Het is dageraad en de horizon begint de eerste glimp van helderheid te geven. Voorbij zijn de overweldigende Cumbres de Maltrata met zijn rijen zware vrachtwagens en de Kaffirs die de dood trotseren in de bochten langs de afgrond.
We zijn ook het geval van Esperanza en de steden Atzizintla en Texmalaquilla gepasseerd. Nu gaat ons voertuig de onverharde weg op die naar de hellingen van de vulkanen Atlitzin en Citlaltépetl leidt. De weg heeft in sommige delen scheuren die in het regenseizoen een onoverkomelijk obstakel zouden zijn; we gaan echter door tot iets meer dan 3.500 m boven de zeespiegel, waar we de auto stoppen om te voet aan de beklimming te beginnen. Rubén, die het gebied al 15 jaar kent (hoewel ik niet vermoedde dat het Atlitzin zo hoog was), leidt me naar de noordkant van de berg.
Naarmate de dag vordert, kleuren de eerste zonnestralen de oostelijke helling van de Pico de Orizaba en de graslanden van de vulkaan Sierra Negra of Atlitzin (Nuestra Señora de la Agüita) goudkleurig.
De ochtend is heel helder als we door een bos lopen waarvan de vegetatie al jaren niet meer dicht is. Voor de volumineuze gevelde dennen die we onderweg vonden, legt Rubén uit dat hun wortels werden uitgegraven en gesneden zodat ze uit elkaar vielen. De houthakkers beweren dus niet tussenbeide te zijn gekomen bij zijn val; Ze bevestigen dat de boom viel "omdat hij oud was", en ze gebruiken bijlen en zagen om hem in stukken te hakken.
De verontwaardiging en het verdriet veroorzaakt door de achteruitgang van het bos worden gecompenseerd door het landschap. Op de zuidoostelijke hellingen toont de Pico de Orizaba de overblijfselen van een nogal geërodeerde schoorsteen, bij bergbeklimmers bekend als Torrecillas: ernaast, met de zoom van de camera, zie ik een rode stip; het zuidelijke hostel van Citlaltépetl. Op het eerste gezicht is het ook mogelijk om het pad te aanschouwen dat naar de oever van een van de grote lavastromen stijgt.
Tijdens de klim naar Atlitzin zien we hoe langzamerhand de vegetatie steeds schaarser wordt. Op een hoogte boven de 4.000 m overleven nog enkele dennen; de overheersende vegetatie bestaat echter uit graslanden en andere hoge bergplanten. Plots, op een bed van roodachtige stenen, verrast een natuurlijk arrangement van gele bloemen en grijze knoppen ons. Elders, naast grillige stollingsrotsen, bloeit een bergdistel als een uitgedroogde zonnebloem. Andere stenen zijn bedekt met een laag groene of rode korstmossen waar sommige insecten meestal voorkomen.
Op iets meer dan 4.500 m boven zeeniveau bereiken we een van de schouders van de Sierra Negra vanwaar we in het oosten en zuidoosten de lage bergen van Veracruz, de Sierra de Zongolica en enkele valleien kunnen zien. In het zuiden richting Tehuacán zie je de Sierra de Tecamachalco en in het noorden de Pico de Orizaba. Vanaf dit punt kun je perfect, op de hellingen van Citlaltépetl, een enorme vulkanische rotstong naast Cerro Colorado bewonderen, en vanwege de grootte van de pijnbomen op de oevers, berekenen we dat een dergelijke afvoer niet minder dan 100 m hoog kan zijn. hoog. Wat zou het geweldig zijn geweest om in een nachtscène die lava duizelingwekkend langs de hellingen te beschouwen!
We vervolgen onze weg, bezorgd over de wolken die de toppen van zowel Citlaltépetl als Atlitzin beginnen te bedekken, maar de laatste trek is bijzonder moeilijk. Tijdens een van de pauzes maakt Rubén van de gelegenheid gebruik om de Tepoztécatl-heuvel in het oosten te fotograferen door een raam dat de wolken hem slechts enkele ogenblikken bieden. Vanaf nu zou de berg heel goed een oppervlak van Mars kunnen vertegenwoordigen. In onheuglijke tijden, miljoenen jaren geleden, zorgde een aardbeving er misschien voor dat de geërodeerde muren aan de zuidkant instortten, wat te zien is wanneer de mist de Cumbres de Maltrata verlaat vanuit San José Cuyachapa.
Een paar meter voordat we de top bereikten, zagen we drie kleine kruisjes. De overblijfselen van de geërodeerde krater verschijnen en verdwijnen in de witte omhulling van de wolken die daar als geesten wonen. Een van de kruisen is opgedragen aan het Heilig Hart van Jezus, de andere is opgedragen aan de dichter van de berg, een personage dat de vulkaan beklom om zijn muze te vinden, en de kleinste heeft zijn kamer in de vorm van een heuvel met een beeldje van gips met offergaven en halskettingen. De mist bedekt ons langzaam, en terwijl we wachten tot de wolken bewegen, valt Rubén in slaap en slaap ik even. Plots onderbreekt een zonnestraal mijn rust en de Citlaltépetl-stroken wolken voor een moment. Het landschap in het westen blijft echter troebel en ontzegt ons het zicht van Popocatépetl en Iztaccíhuatl.
Voordat ik aan de terugkeer begin, kijk ik naar de ingestorte krater van de vulkaan Sierra Negra of Atlitzin, die niet meer of minder de vijfde top van het land is.
