Geboren in februari 1896, in Frankrijk, in een bescheiden gezin, ontdekte Breton de charmes en krachten van poëzie tijdens zijn studententijd. Dit nam altijd een fundamentele plaats in zijn leven in, hoewel hij in 1913 een medische studie begon.
Toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, stond Breton sceptisch tegenover het Franse oorlogszuchtige enthousiasme, hoewel hij sowieso moest dienen bij het ministerie van Volksgezondheid.
Zijn steeds duidelijker wordende wantrouwen jegens de poëtische orde, die hij het "oude verzenspel" noemde, bracht hem ertoe in 1919 een reeks gedichten te publiceren, genaamd Monte de Piedad, en vond het tijdschrift Littérature met Louis Aragon en Philippe Soupault.
In 1924 definieerde en bevestigde Breton zijn manier van denken over het Manifest van het surrealisme, dat snel werd gevolgd door het tijdschrift La Révolution Surréaliste, waarvan het eerste nummer in december van dat jaar verscheen met het motto: 'We moeten besluiten in een nieuwe verklaring van de rechten van Mens".
Het belang van het Manifest is dat het de stand van zaken, berusting, capitulatie en dood krachtig verwerpt en nieuwe mogelijkheden biedt voor kunst. Hij zegt: “Leven en ophouden te leven zijn denkbeeldige oplossingen. Het bestaan is ergens anders ". Met het surrealisme, dat veel te danken heeft aan Sigmund Freud, begon de rijkste van de avant-gardes. Surrealisme kan daarom worden gedefinieerd als de zoektocht naar nieuwe mythen gebaseerd op de verkenning van het onbewuste en de mogelijkheden die de ontmoeting van deze ongelijke objecten biedt voor kunst en poëzie.
Breton kwam in 1938 naar Mexico, in de overtuiging dat dit echt "een surrealistisch land" was. Hier is een fragment van zijn Geheugen van Mexico:
“Mexico nodigt ons dringend uit voor deze meditatie over de doeleinden van de activiteit van de mens, met zijn piramides gemaakt van verschillende lagen stenen die overeenkomen met zeer verre culturen die elkaar hebben bedekt en donker zijn doorgedrongen. De onderzoeken geven de wijze archeologen de gelegenheid om te voorspellen over de verschillende rassen die elkaar in die grond opvolgden en hun wapens en hun goden daar de overhand lieten.
Maar veel van die momenten verdwijnen nog steeds onder het korte gras en worden van heinde en verre verward met de bergen. De grote boodschap van de graven, die veel meer verspreidt dan op argwaanvrije manieren wordt ontcijferd, laadt de lucht op met elektriciteit.
Mexico, slecht ontwaakt uit zijn mythologische verleden, blijft evolueren onder de bescherming van Xochipilli, god van bloemen en lyrische poëzie, en Coatlicue, godin van de aarde en van de gewelddadige dood, wiens beeltenissen domineren in pathos en intensiteit alle anderen wisselen van begin tot eind van het nationale museum, over de hoofden van de Indiase boeren, die de talrijkste en meest verzamelde bezoekers zijn, gevleugelde woorden en schorre kreten uit. Deze kracht om leven en dood met elkaar te verzoenen is zonder twijfel de belangrijkste attractie die Mexico heeft. In dit opzicht houdt het een onuitputtelijk register van sensaties bij, van de meest goedaardige tot de meest verraderlijke. '
