De krachten van aarde, vuur en water verklaren bergen, vlakten en dorheid, maar ze vertelden ons niet veel over het zand zelf. Hoe komt het dat zo'n hoeveelheid zand Samalayuca heeft bereikt?
De krachten van aarde, vuur en water verklaren bergen, vlakten en dorheid, maar ze vertelden ons niet veel over het zand zelf. Hoe komt het dat zo'n hoeveelheid zand Samalayuca heeft bereikt?
Amper vijftig kilometer ten zuiden van Ciudad Juárez is een plek die zowel onherbergzaam als fascinerend is. Men benadert hem op de Pan-American Highway door de onmetelijke Chihuahuan-vlakte. Of de reiziger nu vanuit het noorden of vanuit het zuiden aan de reis begint, de vlakte die bedekt is met gedrongen struiken of gelige weilanden bezaaid met Hereford-runderen met "witte gezichten" verandert geleidelijk in kolonies met een homogene beige tint. De horizontale lijnen van het vlakke terrein maken plaats voor vloeiende bochten, terwijl de schaarse begroeiing verdwijnt. De gebruikelijke tekenen van het Mexicaanse noordelijke land, arm maar levend, lossen op in een panorama dat zo verlaten is dat het eerder op Mars lijkt. En dan komt het klassieke beeld van de woestijn tevoorschijn, het majestueuze en immense schouwspel als een zee verlamd in golven van zand: de duinen van Samalayuca.
Net als de duinen van een strand, zijn deze duinen zandheuvels van alle groottes, verzameld door oude erosieprocessen. En hoewel het grootste deel van het Mexicaanse grondgebied uit woestijn bestaat, bestaan er op zeer weinig plaatsen dorre omstandigheden die het bestaan van zulke bergen van fijn zand mogelijk maken. Misschien zijn alleen de Altaarwoestijn, in Sonora, en die van Vizcaíno, in Baja California Sur, of het Viesca-gebied, in Coahuila, vergelijkbaar met deze plek.
Met al hun zeldzaamheid zijn de Samalayuca-duinen niet vreemd voor de reiziger op de route die Ciudad Juárez verbindt met de hoofdstad, aangezien de Pan-American Highway en de Central Railroad-baan het gebied doorkruisen via het smalste deel. Echter, zoals bij veel andere natuurwonderen, geeft men zichzelf meestal niet de gelegenheid om te stoppen en ze te verkennen, op zo'n manier dat ze hun mysterie voor zichzelf houden.
Vastbesloten om die toestand van louter panoramische waarnemers achter ons te laten, hadden we een formidabele ontmoeting met de meest primitieve krachten van de natuur.
HET VUUR
De duinen verwelkomden ons met een vleugje licht en warmte. Toen we om 12 uur de kofferbak verlieten, verloren we niet alleen het comfort van de airconditioning, maar kwamen we in een verblindend heldere omgeving terecht. Wandelen tussen de golven van puur licht zand dwong ons onze ogen naar de lucht te richten, omdat er geen manier was om het op zo'n oogverblindende grond te laten rusten. Op dat moment ontdekten we het eerste kenmerk van dat koninkrijk: de dictatuur van zonnevuur.
Die verrassende eenzaamheid deelt zeker de hardheid van de Chihuahuan-woestijn, maar vermenigvuldigt ze ook. Zonder vocht en een aanzienlijke vegetatielaag, hangt hun warmte bijna volledig af van de zon. En hoewel aardrijkskundeboeken een aangename gemiddelde jaartemperatuur van ongeveer 15 ° C aangeven, is er waarschijnlijk geen ander deel van het land waar de dagelijkse temperatuurschommelingen en jaarlijks - zijn zo extreem.
DE AARDE
Na die eerste indruk was het nodig om de legendarische thermoskan van de man in de woestijn onder ogen te zien: verdwalen in een labyrint zonder muren. De Samalayuca-duinen behoren, net als het hele noorden van Chihuahua en Sonora, tot een geografische regio die zich uitstrekt over verschillende westelijke regio's van de Verenigde Staten (voornamelijk Nevada, Utah, Arizona en New Mexico) die bekend staat als de 'Cuenca en Sierra' of, in het Engels, basin-and-range, gevormd door tientallen bassins die van elkaar gescheiden zijn door kleine bergketens, die doorgaans een zuid-noord richting volgen. Zulke details dienen als een troost voor de wandelaars van het zand: hoezeer men ook in de kloven zakt, men kan zich op elk moment oriënteren door deze relatief korte bergketens, maar een halve kilometer hoog boven het niveau van de vlakte. In het noorden rijst het Samalayuca-gebergte op, waarachter de vervallen gelijknamige stad ligt. In het noordoosten is de Sierra El Presidio; en in het zuiden de bergen La Candelaria en La Ranchería. Zo hadden we altijd de hulp van die formidabele toppen die ons als bakens naar schepen leidden.
