Speleologie biedt eindeloze bevredigingen, van dingen die verband houden met mentale uitdagingen, zoals het overwinnen van claustrofobie en angst voor de grote diepten, tot de vreugde die die momenten omringen waarop de topografie van een grot is voltooid na eindeloze uren werk tussen modder, guano, water en kou.
Aan de andere kant is het gevoel het einde te bereiken van een van die grotten die schatzoekers slechts een paar meter naar binnen durfden te gaan, is onbeschrijfelijk.
We ontdekten onlangs dat er onverwachte verrassingen in speleologie te vinden zijn. Wat bijvoorbeeld op een grot leek, bleek iets heel anders te zijn.
Toen we in 1985 onze residentie in Pinar de la Venta, Jalisco, vestigden, waren we alert op alles dat wees op de aanwezigheid van "grotten". Op een dag zagen we zoiets in de buurt van La Venta del Astillero, en we besloten het te onderzoeken.
De ingang werd gepresenteerd als een grote boogvormige mond, 17 m hoog en 5 m breed, die leidde naar een enorme kamer verlicht met lichtstralen die door drie perfect ronde openingen drongen - 50 of 60 cm breed. diameter- gelegen langs het dak. Fascinerend, dachten we. Deze holte was 70 m diep, 10 breed en 20 hoog en het leek erop dat het einde ervan werd bepaald door een enorme hoop aarde van een aardverschuiving op het oppervlak, wat we tijdens het klimmen hebben geverifieerd. De grote kuil leek met opzet te zijn gevormd (blijkbaar met explosieven). Het viel ons ook op dat aan de andere kant van de heuvel de grot leek door te lopen in een smalle tunnel (3 of 4 m breed); Omdat we geen downhill-team hadden, moesten we die taak voor een andere keer verlaten. Hoe dan ook, we namen een rondleiding in de richting van waar de grot leek door te gaan. Om onze verbazing nog groter te maken, vonden we een paar meter verderop een gat dat gelijk was aan dat in de grote holte, en geholpen door onze zaklampen en de kiezelstenen die we erin gooiden, schatten we een diepte van 20 meter. Verder zagen we een rechte lijn die zich vormde vanaf de ingang van de grot en de instorting. We liepen wat verder en vonden nog een vergelijkbaar gat met een vergelijkbare diepte.
Dagen later hadden we in het gezelschap van de geoloog Henri de Saint Pierre in totaal 75 mysterieuze gaten gevonden, gerangschikt in een rechte lijn naar het noorden, met een afstand van 11 tot 12 m tussen de een en de ander, van de eerste 29. De afstand tussen de anderen varieerden. Op 260 m werd de lijn een "Y". Een deel ging westwaarts naar de heuvel El Tepopote. De andere ging naar het noordoosten, maar door kreupelhout konden we het niet onderzoeken. Die middag hebben we met Henri een kaart getekend van het oppervlak van de vreemde plek.
Waar ging het allemaal over? Als het om natuurlijke redenen was gevormd, zoals Henri waarschijnlijk dacht, hoe was het dan gebeurd? Als het aan de hand van mensen lag, wat zou dan het doel kunnen zijn van zo'n vreemd werk? Hoe dan ook, de enige geldige realiteit op dat moment was dat we een grot met 75 ingangen hadden gevonden in een gebied van ongeveer een kilometer.
De sonde die we door een van de gaten gingen, toonde het bestaan van water op de bodem aan, evenals resten van menselijke uitwerpselen in de gebieden nabij een ranchería. Vanaf dat moment was het idee om door te gaan met het onderzoek vergeten.
Een andere dag maakten we echter een afdaling op de plaats van de ineenstorting. Het is duidelijk dat wat we onderweg aantroffen de expeditie zou bepalen.
Door onze voeten op de grond te zetten en geen onaangename geur waar te nemen, was onze aandacht gericht op de plek zelf. We hadden het niet mis. Het was een goed afgebakende tunnelvormige holte, gebeeldhouwd in de compacte vulkanische as die door de eeuwen heen enjal was geworden (waar het woord "Jalisco" vandaan komt). Zonlicht viel als heldere gouden zuilen door de ronde openingen in het plafond en verlichtte de muren van de plaats vaag en weerkaatste vervolgens in de stroom die zich met moeite een weg baant tussen enkele takjes, stenen en oud afval dat zich op sommige plaatsen had verzameld. We begonnen aan de wandeling richting het donkere binnenland dat 11 of 12 m later weer verlicht werd. Ongeveer 150 meter verderop bezweek de grond om een greppel te vormen die ons dwong een heel eind te "gonzen". Dan vinden we een kubusvormige constructie van baksteen en stukken van een oude pijp. De bevinding bevestigde wat we van sommige mensen in La Venta hadden gehoord: "Er wordt gezegd dat het water dat daar vandaan kwam lange tijd de stad bevoorraadde." Iemand verzekerde dat, nog in 1911, het water werd opgevangen voor het gebruik van de stoomlocomotieven die daar stopten. Niemand gaf ons echter informatie die ons dichter bij het lokaliseren van de oorsprong van de grot zou brengen. De verkenning van die dag eindigde toen we een aanzienlijke hoeveelheid afval tegenkwamen, waaronder meer dan één dier in een zeer vergevorderde staat van verrotting.
