Fray Antonio de Ciudad Real werd geboren in 1551 in Castilla la Nueva en op 15-jarige leeftijd trad hij toe tot het klooster van San Francisco in Toledo.
Toen de "culturicida" Diego de Landa voor de tweede keer naar Nieuw-Spanje kwam als bisschop van Yucatán, bracht hij een groep franciscanen mee, waaronder Antonio als koorzanger; ze landden in oktober 1573 in Campeche. Ons karakter beloofde in Yucatan, waar hij met gemak de Maya-taal leerde.
In september 1584 arriveerde algemeen commissaris Alonso Ponce de León, bezoeker van de Franciscaanse provincies, in Mexico. Gedurende de vijf jaar dat hij hier was, tot juni 1589, was zijn secretaris Ciudad Real en samen reisden ze van Nayarit naar Nicaragua, waarvan hun talrijke rondreizen door de Mexicaanse hooglanden opvallen. Over die periode van vijf jaar schreef hij in de derde persoon het merkwaardige en geleerde verhandeling over de grootsheid van Nieuw-Spanje; geschreven rond 1590, hoewel het pas in 1872 in Madrid het openbare licht zag. In 1603 werd hij verkozen tot provinciaal van zijn orde, en stierf in Mérida op 5 juli 1617.
Veel nieuws van Ciudad Real. "In het Santa Clara-klooster van de hoofdstad wordt‘ een ganzenveer bewaard van het been van een van de elfduizend maagden ‘. En met betrekking tot relikwieën, in het Xochimilco-klooster “is er een kraan op een arm van de gezegende Sint Sebastiaan; verlaat Rome met zeer authentieke getuigenissen en blijf in een boog in de muur van de kerk ”.
Het doel van de reis was vervuld. Ponce en zijn secretaris bezochten 166 kloosters in de zes Franciscaanse provincies en acht Dominicaanse, vijf Augustijner en drie jezuïetenprovincies. Hoewel de reden voor de reis dergelijke bezoeken waren, is het Ciudad Real-boek een waar dagboek dat waardevolle antropologische, zoölogische, botanische en andere informatie van de meest uiteenlopende aard verzamelt.
Een etnoloog zou zich bijvoorbeeld kunnen verdiepen in de inheemse festivals en dansen van de Bajío aan het einde van de 16e eeuw, al gemengd, van dit werk: “Hij werd zeer goed ontvangen, sommige indianen gingen ook te paard en deden hen pijn omdat ze hem lieten feesten ; Er waren veel ramada's en veel kleurrijke levende vogels die eraan hingen [...] Sommige indianen kwamen te paard, ver voordat ik aankwam, en vele anderen te voet, schreeuwend en schreeuwend als Chichimecas, en een dans van misvormde negers kwam naar buiten, en nog een van de indianen met een spel dat ze del palo noemen ”.
Het boek biedt ook overvloedig materiaal voor paremiologische onderzoekers, aangezien Antonio de Ciudad Real erg spraakzaam was. Deze monsters die ik uit zijn werk heb uitgekozen, zijn de moeite waard: “Zij zijn degenen die de wol wassen en alles is slecht voor de kan; Breng een hoge hengel; Er is geen snelkoppeling zonder werk; Vlees en botten; Waar de eigenaar niet is, is er zijn rouw; Weinigen bij verstek zijn rechtvaardig; Wie niet lijkt, gaat om; Duel van andermans haar hangt; Geef de voorkeur aan uitgevouwen vlaggen; Ga uit hun dozen; Toon schouder en borst; Ze waren in hun dertien; Vallen al op nat; Geven en nemen; Dingen die tussen de regels zijn achtergelaten; Hij speelde op dezelfde sleutel; Huil met een levende traan; Maak het goed en maak een nieuw boek; Zeer doof; Met zijn hart wilde hij de ander oordelen; De dief denkt dat alles in zijn toestand verkeert; Ermee wegkomen; Wacht even; Een rivier veranderde de vissers; en op je gemak leven ”.
Zoölogische thema's hebben ook de voorkeur van deze nieuwsgierige franciscaan: dat de eenden in de meren van de vallei van Mexico 'door de indianen met een vreemde nieuwsgierigheid worden bejaagd, en dat is dat ze een groot deel van de lagune omringen waar ze gaan slapen in de hooibergen en graslanden. , met netten op stokken die een beetje hoog worden gedreven, en 's morgens voordat het daglicht wordt, jagen ze de eenden weg die daar slapen, en terwijl ze gaan vliegen worden ze gevangen en met de voeten in de netten gevangen.
Dat op dezelfde plaats 'een grote hoeveelheid vliegen wordt weggehaald op de manier van mieren of wormen, die de indianen op de markten verkopen om de vogels te voeren die de Spanjaarden en zelfs de indianen in Mexico hebben gekooid, en ze vangen deze vliegen [ …] Met wat netten in de delen waar de lagune niet diep is, waar ze ook veel vliegeneitjes (ahuaucles) uit halen, waarvan ze wat stoofpotjes maken die ze eten en erg lekker zijn ”.
Dat er in de buurt van Autlán 'zeer giftige schorpioenen en vliegende insecten en ander vies en pijnlijk ongedierte worden grootgebracht, waarvoor [...] God voorzag in een wonderbaarlijke remedie, en het zijn die kuddes mieren die ze arrieras noemen, van tijd tot tijd naar dat dorp komen, en Ze gaan de huizen binnen, en zonder een ander huis pijn te doen, klimmen ze naar de daken en van daaruit en uit de gaten gooien ze de doden neer, hoeveel schorpioenen en insecten ze bedekken, en daarna gaan ze in het ene huis naar het andere om hetzelfde te doen, en van daaruit aan een ander en aan anderen en dus maken ze ze allemaal schoon ”.
De gevarieerde informatie van Ciudad Real gaat verder: Dat op de heuvel Chapultepec "het standbeeld en de figuur van Moctezuma is uitgehouwen en gebeeldhouwd". Dat de Dominicaanse bananen zo worden genoemd omdat ze van het eiland Santo Domingo zijn gehaald. Dat het thermale water van de Peñón de los Baños, dat nog steeds bestaat, al voor medicinale doeleinden werd gebruikt. Dat de Acaponeta-rivier werd overgestoken in vlotten met holle kalebassen als drijvers, zoals in de Balsas-rivier, in de staat Guerrero.
Ciudad Real beschrijft de ruïnes van Uxmal en Chichén Itzá; Hij bezocht de hete bronnen van de stad Puebla en de kleine vulkaan die tegenwoordig stedelijk is; schrijft stenen voor die medicinaal worden gebruikt; Hij was verrast door de rietkano's van de Chapala-lagune, met onafhankelijk drijvend water dat tussen hun riet doordringt; hij zag het "zinkgat" van San Cristóbal, vandaag Las Casas, waar een rivier verdwijnt; het herinnert ons eraan dat sommige manieren om afstanden te meten een steenworp waren, een kruisboogschot en een haakbusschot. Het "stokspel" dat Hernán Cortés zo verraste, in die mate dat hij enkele inheemse mensen naar Spanje stuurde die het beoefenden, wordt in detail beschreven door deze kroniekschrijver.