WATER
Als de bergen miljoenen jaren oud zijn, zijn de vlaktes daarentegen veel recenter. De paradox is dat ze werden geproduceerd door dat water dat we nergens hebben gezien. Tienduizenden jaren geleden, tijdens de Pleistocene ijstijden, vormden de meren een groot deel van het "bekken en gebergte" -gebied door sedimenten af te zetten in de ruimtes tussen de bergketens. Toen de continentale gletsjers zich min of meer twaalfduizend jaar geleden (aan het einde van het Pleistoceen) terugtrokken en het klimaat droger werd, verdwenen de meeste van deze meren, hoewel ze honderd depressies of gesloten bekkens achterlieten waar het kleine water dat naar beneden snelt, loopt niet weg in de zee. In Samalayuca gaan de stromen verloren in de woestijn in plaats van te stromen naar de Rio Grande, slechts 40 kilometer naar het oosten. Hetzelfde gebeurt met de niet al te verre Casas Grandes en Carmen rivieren, die hun reis eindigen in respectievelijk de lagunes van Guzmán en Patos, ook in Chihuahua. Dat er ooit een groot water in de duinen heeft gelegen, blijkt uit bepaalde zeefossielen die onder het zand zijn gevonden.
Een overvlucht in het kleine Cessna-vliegtuig van kapitein Matilde Duarte liet ons het wonder van El Barreal zien, een meer dat misschien zo uitgestrekt is als Cuitzeo, in Michoacán, hoewel het alleen een bruine, vlakke en droge horizon onthulde ... Natuurlijk heeft het pas water na van de stortbuien.
Je zou kunnen denken dat de kleine regen die op de duinen valt richting El Barreal zou moeten lopen; dit is echter niet het geval. De kaarten markeren geen enkele stroom die in die richting leidt, ook al is de "virtuele" zijde het laagste punt van het bekken; er zijn geen tekenen van enige stroom in het Samalayuca-zand. Met de regens moet het zand het water heel snel opnemen, maar niet te diep. Iets verbazingwekkends was het schouwspel van een waterpoel bijna op de kruising van het Samalayuca-gebergte met de weg, een paar meter van een van de meest typische woestijnplekken in Noord-Amerika ...
WIND
De krachten van aarde, vuur en water verklaren bergen, vlakten en dorheid, maar ze vertelden ons niet veel over het zand zelf. Hoe komt het dat zo'n hoeveelheid zand Samalayuca heeft bereikt?
Het feit dat de duinen er zijn en nergens anders in de noordelijke hooglanden is veelzeggend, maar mysterieus. De vormen die we uit het vliegtuig kwamen, waren grillig, maar niet nonchalant. Ten westen van de scheidslijn die door de weg werd getrokken, waren twee of drie grote zandheuvels. Aan de andere kant, bijna aan de oostelijke rand van het gebied, stond een lange reeks torenhoge duinen (de meest zichtbare vanaf de weg), zoals geografen de 'barjan-ketting' noemen. Het was een soort bergachtig gebied dat veel hoger lag dan de rest. Hoeveel? Kapitein Duarte, een gewiekste aviatex-mex, waagde een antwoord in het Engelse systeem: misschien wel tot 50 voet (in Christian, 15 meter). Hoewel het ons een conservatieve schatting leek, kan het indicatief genoeg zijn: dat komt ongeveer neer op een gebouw van zes verdiepingen. Het landoppervlak kan heel goed verhogingen vertonen die veel groter zijn dan deze; Het ongelooflijke is dat hij het verzendt met een materiaal dat zo dun is als zandkorrels met een diameter van minder dan een millimeter: dat is het werk van de wind, die zoveel zand heeft verzameld in het noorden van Chihuahua. Maar waar heeft hij het vandaan?
De heer Gerardo Gómez, die ooit getraind was om in de duinen te wandelen - een moeilijk voorstelbare inspanning - vertelde ons over de zandstormen van februari. De lucht wordt zo troebel dat het nodig is om de snelheid van de voertuigen drastisch te verminderen en buitengewoon goed op te letten om de asfaltstrook van de Pan-American Highway niet te verliezen.
De duinen waren waarschijnlijk tijdens onze excursies naar het oosten overwoekerd, maar dat het midden juni was en in het voorjaar de overheersende stroming vanuit het westen en zuidwesten waait. Het is ook heel goed mogelijk dat dergelijke winden de zandkorrels alleen op die eigenaardige manier "opvangden". Het kan heel goed zijn dat het zand daar al millennia is afgezet door stormachtige "nortes" die granen verzamelen in wat nu de Verenigde Staten is. Het zijn die "noorden" die de stormen moeten veroorzaken die de heer Gómez noemt. Het zijn echter slechts hypothesen: er zijn geen specifieke klimatologische studies voor de regio die de vraag naar de oorsprong van dit zand beantwoorden.
