Als iets de geschiedenis van de Pimería Alta kenmerkt, zijn het de antagonistische ups en downs van bouwinspanningen en calamiteiten, waarvan in zekere zin de religieuze architectuur ervan getuigt.
Het fundamentele referentiepunt voor dit verhaal is pater Kino. Het Franciscaanse erfgoed is dus enorm en kleurrijk. Wat overblijft van de jezuïeten is zeldzaam, en dat van pater Kino in het bijzonder, nog zeldzamer. Er is echter een misverstand over de term missie. In werkelijkheid is de missie het werken aan het evangelische ideaal: een project van beschaving. En in die zin is de erfenis van Eusebio Francisco Kino veel groter dan wat we hier beschrijven.
De kerk in de stad Tubutama, ten noorden van Sonora, met zijn pittoreske ietwat barokke uiterlijk, lijkt de intense geschiedenis van de Pimería Alta-missies in de muren te verbergen.
De eerste tempel van Tubutama was misschien een eenvoudig prieel gebouwd door pater Eusebio Francisco Kino tijdens zijn eerste bezoek in 1689. Toen kwamen er meer geavanceerde constructies die bezweken voor een dramatische gebeurtenis: een opstand van de Pima's, een aanval door de Apaches, de schaarste missionarissen, de onherbergzame woestijn ... Ten slotte werd het huidige gebouw gebouwd tussen 1770 en 1783, dat meer dan twee eeuwen heeft geduurd.
HET JESUIT BLIJFT
Kino verkende onder meer bijna de hele Pimería Alta: een gebied vergelijkbaar in omvang met Oostenrijk en Zwitserland samen, bestaande uit het noorden van Sonora en het zuiden van Arizona. Maar waar hij als zendeling hard aan werkte, was een gebied dat ongeveer half zo groot was, waarvan de uiteinden bij benadering Tucson zijn, in het noorden; de Magdalena-rivier en zijn zijrivieren, in het zuiden en oosten; en Sonoyta, in het westen. In dat gebied stichtte hij twee dozijn missies, wat blijft er over van die gebouwen? Volgens veel onderzoekers alleen fragmenten van muren in wat de missie was van Nuestra Señora del Pilar en Santiago de Cocóspera.
Cocóspera is niets meer dan een kerk die al meer dan 150 jaar verlaten is. Het ligt halverwege - en naast de snelweg - tussen Ímuris en Cananea, dat wil zeggen aan de oostgrens van Pimería Alta. De bezoeker zal alleen de structuur van de tempel zien, al zonder dak en met een paar ornamenten. Het interessante van de plaats is echter dat het twee gebouwen in één zijn. Het binnenste deel van de muren, dat over het algemeen van adobe is, komt overeen met de tempel die in 1704 door Kino werd ingewijd. De steunberen en de metselwerkversieringen buiten, inclusief het portaal dat tegenwoordig wordt ondersteund door een steiger, is van de Franciscaanse reconstructie tussen 1784 en 1801.
In de Bízani-vlakte, een site 20 km ten zuidwesten van Caborca, zijn er ook enkele stukken van de missietempel van Santa María del Pópulo de Bízani, gebouwd in het midden van de 18e eeuw. Iets bemoedigender is de show in Oquitoa, de thuisbasis van de oude missie van San Antonio Paduano de Oquitoa. In deze stad, 30 km ten zuidwesten van Átil, is de kerk zeer goed bewaard gebleven en nog steeds in gebruik. Hoewel het bekend is dat het in het laatste decennium van de 18e eeuw "verfraaid" werd, kan het als meer jezuïet dan als franciscaan worden beschouwd. Het gebouw, dat misschien rond 1730 werd gebouwd, is een 'schoenendoos', het typische model dat de jezuïeten volgden in de beginfase van de missies van Noordwest-Mexico: rechte muren, plat dak van balken en takken bedekt met verschillende materialen (van mest zelfs bakstenen), en hoewel men ziet dat de franciscanen de sobere lijnen van de deuropening een beetje hebben gestileerd, bouwden ze geen klokkentoren: vandaag de dag blijven de gelovigen de mis roepen dankzij een even primitief als charmant belfort dat boven de gevel staat .
