Dit station markeert het begin van de systematische monitoring van seismiciteit in het vulkaangebied. Sinds 1993 is er een toename van zowel seismische als fumarolische activiteit. Zelfs de bergbeklimmers die op dat moment aan het stijgen waren, zagen het herhaaldelijk.
Begin 1994 worden observatiestations met een betere ligging geïnstalleerd. Zo vertrouwde het Ministerie van Binnenlandse Zaken, via de Algemene Directie Civiele Bescherming, Cenapred toe met het ontwerp en de implementatie van een uitgebreid lokaal seismisch netwerk met het specifieke doel om de activiteiten van Popocatépetl te volgen en te overzien.
In het tweede semester van 1994 werden de eerste en tweede seismische stations van dit netwerk geïnstalleerd, tussen het Engineering Institute en Cenapred. Parallel aan de veldactiviteiten werd begonnen met de installatie van signaalopnameapparatuur in het Cenapred Operations Center.
De fumarolische activiteit die zich de afgelopen twee jaar ontwikkelde, culmineerde in een reeks vulkanische schokken in de vroege uren van 21 december 1994. Vier stations waren die dag actief en zij waren degenen die de explosieve gebeurtenissen vastlegden.
Toen de dag aanbrak, werd voor het eerst in decennia een aspluim (de technische naam voor het ontvouwen van zeer spectaculaire grijsachtige wolken) waargenomen uit de krater van de vulkaan. De asemissie was matig en produceerde een bijna horizontale wolk met asval in de stad Puebla, 45 kilometer ten oosten van de top. Volgens uitgevoerde onderzoeken zijn de aardbevingen die plaatsvonden op 21 december en andere het product van een breuk van de interne structuur die de opening veroorzaakt van leidingen waardoor overvloedige gassen en as ontsnappen.
In 1995 werd het meetnet aangevuld en geperfectioneerd met de plaatsing van stations op de zuidelijke helling van de vulkaan.
Bij de installatie van deze apparatuur werden meerdere obstakels geconfronteerd, zoals het weer, de communicatieroutes die schaars zijn in andere delen van de vulkaan (behalve de noordkant), dus moesten er gaten worden geopend.
Glaciaal meetnetwerk
Een gletsjer is een ijsmassa die door de zwaartekracht naar beneden stroomt. Er is weinig bekend over de gletsjers die bergen met vulkanische activiteit bedekken, zoals Popocatepetl; hun aanwezigheid vormt echter een bijkomend gevaar in de buurt van dit type vulkaan, vandaar de noodzaak om deze ijslichamen te bestuderen. In die zin worden enkele geologische onderzoeken naar de gletsjers die de vulkaan bedekken, geverifieerd door middel van een gletsjer-meetnetwerk.
In Popocatepetl beslaat het gletsjergebied dat in het laatste onderzoek wordt gerapporteerd 0,5 km². Er is een gletsjer genaamd de Ventorrillo en een andere genaamd de Noroccidental-gletsjer, beide geboren vlakbij de top van de vulkaan. De eerste vertoont een oriëntatie op het noorden en daalt tot 4.760 meter boven zeeniveau; Het eindigt in drie talen (opmerkelijke uitbreidingen), die een sterke neiging hebben, en de maximale dikte wordt geschat op 70 meter. De andere gletsjer is noordwestelijk georiënteerd en eindigt op 5.060 meter boven zeeniveau; het wordt beschouwd als een dunne gletsjer die soepel eindigt, en is het overblijfsel van een grotere gletsjer.
Aan de andere kant geven de waarneming van fotografische gegevens en de vergelijking van ijsinventarissen aan dat de ijsmassa's van Popocatepetl zich openlijk terugtrekken en dunner worden, in principe veroorzaakt door de wereldwijde klimaatverandering die op aarde plaatsvindt. Bij vergelijking van de twee inventarissen die in 1964 en 1993 zijn gepubliceerd, wordt een reductie van de gletsjer van 0,161 km² berekend, of ongeveer 22 procent.
Er wordt ook aangenomen dat de invloed van milieuvervuiling in Mexico-Stad (dat meer dan 6000 meter boven zeeniveau bereikt) de gletsjers van Popocatepetl kan beïnvloeden vanwege het broeikaseffect dat de luchttemperatuur verhoogt.
Hoewel de ijsmassa van deze vulkaan klein is, is hij nog steeds robuust genoeg en kan hij worden beïnvloed door de activiteit van de berg en gedeeltelijk of volledig smelten, met ernstige schade tot gevolg. De ergste scène zou zijn als er een explosieve uitbarsting zou zijn. Opgemerkt moet worden dat niet altijd wat wordt gezien explosieve manifestaties zijn, aangezien een uitademing de emissie is van gas en as die wordt gekenmerkt door seismische gebeurtenissen van geringe omvang en diepte, terwijl een explosie as, gassen en groter materiaal omvat, met hoogfrequente aardbevingen (grote omvang en diepte).
Het mengsel van as met smeltend water van de gletsjer zou een slibstroom kunnen veroorzaken die door de kanalen waar de gletsjers water afvoeren, zou verplaatsen en de populaties aan het einde ervan zou bereiken, vooral aan de Puebla-kant. Er zijn geologische studies die het voorkomen van deze verschijnselen in het verleden verklaren.
