Dit prachtige koraalrif, ook wel Meso-Amerikaans genoemd, dat oprijst in Cabo Catoche, ten noorden van Quintana Roo, en grenst aan de kusten van Belize, Guatemala en Honduras, is na Australië het grootste ter wereld.
Het Mexicaanse deel meet driehonderd kilometer, en meer dan duizend in zijn totaliteit. In veel van zijn secties bereikt het grote diepten, wat niet gebruikelijk is, maar hier, dankzij het feit dat het water erg transparant is, bereikt het wel zonlicht, wat essentieel is voor de groei van koralen. Het Great Mayan Reef is niet alleen een scène van calciumcarbonaat en een leuke meergezinsgroep van zeeleven waar flora en fauna naast elkaar bestaan in een explosie van kleuren en vormen die meebewegen met de wuivende stromingen, maar ook dienen als een barrière voor de golven veroorzaakt door het passeren van stormen en orkanen, wat de ontwikkeling van planten, duinen en mangroven op het vasteland bevordert.