De etnische diversiteit van de Oaxaca-gebieden gaf evangelisatie een ander karakter dan in andere delen van Nieuw-Spanje; hoewel in het algemeen hetzelfde beleid werd gevolgd met betrekking tot de manier waarop de inheemse bevolking in de westerse cultuur werd opgenomen.
De etnische diversiteit van de Oaxaca-gebieden gaf evangelisatie een ander karakter dan in andere delen van Nieuw-Spanje; hoewel in het algemeen hetzelfde beleid werd gevolgd met betrekking tot de manier waarop de inheemse bevolking in de westerse cultuur werd opgenomen.
Agroso modo kan worden gezegd dat in Oaxaca de bedelkerk een veel belangrijkere en beslissende rol speelde dan de seculiere geestelijkheid. Bewijs hiervan zijn de monumentale kloosters die er nog staan; Dat is de reden waarom de Dominicanen terecht worden beschouwd als "de vervalsers van de Oaxaca-beschaving". De dominantie die ze kregen over de inheemse bevolking kwam echter bij verschillende gelegenheden tot uiting in gewelddadige handelingen.
Ze staan om vele redenen bekend als de kloosters van de Mixteca Alta: Tamazulapan, Coixtlahuaca, Tejupan, Teposcolula, Yanhuitlán, Nochixtlán, Achiutla en Tlaxiaco, behoren tot de belangrijkste; in de centrale valleien is zonder twijfel het meest spectaculaire gebouw het klooster van Santo Domingo de Oaxaca (moederhuis van de provincie en college van grote studies), maar we mogen de huizen van Etla, Huitzo, Cuilapan, Tlacochahuaya, Teitipac niet vergeten en onder andere Jalapa de Marqués (tegenwoordig verdwenen); bijna allemaal op weg naar Tehuantepec. In elk van deze gebouwen is dezelfde architectonische partij te zien, "uitgevonden" door de bedelmonniken in de 16e eeuw: atrium, kerk, klooster en boomgaard. In hen werden de mode en artistieke smaak die de Spanjaarden meebrachten weerspiegeld, samen met verschillende plastische herinneringen, vooral sculpturaal, van pre-Spaanse afkomst.
Naast een dergelijke volledige plastic integratie, vallen de monumentale proporties van deze fabrieken op: brede atria gaan de kloosters vooraf, die van Teposcolula een van de grootste is.
De open kapellen kunnen van het "niche-type" zijn -zoals in Coixtlahuaca- of met verschillende beuken zoals in Teposcolula en Cuilapan. Van de kerken is die van Yanhuitlán, om vele redenen, een van de belangrijkste. Helaas is bijna het hele grondgebied van Oaxaca een seismische zone; Om deze reden hebben tellurische bewegingen herhaaldelijk de oude kloosters vernietigd. De oude dispositie is echter nog steeds te zien, zoals in Etla of Huitzo. De kloostertuinen vormden eeuwenlang de trots van de dominicaanse religieuzen, die de planten van het land lieten groeien, naast bomen en groenten uit Castilië.
Het is echter in de kerken waar je nog steeds de rijkdom kunt bewonderen van de uitzet waarmee ze werden versierd: muurschilderingen, altaarstukken, tafels en oliën, sculpturen en orgels, meubels, liturgische goudsmid en religieuze kleding tonen de rijkdom en vrijgevigheid van degenen die ervoor hebben betaald (individuen en inheemse gemeenschappen).
De kloosters waren brandpunten van waaruit de westerse beschaving straalde: samen met de leer van de katholieke religie werd een nieuwe technologie onthuld om de aarde beter en gemakkelijker te exploiteren.
Planten die van ver kwamen (tarwe, suikerriet, koffie, fruitbomen) veranderden het gevarieerde landschap van Oaxaca; verandering die de fauna - groot en klein - accentueerde die van buiten de zee kwam (runderen, geiten, paarden, varkens, vogels en huisdieren). En de introductie van de teelt van de zijderups mag niet uit het oog worden verloren, die samen met de exploitatie van het scharlaken gedurende meer dan drie eeuwen het levensonderhoud vormde van de economie van verschillende regio's van Oaxaca.
Ook in de kloosters, gebruikmakend van meer ongebruikelijke didactische middelen (bijvoorbeeld muziek, kunst en dans), leerden de broeders de inboorlingen de beginselen van een spirituele cultuur van een heel ander teken dan die ze hadden vóór de komst van de veroveraars; Tegelijkertijd vormde het leren van de mechanische kunsten het beeld van de inheemse bevolking van Oaxaca.
