De Maya-kooplieden reisden via verschillende routes zowel over land als over water die met elkaar verbonden waren, op deze manier bereikten de goederen plaatsen die zeer ver van elkaar verwijderd waren.
Hiervoor waren er dragers die als roeiers optraden, die ook slaven moeten zijn geweest, dus een andere koopwaar. Onder de Maya's begon de uitwisseling van goederen met verre oorden in de eerste stadia van hun ontwikkeling, dat wil zeggen, het werd uitgevoerd sinds minstens 300 jaar voor onze jaartelling door ruilhandel, hoewel later bepaalde producten en grondstoffen werden gebruikt, zoals ruileenheden vergelijkbaar met de huidige valuta.
Dat was het geval met bepaalde cacaobonen, rode schelpkralen, katoenen dekens, luiken en koperen bellen, edelstenen en de veren van bepaalde vogels. Het werd zowel verhandeld om aan de basisbehoeften te voldoen als om luxe en exotische producten te verkrijgen. Onder de verhandelde artikelen en producten bevonden zich zout, gedroogde en gezouten vis, kalkoen, honing, maïs, bonen, pompoen, vanille, was, kopal, huiden en veren; verschillende soorten schelpen en slakken, koraal, schildpadden, haaientanden en pijlstaartroggen; voorwerpen gemaakt van jade, albast, turkoois, bergkristal en punten van vuursteen en obsidiaan; keramiek, geweven dekens, henequen, kleurstoffen, kostbare houtsoorten, vulkanische lava, rood bloed, azófar (koper), koper, goud en andere kostbare voorwerpen, naast de handel in mensen, aangezien ook slaven hetzelfde lot ondergingen.
Het werd uitgewisseld, verkocht en gekocht op grote en kleine markten, van stad tot stad, of, als de politieke betrekkingen tussen sommigen van hen ongunstig waren, via tussenpersonen op specifieke plaatsen.
Volgens historische bronnen werd op de grote markten krediet uitgeleend, krediet verleend, maar het werd op tijd betaald en waren er rechters om elk geschil tussen kooplieden te beslechten, die zo belangrijk werden dat ze lid konden worden van de heersende klasse van zijn jurisdictie. Hoewel de markten zich wel of niet op strategische plaatsen konden bevinden, hadden de commerciële ruilhavens deze functie en waren ze meestal gelegen aan de samenvloeiing van waterwegen (rivier en zee) en land.
Er wordt gezegd dat bij de komst van de Spanjaarden de Maya-kooplieden wijken en enclaves hadden in wat nu de republieken Honduras en Guatemala zijn. De belangrijkste god was Ek Chuah, ook geassocieerd met de Poolster.
Het is duidelijk dat voor de vaststelling van een route het bestaan van entiteiten met een gemeenschappelijk belang vereist is, zij het van sociale aard, zoals het vervoer van personen voor verschillende doeleinden; economisch, vertegenwoordigd door de voordelen die worden verkregen door het verhandelen van grondstoffen en vervaardigde producten; of van een religieuze orde, door pelgrimsroutes aan te leggen naar prestigieuze heiligdommen, zoals de godin Ix Chel in Cozumel, of de heilige cenote in Chichén Itzá, Yucatán.
De gebruikte routes waren echter niet altijd hetzelfde, aangezien ze in de loop van de tijd veranderden en werden aangepast als reactie op de omgevings- en politieke omstandigheden op het moment dat ze werden gemaakt, wat een constante was, is dat ze drie alternatieven hadden: reiswegen, navigeren of de combinatie van land-water.
Natuurlijke routes als middel