ARCHEOLOGEN KOMEN IN ACTIE
Het was al in de zomer van 1993 toen we de archeoloog Chris Beekman ontmoetten, die in hetzelfde bosgebied was komen werken. Chris vestigde zich in Pinar de la Venta en sindsdien hebben we hem gevolgd bij enkele van zijn verkenningen, gretig naar informatie over de prestaties van onze voorouders.
Op een keer nodigden we hem uit in onze fantastische "grot met 75 ingangen". Toen ze de drempel overschreden, de 'grote kamer', keek Chris verbaasd om zich heen. "MMM. Dit lijkt niet natuurlijk ”, zei hij alsof hij in zichzelf sprak, en wij volgden hem nieuwsgierig. 'Zie je die langwerpige inkepingen daar?', Vroeg hij ons, wijzend naar het plafond, naar de zijkant van een van de ronde gaten. 'Ze lijken te zijn gemaakt met een houweel of een soortgelijk stuk gereedschap,' vervolgde hij, en de twijfels begonnen boven ons hoofd te dansen. Toen hij zijn mening vroeg over de oorsprong van de gaten, richtte hij zijn blik op een van die openingen waardoor we lang geleden met verwondering de zonnestralen hadden zien neerdalen.
“Nou… nou… Aha!”, En hij spoorde ons aan om de kuiltjes langs de tunnels te observeren, mogelijk gegraven om handen en voeten te vormen. 'Dit is meer dan een grot,' merkte hij op met een triomfantelijke blik in zijn ogen.
Binnen enkele ogenblikken waren we ervan overtuigd dat de hand van de mens in die grot was tussengekomen; dat deze grot ... iets anders was.
Toen Chris de ervaren archeoloog Phil Weigando op de hoogte bracht van de locatie, omdat hij iets speciaals vermoedde, verspilde hij geen tijd.
"Ongetwijfeld. Dit is unqanat, ”vertelde Weigand ons zodra hij de plaats binnenkwam. "En in feite heeft het een heel bijzonder belang vanwege de informatie die het ons zal verschaffen over dit soort systemen en irrigatie in Amerika tijdens het koloniale tijdperk", vervolgde hij. Tot dat moment was hij de eerste qanat die in het westen van Mexico werd geïdentificeerd.
Unqanat (Arabisch woord) is een ondergronds aquaduct waardoor water van het ene punt naar het andere stroomt. De tunnel wordt onder de grondwaterspiegel naar beneden gegraven en eindigt daar waar water nodig is. De gaten in de bovenkant zorgen voor ventilatie en gemakkelijke toegang tot de tunnel voor onderhoud. Zodra het systeem begint te functioneren, worden deze gaten afgedicht door een rots, die we bijna altijd er praktisch naast vinden. Uiteindelijk werd het water opgevangen in het zwembad.
Volgens het onderzoek van Weigand komt de qanat voor sommige historici uit Armenië (15e eeuw voor Christus); voor anderen, uit de woestijnen van het oude Perzië, nu Iran. De langste qanat in deze regio's is 27 kilometer. Deze ingenieuze technologie, gemaakt om te worden toegepast in extreem slechte weersomstandigheden, verspreidde zich van het Midden-Oosten naar Afrika en werd naar Mexico gebracht door de Spanjaarden, die het leerden van de Marokkanen. Onder de qanat die in Mexico zijn ontdekt, zijn er enkele te vinden in de Tehuacán-vallei, Tlaxcala en Coahuila.
Chris Beekman schatte een uitbreiding van 3,3 km in dit gebied, hoewel hij, gesteund door de versies van de lokale bevolking, meent dat het ongeveer 8 km had kunnen bereiken. De hoofdleiding was verbonden met drie verschillende waterbronnen en leidde naar een oude boerderij in La Venta, waar het een cruciale rol speelde in de landbouw tijdens het droge seizoen, wanneer het onmogelijk is om een gunstig waterpeil te handhaven als we er rekening mee houden dat het terrein het is van nature poreus. Vanuit economisch oogpunt, zoals Weigand beweert, was tijdens de koloniale periode de opgraving - waaruit 160.000 ton aarde tevoorschijn kwam - van vooral praktisch belang.
Het werk waarin we speleologen, geologen en archeologen in elqanatde La Venta hebben tussengekomen, zou de interesse van lokale historici kunnen wekken om een proces op gang te brengen dat zowel gericht is op het behoud als de bescherming van wat deel uitmaakt van een historisch erfgoed. De impact van dergelijk werk zou dan betekenen dat andere mensen de kans krijgen om door deze passages te lopen en zich midden op de dag verwonderen wanneer de zonnestralen neerdalen door die ronde gaten die prachtige gouden kolommen vormen.
Bron: Onbekend Mexico nr. 233 / juli 1996