Maar het zou oneerlijk zijn om er niet op te wijzen dat de broeders naast Zapotec en Mixtec ook talloze inheemse talen leerden; Woordenboeken, doctrines, grammatica's, devoties, preken en andere kunsten in de volkstaal, geschreven door Dominicaanse broeders, zijn er in overvloed. De namen van Fray Gonzalo Lucero, Fray Jordán de Santa Catalina, Fray Juan de Córdoba en Fray Bernardino de Minaya behoren tot de meest illustere van de gemeenschap van predikers die in Oaxaca is gevestigd.
Nu verscheen de seculiere geestelijkheid ook al vroeg in de landen van Oaxaca; hoewel toen het bisdom Antequera eenmaal was opgericht, de tweede houder gedurende twintig jaar (1559-1579) een dominicaan was: Fray Bernardo de Alburquerque. Na verloop van tijd was de Kroon vooral vastbesloten dat de bisschoppen seculier waren. In de zeventiende eeuw regeerden illustere geestelijken zoals Don Isidoro Sariñana en Cuenca (Mexico, 1631-Oaxaca, 1696), kanunnik van de kathedraal van Mexico, die in 1683 in Oaxaca aankwam, over de mijter.
Als de kloosters de aanwezigheid vertegenwoordigen van de bedelende geestelijkheid in de verschillende regio's van de entiteit, wordt in bepaalde kerken en kapellen - waarvan het architectonische deel zeker anders is - het spoor van de seculiere geestelijkheid waargenomen. Aangezien de stad Antequera werd gebouwd door de bouwer Alonso García Bravo, bezette de kathedraal van Oaxaca een van de belangrijkste plekken rond het plein; het gebouw dat de bisschopszetel zou huisvesten, werd in de 16e eeuw opgesteld en gebouwd naar het model van de kathedraal van drie beuken met dubbele torens.
Met het verstrijken van de tijd en als gevolg van de aardbevingen die hen hebben beschadigd, werd het herbouwd aan het begin van de 18e eeuw en werd het het belangrijkste religieuze gebouw in de stad, vooral vanuit administratief oogpunt; Het monumentale gevelscherm in groene steengroeve is een van de typische voorbeelden van de Oaxaca-barok. Niet ver daarvandaan - en in zekere zin concurrerend - staan het klooster van Santo Domingo en het heiligdom van Nuestra Señora de la Soledad. De eerste is, samen met de kapel van de rozenkrans, een ongerept voorbeeld van het pleisterwerk dat zoveel fortuin opleverde in Puebla en Oaxaca; in die tempel gaan kunst en theologie hand in hand, omgezet in een eeuwige hymne ter ere van God en de Dominicaanse orde. En op het monumentale gevelscherm van La Soledad is er ook een pagina van theologie en geschiedenis waarvan de beelden de eerste gebeden van de gelovigen ontvangen, voordat ze buigen voor de lijdende dame.
Veel andere tempels en kapellen vormen het stadsbeeld van Oaxaca en zijn omgeving; sommige zijn erg bescheiden, bijvoorbeeld Santa Marta del Marquesado; andere, met zijn ontelbare schatten, getuigen van de rijkdom van Antequera: San Felipe Neri, vol met gouden altaarstukken, San Agustín met zijn bijna filigrane façade; andere roepen verschillende religieuze ordes op: mercedariërs, jezuïeten, karmelieten, en niet te vergeten verschillende religieuze takken, wier aanwezigheid voelbaar is in monumentale fabrieken zoals het oude klooster van Santa Catarina of het klooster van La Soledad. En toch, door zijn naam en verhoudingen, verblindt de groep van Los Siete Príncipes (momenteel Casa de la Cultura) ons, evenals de kloosters van San Francisco, Carmen Alto en de kerk van Las Nieves.
De artistieke invloed van deze monumenten reikte verder dan de valleien en is zeer goed te waarderen in afgelegen streken zoals de Sierra de Ixtlán. De kerk van Santo Tomás, in de laatste stad, is zeker gebouwd en versierd door ambachtslieden uit Antequera. Hetzelfde kan gezegd worden van de tempel van Calpulalpan, waar het niet bekend is wat er meer te bewonderen is, of het nu gaat om de architectuur of de altaarstukken vol met gouden afbeeldingen.