We doen de afdaling op een rustige manier; In een huis in Texmalaquilla bieden ze ons eten aan en in San José Atlitzin bevredigen we onze fotografische rusteloosheid. In de half verlaten straten is het stof dat wordt opgewekt door een kudde schapen die door een jonge man worden gedreven niet genoeg om het grootste deel van het Atlitzin te verbergen. Het afscheid is stil.
SIERRA NEGRA: DE ONBEKENDE VULKAAN
Tekst: Rubén B. Morante
Als ik je zou vertellen dat de vijfde top in Mexico onopgemerkt is gebleven door geografen, zou je me dan geloven? Het is een berg hoger dan Malinche, Nevado de Colima en Cofre de Perote; Als we het echter proberen te vinden in aardrijkskundeboeken, zullen we zien dat het in de overgrote meerderheid niet eens voorkomt. De hoogte, volgens de INEGI-kaart 1: 50000, die overeenkomt met Orizaba (E14B56), is 4583 m boven zeeniveau, dat is 120 m boven La Malinche, een vulkaan die wordt beschouwd als de vijfde piek in het land en nu zou toevallig de zesde positie bezetten. Misschien is het feit dat het heel dicht bij de hoogste berg van Mexicaans grondgebied ligt, waarom het nog steeds wordt genegeerd. Alleen zijn naaste buur, Pico de Orizaba, samen met Popocatépetl, Iztaccíhuatl en Nevado de Toluca overtreffen het in hoogte.
Wij zijn van mening dat deze commissie moet worden gecorrigeerd, want zoals we later zullen zien, is het een massief dat volledig onafhankelijk is van de Citlaltépetl, en niet alleen is het in een andere tijd gevormd, maar zijn erupties hebben verschillende materialen vrijgelaten. We hebben het over de Atlitzin-vulkaan, beter bekend als Sierra Negra of Cerro La Negra, gelegen in de staat Puebla, hoewel de hellingen het Veracruz-grondgebied bereiken.
De Atlitzin-vulkaan, beter bekend als Sierra Negra of Cerro La Negra, krijgt deze tweede naam omdat het, gezien aan één kant van de witte sneeuw van Pico de Orizaba, een donkerdere massa lijkt te zijn dan hij in werkelijkheid is. Het is een sterk geërodeerde krater die deel uitmaakt van een van de belangrijke binaire vulkaanstelsels in de Neovolcanic Axis of Sierra Volcánica Transversal, waarvan de belangrijkste bergen van ons land deel uitmaken. Het werd gevormd vóór de Citlaltépetl, aan het einde van het Mioceen. Om deze reden kan het niet worden beschouwd als een secundaire schoorsteen van de Pico de Orizaba, waarvan het duidelijk gescheiden is door een stuk land met een lichte helling dat begint op 4.000 m boven de zeespiegel en de zuidelijke rand van de Citlaltépetl vormt. Op deze helling, iets naar het westen, verschijnt een parasitaire kegel, dat wil zeggen een secundaire leiding van de Pico de Orizaba, die bekend staat als Cerro Colorado en een hoogte heeft van 4460 m. Zo'n heuvel, zo zijn we het erover eens, vormt geen onafhankelijke hoogte.
De Sierra Negra-krater heeft zo'n ernstig erosieproces doorgemaakt dat de wanden van zijn schoorsteen verloren zijn gegaan. In zijn belangrijke studie van Pico de Orizaba die eerder deze eeuw werd uitgevoerd, zegt geoloog Paul Waitz dat de Sierra Negra is gevormd door een lang proces, en tijdens deze periode was de brede krater van de oorspronkelijke uitbarsting gevuld met lava. van een latere lekkage, die op zijn beurt de basis vormde van een nieuwe, aangezien het proces zich herhaalde, waardoor de vulkaan steeds hoger werd. De bergketen waarvan de Sierra Negra de meest zuidelijke top is, loopt van zuid naar noord, bereikt de Cofre de Perote en sluit het Oriental Basin af, waardoor rivieren en beken van de Puebla-vallei naar de Golf van Mexico niet kunnen ontsnappen .
De Sierra Negra bevindt zich in wat het Pico de Orizaba National Park was, en we zeggen buiten omdat het als gevolg van menselijke nederzettingen en de brutale exploitatie van zijn bossen meer dan de helft van zijn oorspronkelijke 19.750 ha heeft verloren, waardoor het lager is het minimum van 10.000 ha voor een nationaal park dat door de VN is opgericht tijdens de Tweede Wereldconferentie over Nationale Parken in september 1972.
Het klimaat in de Sierra Negra is koud, halfvochtig en de temperaturen kunnen variëren van 10ºC tot 20ºC. In de winter verandert de sneeuw het vaak in een "witte bergketen", maar in het voorjaar geven het grijze zand en de stollingsgesteenten het weer de uitstraling die het zijn naam gaf. De vegetatie bestaat in wezen uit struiken en pinnaceous bomen, waaronder de bartwegii-soorten domineren op hoogtes die hoger zijn dan 3.800 m. We vinden ook distels (heilige distel), graslanden (zacatones genoemd) en aantrekkelijke bloeiende struiken zoals jarritos en elamaxbuitl. Op de top overleven alleen mossen en korstmossen, en onder de fauna zijn er enkele konijnen, coyotes, eekhoorns, vossen, ratelslangen, hagedissen en vogels zoals kraaien en haviken.
Bron: Onbekend Mexico nr. 217 / maart 1995