Concluderend, als de gletsjers zouden worden aangetast door een uitbarsting of omdat de mens hun terugtrekkingsproces heeft versneld, zou er een verandering zijn in het ritme van de watertoevoer naar de omringende populaties. Dit zou gevolgen hebben voor de economische ontwikkeling van de regio en een langdurig woestijnvormingseffect genereren dat moeilijk te voorspellen is.
Schatting van getroffen populaties
Het Instituut voor Geografie is belast met het onderzoek naar de mogelijke gevolgen voor de bevolking als gevolg van een mogelijke asval. Tijdens het eerste semester van 1995 werd de richting en afmeting van de aspluim geanalyseerd aan de hand van beelden van de GEOS-8 satelliet op 22, 26, 27, 28 en 31 december 1994. Hiermee werd de impact op de bevolking binnen een straal van 100 kilometer rond de vulkaan.
Dankzij de gegevens over het gedrag van de atmosfeer en de appreciatie van de richtingsveranderingen van de pluim of aswolk onthuld door de satellietbeelden, kan worden afgeleid dat de zuidoost-, zuid- en oostrichting de overheersende zijn. Dit wordt verklaard door de meer frequente windsystemen in de winter. Er wordt ook geschat dat de aswolk in de zomer zijn dominante richting naar het noorden of westen zou veranderen, waardoor een jaarlijkse cyclus zou worden voltooid.
De territoriale ruimte die in het onderzoek is geanalyseerd, bedraagt ongeveer 15.708 km² en omvat het Federaal District, Tlaxcala, Morelos en gedeeltelijk de staten Hidalgo, Mexico en Puebla.
Een bijzonder geval van aantasting zou zich voordoen voor Mexico-Stad, omdat de hoeveelheden as uit Popocatépetl zouden bijdragen aan de hoge vervuilingsomstandigheden (er zijn ten minste 100 verontreinigende stoffen in de lucht gedetecteerd), en daarom zouden er grotere risico's zijn voor de gezondheid van haar inwoners.
De reactivering van de vulkaan in 1996
Om recente gebeurtenissen te verklaren en te begrijpen, is het noodzakelijk te vermelden dat er in de Popocatepetl-krater een tweede krater of interne depressie was. Deze structuur werd gevormd na de explosie veroorzaakt door de arbeiders die in 1919 zwavel hadden gewonnen. Vóór de laatste gebeurtenissen die plaatsvonden, was er op de bodem ook een klein meer met groenachtig water dat zich af en toe gedroeg; op dit moment zijn zowel het meer als de tweede binnentrechter verdwenen.
Met de activiteit die plaatsvond in december 1994, werden twee nieuwe leidingen gevormd, en met de reactivering van de vulkaan in maart 1996 is een derde leiding toegevoegd aan de vorige twee; ze hebben alle drie een zuidoostelijke ligging. Een van hen (het verst naar het zuiden gelegen) heeft een hogere gas- en asproductie laten zien. De leidingen bevinden zich op de bodem van de krater die aan de binnenmuren zijn bevestigd en zijn kleiner in tegenstelling tot de tweede trechter die verdween, die zich in het centrale deel van de grote krater bevond en groter was.
Gebleken is dat de aardbevingen die optreden uit deze leidingen komen en worden geproduceerd door de snelle afgifte van gassen die as uit de vulkanische leidingen voeren en deze met zich meebrengen. De epicentra van de aardbevingen die op de noordelijke hellingen zijn gedetecteerd, vinden hun hypocentrum, de meeste, tussen 5 en 6 kilometer onder de krater. Hoewel er andere dieper zijn geweest, 12 kilometer, die een groter gevaar vertegenwoordigen.
Dit veroorzaakt het ontvouwen van de zogenaamde veren bestaande uit oude en koude as, die volgens de heersende winden worden meegevoerd en afgezet in de buurt van de vulkaan; de meest blootgestelde delen tot dusver zijn de noordoost-, oost- en zuidhellingen die uitkijken op de staat Puebla.
Aan het algemene proces werd een langzame uitdrijving van lava toegevoegd (gestart op 25 maart 1996) vanuit een mond met een diameter van 10 meter, gelegen tussen de nieuwe gas- en asemanatiekanalen. Aanvankelijk was het een kleine tong gevormd door lava-blokken die de neiging hadden om de in 1919 gevormde depressie te vullen. slakken op 8 april. Bijgevolg vertoonde Popocatepetl een nieuwe staat van gevaar, getuige de dood van 5 bergbeklimmers, die blijkbaar werden bereikt door een uitademing die plaatsvond op 30 april.
Ten slotte hebben luchtobservaties informatie opgeleverd die bevestigt dat het reactivatieproces erg lijkt op het proces dat is gerapporteerd tussen 1919 en 1923, en sterk lijkt op het proces dat zich al bijna 30 jaar in de Colima-vulkaan heeft ontwikkeld.
Cenapred-specialisten bevestigen dat dit proces na een tijdje kan stoppen, omdat het bij de huidige snelheid enkele jaren zou duren voordat de lava de onderlip van de Popocatépetl-krater passeert. In ieder geval wordt de monitoring maximaal 24 uur per dag uitgevoerd. Aan het einde van het rapport zijn de normale toegangen tot Tlamacas nog steeds gesloten en is het vulkanische alarm - gele niveau - dat sinds december 1994 is vastgesteld, gehandhaafd.
