In het zuiden van de staat Campeche, midden in het tropische woud, ligt Candelaria, op 19 juni 1998 uitgeroepen tot elfde gemeente van die staat.
Het wordt doorkruist door de grootste rivier in de regio, die ook de naam Candelaria draagt. De rivieren La Esperanza, Caribe, La Joroba en El Toro voeden het water.
Gelegen op 214 km van Ciudad del Carmen, is de jonge gemeente het centrum van een van de meest veelbelovende regio's voor het beoefenen van ecotoerisme in de staat. Rivieren, fauna en flora vormen een grote attractie voor de bezoeker, die niet teleurgesteld zal zijn door de verscheidenheid en uitbundigheid van het landschap. De vriendelijke behandeling van de bewoners en de eenvoud in aankleden en acteren, gaven ons de indruk vijftig jaar geleden te leven. Daar ontmoetten we Don Álvaro López, een inwoner van de plaats, die onze prettige en efficiënte gids was tijdens de tocht over de rivier de Candelaria.
We begonnen om 7 uur 's ochtends in een motorboot aan het rivieravontuur. Tijdens de reis vertelde Don Álvaro ons hoe deze gemeente werd bevolkt. Hele families uit Sonora, Coahuila, Durango, Michoacán, Jalisco en Colima kwamen hier op zoek naar akkerland, voor het fokken van vee of om kostbare houtsoorten zoals mahonie en ceder te exploiteren, of die van grote hardheid die in de bouw worden gebruikt. Evenzo wordt tegenwoordig teak geplant voor de vervaardiging van meubels en melina om papier van te maken.
De rivier waar we doorheen navigeren en naar zulke waardevolle informatie luisteren is breed en majestueus, het heeft een route van 40 km en 60 sprongen of beekjes. In Guatemala heeft het zijn bron onder de naam San Pedro en bereikt het Mexico om zich bij de Caribische rivier aan te sluiten. De ontmoetingsplaats van beide stromen heet Santa Isabel en Candelaria de rivier die is afgeleid van deze unie.
Stroomafwaarts van de bevolking stroomt de Candelaria bochtig naar de Panloa-lagune, die op zijn beurt weer verbonden is met de Term Lagoon. In het heldere water gedijen waterlelies en wordt sportvissen steeds populairder, evenals jaarlijkse toernooien tijdens Pasen. De meest gewilde soorten zijn onder andere snook, karper, tarpoen, macahuil, tenhuayaca (een soort mojarra met grote mond). Degenen die niet van vissen houden, kunnen van deze wateren genieten door waterskiën, jetskiën, archeologisch duiken of toeren te beoefenen en de prachtige watervallen en andere interessante plaatsen te bezoeken.
In de regio zijn er verschillende rivierkuuroorden en de mogelijkheid om, met hulp van een lokale gids, de Salto Grande te verkennen. Op deze plaats kruist de rivier een helling en vormt zich vijvers en kleine watervallen, en het is gebruikelijk om het gehuil van de Saraguato-apen te horen en een grote verscheidenheid aan vogelsoorten te observeren. Als je de rivier op gaat, kun je in 3 of 4 uur naar El Tigre, of Itzamkanac, een archeologische vindplaats op 265 km van Ciudad del Carmen en, iets verder omhoog, naar de Pedro Baranda-steden, waar het kanaal zich opent en de lagune vormt uit Los Pericos en Miguel Hidalgo. In deze laatste stad zijn er vijf prachtige bronnen die via kanalen met elkaar en met de rivier zijn verbonden.
Aan de oevers van de Candelaria zijn er ingangen van oude Maya-kanalen die communiceerden met de bevolking van het binnenland. In dit verband vertelt John Thomson ons in zijn boek History and Religion of the Mayas dat de oude Chontales, zeevaarders van deze rivier, kooplieden zonder grenzen waren: Feniciërs uit de nieuwe wereld. Er is zelfs een verzonken Maya-brug, die deze van links naar rechts oversteekt. Je kunt het zien vliegen als het niet heeft geregend en het water kristalhelder is. Don Álvaro vertelt ons dat ze het misschien op die manier hebben gebouwd om te voorkomen dat de vijand het ontdekt.
Voor natuurliefhebbers is het maken van de riviertour een waar genoegen. Al heel vroeg zie je de ijsvogel (met uitsterven bedreigd), de specht en, als je geluk hebt, enkele herten.
We voeren terug toen we in de verte, midden op de rivier, een kop zagen verschijnen die leek op die van een zwemmend paard. We naderden en tot onze grote verbazing troffen we een hert aan dat wegliep van een troep jachthonden. We benaderden het van achteren om het aan te moedigen de kust te bereiken, en op een afstand waar we het hadden kunnen strelen, zagen we hoe het tussen de tule terechtkwam, toevlucht zochtend in de boerderij, op het vlakke en enigszins drassige terrein van de rivieroevers.
Onderweg hebben we kunnen zien dat de regio enorme mogelijkheden biedt voor interessante excursies. Het is bijvoorbeeld erg aantrekkelijk om zeekoeien in hun natuurlijke omgeving te observeren, ook in het water levende zoogdieren die met uitsterven worden bedreigd; En om een voorbeeld te geven: een suggestieve reis wordt gemaakt door de kleine passagiersboot die vertrekt vanuit Palizada, de rivier met dezelfde naam afdaalt en de Laguna de Terminos oversteekt naar Ciudad del Carmen, waar de Franse tegels en balkons met smederij vormen nog steeds een belangrijk onderdeel van het stedelijk landschap.
De economie van de regio was 300 jaar, tot het begin van de eeuw, gebaseerd op de exploitatie van de kleurstofstift. In die tijd leverde Campeche de wereld zwarte kleurstof om stoffen te verven. De ontdekking van aniline, door de Engelsen, zorgde ervoor dat de exploitatie van de kleurstofstift als exportproduct volledig afnam. Een andere boomsoort die in dit gebied veel voorkomt, is de chitle of chico zapote. Hieruit wordt kauwgom gewonnen, maar de productie ervan is verminderd door de commercialisering van kauwgom. Tegenwoordig erkennen de inwoners, naast het uitvoeren van landbouw- en bosbouwactiviteiten, het toeristisch potentieel van de regio en laten ze bezoekers met trots de wereld van avontuur zien die Candelaria voor hen in petto heeft.
Campeche heeft ongetwijfeld een erfenis van grote natuurlijke, archeologische en architectonische rijkdom, die met alle middelen bewaard moet blijven voor het plezier en de kennis van huidige en toekomstige generaties.
ALS JE NAAR CANDELARIA GAAT
Verlaat Escárcega in zuidelijke richting en neem snelweg nr. 186 en sla af bij kilometer 62 op rijksweg nr. 15, na het passeren van de stad Francisco Villa, en in een paar minuten bereikt u de gemeentelijke zetel van Candelaria.
