Er is de afgelopen tijd veel over dinosauriërs gezegd en we weten dat ze in verschillende regio's van het gebied dat momenteel ons land is, bewoonden, hoewel dit in zo'n ver verleden lag dat toen ze uitstierven, de Sierra Madre Occidental nog niet bestond. Het duurde miljoenen jaren voordat dit grote massief, en daarmee de Sierra Tarahumara, opkwam.
Ongeveer 40 miljoen jaar geleden, tijdens het Tertiaire tijdperk, leed de noordwestelijke regio van wat nu Mexico is, onder intens vulkanisme, een fenomeen dat meer dan 15 miljoen jaar aanhield. Overal barsten duizenden vulkanen uit, die een enorm gebied bedekten met hun lava en vulkanische as. Deze afzettingen vormden grote plateaus in de bergen, waarvan sommige een hoogte bereikten van meer dan 3.000 m boven zeeniveau.
Vulkanisme, altijd geassocieerd met activiteit en tektonische bewegingen, veroorzaakte grote geologische breuken die breuken in de korst veroorzaakten en diepe scheuren veroorzaakten. Sommige daarvan bereikten bijna 2000 meter diepte. Met het verstrijken van de tijd en de werking van water, vormden regen en ondergrondse stromingen de beken en rivieren die diep in de canyons en ravijnen samenkwamen, ze dieper maakten door hun kanalen te ondermijnen en te eroderen. Het resultaat van al deze miljoenen jaren van evolutie en waar we nu van kunnen genieten, is het grote systeem van Barrancas del Cobre.
Grote ravijnen en hun rivieren
De belangrijkste rivieren van de sierra zijn te vinden in de belangrijkste ravijnen. De hele Sierra Tarahumara, met uitzondering van Conchos, loopt af in de Golf van Californië; zijn stromingen vertrekken door de grote valleien van de staten Sonora en Sinaloa. De Conchos-rivier maakt een lange reis door de bergen, waar hij wordt geboren, steekt vervolgens de vlaktes en de Chihuahuan-woestijnen over om zich bij de Rio Grande aan te sluiten en af te sluiten naar de Golf van Mexico.
Er is veel gesproken over de diepte van de ravijnen van de wereld, maar volgens de Amerikaan Richard Fisher bezetten de Urique-ravijnen (met 1.879 m), Sinforosa (met 1.830 m) en Batopilas (met 1.800 m) de plaatsen wereldwijd. achtste, negende en tiende, respectievelijk; boven de Grand Canyon, in de Verenigde Staten (1425 m).
Majestueuze watervallen
Een van de meest opvallende aspecten van de Copper Canyon zijn de watervallen, die tot de grootste ter wereld behoren. De Piedra Volada en Basaseachi vallen op. De eerste heeft een waterval van 45 meter, het is de vierde of vijfde grootste ter wereld en natuurlijk de hoogste van Mexico. De ontdekking van deze waterval is recent en is te danken aan de verkenningen van de Cuauhtémoc City Speleology Group.
De Basaseachi-waterval, die al 100 jaar bekend is, heeft een hoogte van 246 m. En staat daarmee op nummer 22 van de wereld, de 11e in Amerika en de vijfde hoogste in Noord-Amerika. In Mexico is het de tweede. Naast deze twee zijn er nog veel meer watervallen van aanzienlijke omvang en schoonheid die verspreid zijn over de bergketen.
Weer
Omdat de ravijnen zo gebroken en abrupt zijn, hebben ze verschillende klimaten, contrasterend en soms extreem, binnen dezelfde regio. Over het algemeen zijn er twee omgevingen in de Sierra Tarahumara: die van de plateaus en bergen in de bovenste delen van de sierra en die van de bodem van de ravijnen.
Op hoogten hoger dan 1.800 meter boven zeeniveau varieert het klimaat het grootste deel van het jaar van mild tot koud, met lichte regen in de winter en af en toe zware sneeuwval die het landschap veel schoonheid en majesteit geven. Vervolgens worden temperaturen onder de 0 graden Celsius geregistreerd, die soms dalen tot min 23 graden Celsius.
In de zomer tonen de bergen hun maximale pracht, de regens zijn frequent, het landschap wordt groen en de valleien lopen over van veelkleurige bloemen. De gemiddelde temperatuur is dan 20 graden Celsius, heel anders dan in de rest van de staat Chihuahua, die in deze tijd van het jaar erg hoog is. De Sierra Tarahumara biedt een van de meest aangename zomers van het hele land.
Het klimaat op de bodem van de Copper Canyon daarentegen is subtropisch en de winter is het aangenaamst, aangezien het een gemiddelde temperatuur van 17 graden Celsius heeft. Aan de andere kant, in het zomerseizoen, is het Barranco-klimaat zwaar, stijgt het gemiddelde tot 35 graden Celsius en zijn er temperaturen tot 45 graden Celsius geregistreerd in het gebied. De overvloedige zomerregens zorgen ervoor dat de stroom van watervallen, beken en rivieren maximaal stroomt.
Biodiversiteit
De abrupte en steilheid van de topografie, met hellingen die zo groot zijn dat ze in een paar kilometer meer dan 2.000 m kunnen overschrijden, en de contrasterende klimatologische variaties zorgen voor een uitzonderlijke rijkdom en biologische diversiteit in de bergen. Endemische flora en fauna zijn er in overvloed, dat wil zeggen, ze worden nergens anders ter wereld gevonden.