FRANCISCAANSE PRACHTIG
Het tegenovergestelde voorbeeld van de tempel van Oquitoa is de kerk van San Ignacio (voorheen San Ignacio Cabórica), een stad 10 km ten noordoosten van Magdalena. Het is ook een jezuïetengebouw (misschien gemaakt door de beroemde vader Agustín de Campos in het eerste derde deel van de 18e eeuw) dat later, tussen 1772 en 1780, werd aangepast door de franciscanen; maar hier overheerst de franciscaan over de jezuïet. Het heeft al pogingen tot zijkapellen, het heeft een sterke klokkentoren en het plafond is gewelfd; Kortom, het is niet langer een kerk voor neofieten, noch een nieuw opgerichte missie.
In de stad Pitiquito, 13 km ten oosten van Caborca, is de tempel een Franciscaans werk gemaakt tussen 1776 en 1781. Binnenin zijn er een reeks iets latere fresco's, met figuren en symbolen van Onze Lieve Vrouw, de vier evangelisten, enkele engelen , Satan en de dood.
De tempels van San José de Tumacácori, in Arizona (ongeveer 40 km ten noorden van Nogales), en van Santa María Magdalena, in Magdalena de Kino, Sonora, werden gebouwd door de franciscanen en voltooid na de onafhankelijkheid.
De mooiste gebouwen die in Pimería Alta te vinden zijn, zijn twee opmerkelijke Franciscaanse kerken: San Javier del Bac, aan de rand van het huidige Tucson (Arizona), en La Purísima Concepción de Nuestra Señora de Caborca (Sonora). De constructie van beide werd uitgevoerd door dezelfde meester-metselaar, Ignacio Gaona, die ze praktisch een tweeling maakte. Ze zijn niet erg indrukwekkend vanwege hun grootte, ze zien eruit als elke andere kerk uit de overleden onderkoninkrijk van een middelgrote stad in centraal Mexico, maar als je denkt dat ze zijn gebouwd in twee kleine steden aan de rand van Nieuw-Spanje (San Javier tussen 1781 en 1797, en Caborca tussen 1803 en 1809), zien ze er enorm uit. San Javier is iets slanker dan La Purísima Concepción, en heeft een reeks verrassend mooie Churrigueresque altaarstukken gemaakt van mortel. De Caborca-kerk daarentegen overtreft zijn zus vanwege de grotere symmetrie van de buitenkant.
ALS JE NAAR PIMERÍA ALTA GAAT
Een eerste groep steden met oude missies bevindt zich ten noordwesten van de staat Sonora. Neem vanaf Hermosillo snelweg nr. 15 naar Santa Ana, 176 km naar het noorden. Pitiquito en Caborca liggen aan rijksweg nr. Respectievelijk 2, 94 en 107 km naar het westen. Neem vanaf Altar –21 km ten oosten van Pitiquito- de verharde weg naar Sáric, waar u de eerste 50 km de steden Oquitoa, Átil en Tubutama zult vinden.
De tweede groep steden ligt ten oosten van de vorige. De eerste bezienswaardigheid is Magdalena de Kino, 17 km van Santa Ana aan snelweg nr. 15. San Ignacio ligt 10 km ten noorden van Magdalena, aan de gratis snelweg. Om in Cocóspera te komen, moet u doorrijden naar Ímuris en daar de rijksweg nr. 2 leidend naar Cananea; de ruïnes van de missie liggen ongeveer 40 km verderop, aan de linkerkant.
In Arizona liggen het Tumacácori National Monument en de stad San Javier del Bac 47 en 120 km ten noorden van de grensovergang Nogales. Beide punten liggen praktisch aan één kant van de snelweg nr. 19 die Nogales met Tucson verenigt, en ze hebben duidelijke tekenen.