Iets dat definitief is, en tot nu toe voor de hand liggend, is dat de duinen migreren en dat doen ze snel. De Centrale Spoorweg, gebouwd in 1882, kan getuigen van zijn mobiliteit. Om te voorkomen dat het zand de sporen 'opslokte', was het nodig om twee beschermende lijnen van dikke blokken vast te spijkeren om het weg te houden. Dat bracht ons bij een laatste overweging toen we het Samalayuca-gebergte beklommen om een perspectief van bovenaf te krijgen: groeit het gebied van de duinen?
Het gebied van puur zand moet ten minste 40 km van oost naar west en 25 breedtegraad in de breedste delen hebben, voor een totale oppervlakte van ongeveer duizend vierkante kilometer (honderdduizend hectare) .The Dictionary of Chihuahuan History, Geography and Biography Het geeft echter cijfers die twee keer zo groot zijn. Het moet duidelijk zijn dat het zand niet eindigt bij de duinen: de grens hiervan bevindt zich waar de vegetatie begint, die de grond fixeert en vlak maakt, naast talloze hazen, reptielen en insecten. Maar het zandige terrein strekt zich uit in het westen, noordwesten en noorden tot aan El Barreal en de grens met New Mexico. Volgens het bovengenoemde woordenboek beslaat het hele bekken dat de duinen omgeeft het grondgebied van drie gemeenten (Juárez, Ascención en Ahumada) en bedraagt het meer dan 30 duizend vierkante kilometer, ongeveer 1,5% van het landoppervlak en een zesde van de van de staat.
Van daaruit ontdekten we ook wat leek op rotstekeningen op een van de rotsen in een natuurlijk amfitheater: stippen, lijnen, contouren van geschoren menselijke figuren op een twee meter hoge muur, vergelijkbaar met andere rotstekeningen in Chihuahua en New Mexico. Waren de duinen zo groot voor de auteurs van die rotstekeningen?
De pionierende kolonisten van Amerika kenden hen in hun gespannen migratie naar het zuiden zeker niet. Er waren nog steeds grote meren in de buurt toen de eerste jager-verzamelaars arriveerden. Het klimaat was veel vochtiger en de milieuproblemen waar we tegenwoordig mee te maken hebben, bestonden niet.
Misschien groeien de duinen van Samalayuca al tienduizend jaar, wat suggereert dat vorige generaties een zachtaardig en gastvrijer gebied genoten. Dat betekent echter ook dat ze niet genoten van een zonsondergang zoals we die bij die gelegenheid hebben meegemaakt: de gouden zon die ondergaat achter een imposant duinenlandschap, een zachte dans van de woestijn, gestreeld door de handen van de wind.
ALS JE NAAR DE SAMALYUCA ARTSEN GAAT
Het gebied ligt ongeveer 35 km ten zuiden van Ciudad Juárez aan de rijksweg 45 (de Panamericana). Komend vanuit het zuiden, is het 70 km van Villa Ahumada en 310 km van Chihuahua. Op de snelweg zie je aan weerszijden ongeveer 8 km de duinen.
Vanaf de rand van de weg bereikt u met een paar treden enkele bergruggen van puur zand. Als je vandaag echter de hoogste duinen zoekt, moet je wat omwegen maken. Verschillende gaten die van de snelweg komen, kunnen u dichterbij brengen. Als je een auto bestuurt, let dan altijd goed op de stevigheid van de weg en kom niet te dichtbij, want het is heel gemakkelijk om vast te komen zitten in het zand.
Er zijn twee aan te bevelen hiaten. De eerste is ten noorden van de afwijking die naar de stad Samalayuca leidt. Het gaat naar het oosten en loopt langs de Sierra El Presidio tot het de noordoostelijke hoek van het zandgebied bereikt, vanwaar je het kunt binnenlopen. De tweede is geboren op de zuidoostelijke helling van de Sierra Samalayuca, precies op de plaats die gewoonlijk een controlepost van de gerechtelijke politie bezet. “Die kloof loopt naar het westen en leidt naar een aantal boerderijen vanwaar je te voet verder kunt (naar het zuiden). Voor een panoramisch uitzicht klimt u vanaf het controlepunt naar de Sierra Samalayuca zo hoog als u wilt; de paden daar zijn niet erg lang of steil.
Als u op zoek bent naar toeristische diensten (accommodatie, restaurants, informatie, enz.), Zijn de dichtstbijzijnde diensten in Ciudad Juárez. De stad Samalayuca heeft amper een paar supermarkten waar je koude frisdranken en snacks kunt kopen.
Bron: Onbekend Mexico nr. 254 / april 1998
Journalist en historicus. Hij is hoogleraar geografie en geschiedenis en historische journalistiek aan de Faculteit voor Wijsbegeerte en Letteren van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, waar hij probeert zijn delirium te verspreiden door de zeldzame uithoeken van dit land.