De plateaus zijn bedekt met uitgestrekte en prachtige bossen waar dennen overheersen, hoewel eiken, populieren, jeneverbessen (plaatselijk táscates genoemd), elzen en aardbeibomen zich ook vermenigvuldigen. Er zijn 15 soorten dennen en 25 eiken. De majestueuze bossen van Guadalupe y Calvo, Madera en de Basaseachi-regio bieden ons een buitengewoon uitzicht op het begin van de herfst, wanneer de populieren en elzen, voordat ze hun bladeren verliezen, gele, oranje en roodachtige tinten krijgen die contrasteren met de groen van dennen, eiken en jeneverbessen. In de zomer bloeit en vult de hele bergketen zich met kleuren, dan is de diversiteit van de flora het meest uitbundig. Veel van de bloemen, die op dit moment in overvloed aanwezig zijn, worden door de Tarahumara gebruikt in hun traditionele geneeskunde en voedsel.
Er is een opeenvolging van plantengemeenschappen van de middelste hoogten van de Sierra tot de diepten van de ravijnen waar struiken zich vermenigvuldigen. Verschillende bomen en cactussen: mauto (Lysiloma dívaricata), chilicote (Erythrína flaveliformis), ocotillo (Fourqueria splendens), pitaya (Lemaíreocereus thurberi), cardón (Pachycereus pectenife), tabachín (Caesalpinia pulcheraves) (Aveí) lechugilla), sotol (Dasylirio wheeleri) en vele andere soorten. In vochtige gebieden zijn er soorten zoals ceiba (Ceiba sp), vijgenbomen (Ficus spp), guamuchil (Pithcollobium dulce), riet (Otate bamboe), slijmbeurs (Bursera spp) en lianen of lianen, onder anderen.
De fauna van de Copper Canyon bestaat naast elkaar in warme of hete habitats. Bijna 30% van de soorten landzoogdieren die in Mexico zijn geregistreerd, bevinden zich in deze bergketen en onderscheiden zich: de zwarte beer (Ursus americanus), de poema (Felis concolor), de otter (Lutra canadensis), het witstaarthert ( Odocoileus virginianus), de Mexicaanse wolf (Canis lupus baileyi) die met uitsterven wordt bedreigd, het wilde zwijn (Tayassutajacu), de wilde kat (Lynx rufus), wasbeer (Procyon lotor), de das of cholugo (Taxidea taxus) en het gestreepte stinkdier (Mephitis macroura), naast talrijke soorten vleermuizen, eekhoorns en hazen.
290 vogelsoorten zijn geregistreerd: 24 van hen endemisch en 10 met uitsterven bedreigd, zoals de groene ara (Ara militaris), de bergpapegaai (Rbynchopsitta pachyrbyncha) en de coa (Euptilotis noxenus). In de meer afgelegen delen is nog de vlucht van de steenarend (Aquila chsaetos) en de slechtvalk (Falco peregrinus) te zien. Onder de vogels zijn spechten, wilde kalkoenen, kwartels, buizerds en heuvel. Duizenden trekvogels arriveren in de winter, vooral ganzen en eenden die op de vlucht zijn voor de intense kou van het noorden van de Verenigde Staten en Canada. Het heeft ook 87 soorten reptielen en 20 amfibieën, van de eerste 22 zijn endemisch en van de tweede 12 hebben dit karakter.
Er zijn 50 soorten zoetwatervissen, sommige zijn eetbaar zoals regenboogforel (Salmo gardneri), largemouth bass (Micropterus salmoides), mojarra (Lepomis macrochirus), sardine (Algansea lacustris), meerval (Ictalurus punctatus) , de karper (Cyprinus carpio) en de charal (Chirostoma bartoni).
Chihuahua al Pacifico Railway
Een van de meest indrukwekkende technische werken die in Mexico zijn uitgevoerd, bevindt zich in het prachtige scenario van de Copper Canyon: de Chihuahua al Pacífico-spoorweg, ingehuldigd op 24 november 1961 om de ontwikkeling van de Sierra Tarahumara te bevorderen, waardoor Chihuahua een uitgang naar de zee via Sinaloa.
Deze route begint in Ojinaga, loopt door de stad Chihuahua, doorkruist de Sierra Tarahumara en daalt af naar de kust van Sinaloa, via Los Mochis om te eindigen in Topolobampo. De totale lengte van deze spoorlijn is 941 km en heeft 410 bruggen van verschillende lengtes, de langste is die van Río Fuerte met een halve kilometer en de hoogste die van Río Chínipas met 90 m. Het heeft 99 tunnels van in totaal 21,2 km, de langste zijn El Descanso, op de grens tussen Chihuahua en Sonora, met een lengte van 1,81 km en de Continental in Creel, met 1,26 km.Tijdens zijn route stijgt het tot 2450 meter boven het niveau van zee.
De spoorlijn doorkruist een van de steilste regio's van de bergketen, loopt door de Barranca del Septentrión, 1.600 m diep, en enkele punten in de Urique-kloof, de diepste van heel Mexico. Het landschap tussen Creel, Chihuahua en Los Mochis, Sinaloa, is het meest spectaculair. De bouw van deze spoorweg werd in 1898 geïnitieerd door de staat Chihuahua en bereikte Creel in 1907. Het werk werd voltooid tot 1961.
