de eerste dag van hun geboorte worden de krokodillen naar hutten gebracht die de donkere, warme en vochtige omgeving van de grotten nabootsen waar ze gewoonlijk in het wild groeien. Ze wonen daar ongeveer de eerste twee jaar van hun leven. Wanneer ze meerderjarig zijn en een lengte tussen de 1,20 en 1,50 meter hebben bereikt, verlaten ze dit soort kerkers in de richting van een cirkelvormige poel, de voorkamer van de hel of glorie. De meesten gaan naar de eerste: het "pad" van de boerderij, waar ze worden geslacht. Maar een paar gelukkigen, met een snelheid van twee vrouwtjes per mannetje, genieten van het paradijs van broedvijvers, waar ze zich alleen maar zorgen hoeven te maken over eten, slapen, vermenigvuldigen ... en naar de radio luisteren.
REPOPULERENDE WETLANDEN
In ons land kende de populatie van Crocodylus moreletii een constante daling gedurende de 20e eeuw als gevolg van het gecombineerde effect van de vernietiging van zijn leefgebied, vervuiling en stroperij. Nu is er een paradoxale situatie: wat sommige illegale bedrijven dreigden te vernietigen, beloven andere legale bedrijven te redden. Dankzij projecten als Cocomex wordt de soort steeds minder bedreigd met uitsterven. Naast deze en de officiële broederijen, ontstaan nieuwe particuliere boerderijen in andere staten, zoals Tabasco en Chiapas.
De concessie van de federale overheid verplicht Cocomex om tien procent van de nieuwe jongen af te leveren voor vrijlating in het wild. De naleving van deze overeenkomst is vertraagd omdat de gebieden waar moreletii kunnen worden vrijgelaten niet worden gecontroleerd. Door ze in een moeras vrij te laten, zouden stropers alleen maar meer speelstukken krijgen, waardoor het verbreken van het verbod zou worden aangemoedigd. De overeenkomst was dus gericht op het ondersteunen van het fokken van acutus. De overheid draagt enkele eieren van deze andere soort over aan Cocomex en de dieren komen uit en ontwikkelen zich samen met hun moreletii-neven. Na een gedisciplineerde jeugd en overvloedig voedsel, worden ze gestuurd om voorheen krokodilachtige gebieden op de Pacifische helling te bevolken.
Op de boerderij maken ze gebruik van de vrijlating van de acutus als didactische gebeurtenis voor schoolbezoeken. Op de tweede dag van mijn verblijf heb ik een groep kinderen begeleid tijdens het evenement. Twee dieren van 80 centimeter - jong genoeg om niet voor mensen te worden verwend - werden geselecteerd. De kinderen gaven zich na hun rondgang over de boerderij over aan de exotische ervaring om ze aan te raken, niet zonder voldoende nervositeit.
We gaan naar de Chiricahueto-lagune, een brak waterlichaam ongeveer 25 kilometer naar het zuidoosten. Aan de oever werden de krokodillen door hun bevrijders voor het laatst betast. De gids maakte hun snuiten los, stapte het moeras in en liet ze los. De dieren bleven de eerste paar seconden stil, en daarna, zonder volledig onder te dompelen, spatten ze onhandig tot ze bij wat riet kwamen, waar we ze uit het oog verloren.
Die ongelooflijke gebeurtenis was het gevolg van de omgekeerde wereld van de boerderij. Voor een keer kon ik nadenken over het hoopvolle schouwspel van een winstgevend en modern bedrijf dat in de natuurlijke omgeving een grotere rijkdom teruggaf dan het ervan kostte.
ALS JE NAAR COCOMEX GAAT
De boerderij ligt 15 km ten zuidwesten van Culiacán, vlakbij de snelweg naar Villa Juárez, Sinaloa.
Cocodrilos Mexicanos, S.A. de C.V. ontvangt toeristen, schoolgroepen, onderzoekers, enz., op elk moment van het jaar dat buiten het reproductieve seizoen valt (van 1 april tot 20 september). Bezoeken zijn op vrijdag en zaterdag vanaf 10.00 uur. om 16:00 uur Het is een essentiële vereiste om de afspraak te maken, die kan worden gedaan per telefoon, fax, post of persoonlijk op de Cocomex-kantoren in Culiacán, waar ze u de relevante aanwijzingen zullen geven om naar de boerderij te gaan.
Bron: Onbekend Mexico nr. 284 / oktober 2000
Journalist en historicus. Hij is hoogleraar geografie en geschiedenis en historische journalistiek aan de Faculteit voor Wijsbegeerte en Letteren van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, waar hij probeert zijn delirium te verspreiden door de zeldzame uithoeken van dit land.
