De Jaguar cenote is echt indrukwekkend. De maximale diepte, onder water, is iets meer dan 30 m en er is zout water op de bodem.
Het avontuur begon bij het betreden van de onverharde weg (sacbe) zonder zich aan te kondigen. Na vijf kilometer bereikten we het stadje Pacchen. Er stond een groep Maya's op ons te wachten. Jaime, de gids die ons van Playa del Carmen bracht, stelde ons voor aan José, een inwoner van Pacchen, een sterke man, glimlachend en erg vriendelijk.
We liepen in hoog tempo door de jungle; Onderweg legde José ons het gebruik van sommige planten uit en hoe hij ermee had leren genezen. Ondertussen komen we aan bij de Jaguar cenote (Balam Kin).
Het betreden van de cenote is iets indrukwekkends. In het begin ziet het er niet goed uit, omdat de blik moet wennen aan de duisternis, maar als het eenmaal gebeurt, is het mogelijk om een enorme galerij te onderscheiden met diep en kristalhelder water. Het is 13 m afdalen naar het water. Desiderio, José's broer, ontving ons met een vlotter en toen we eenmaal vrij waren van het touw, legde hij uit: 'Deze plaats is een heilige plaats, voor onze grootouders was het als een tempel. Dit water geneest ”. Desiderio liet ons kennismaken met het magische deel van de cenote, maar gaf ons ook technische gegevens: hij legde uit dat de maximale diepte, onder water, iets meer dan 30 m was en dat er beneden zout water was. De levende wezens die de cenote als thuis gebruikten, waren blinde meervallen, kleine garnalen, vleermuizen en een geroepen vogel, een familielid van de quetzal die in de grotten nestelt. Als je door de jungle loopt en iets ziet of hoort, betekent dit in feite dat er een grot in de buurt is.
Desiderio nam ons mee naar het donkerste deel van de cenote. 'Ze moeten het donker in om het licht te ontdekken', zei hij. 'Deze plek is de keel van de jaguar.' Het liet niet echt veel zien, maar het voelde alsof we in een kleine grot waren. De show begon toen ze zich omdraaiden om terug te keren: de hele grot was te zien en op het plafond werd de projectie van licht vanuit de ingangen dat de ogen van een jaguar simuleerde duidelijk gewaardeerd.
Nu voor het interessante deel. Hoe gingen we naar boven? 'We kunnen op twee manieren omhoog', zei Desiderio. “Een daarvan is bij de touwladders die daar komen. Om dit te doen, moeten ze het touw aan hun karabijnhaak haken en zullen we ze van bovenaf beveiligen. De andere is door middel van de Maya-lift ”(systeem van katrollen met een blok waar drie mannen de bezoekers optillen). 'Het probleem is wanneer dikke mensen komen', zei José toen hij ons buiten ontmoette.
We liepen slechts ongeveer 200 meter en bereikten een andere cenote, open als een lagune, die een perfecte cirkel vormde. Deze cenote-lagune staat bekend onder de naam Cayman cenote, aangezien het gebruikelijk is om een of meer van deze dieren te zien.
Boven de cenote zijn twee lange tokkelbanen van ongeveer 100 m lang. Nadat je je karabijnhaak aan de katrol hebt gehaakt, komt het meest opwindende deel van de reis: van de klif springen. Het is een heel intens gevoel, waarbij je het beste kunt schreeuwen. Op het punt om het andere uiteinde te bereiken, remt een elastisch touw je af en laat je bijna halverwege vliegen; het is onmogelijk om met de alligators in het water te vallen. Aan de andere kant wachtte José ons op met een andere man, die ons voorstelde als Otto, zijn compadre, oorspronkelijk uit Monterrey, die drie jaar geleden in de Pacchen-gemeenschap arriveerde, kort nadat ze de onverharde weg hadden geopend. Hij vertelde ons dat de ejidatarios contact hadden opgenomen met Alltournative, een expeditie-operator in Playa del Carmen, en hem hadden uitgenodigd om deel te nemen, dus verhuisde hij naar de gemeenschap en hielp hij de ejidatarios te organiseren om de toeristische infrastructuur te creëren en het werk te organiseren.
De volgende activiteit was om in een kano te varen en door de lagunes en kanalen te peddelen. Vanaf het water is de stad heel goed te waarderen, ook de hoge jungle die aan de andere kant van de gemeenschap ligt.
Toen we terugkwamen bij het dok, vertelde onze gids, Jaime, ons dat het eten klaar was. In de keuken maakten vier Maya-vrouwen, gekleed in hun traditionele hipil, met de hand tortilla's van nixtamal (authentiek maisdeeg). Het menu was gevarieerd en vanuit de eetkamer hadden we een bevoorrecht uitzicht op de lagune en de jungle.
Na de lunch rusten we even tot het tijd is om te vertrekken naar Cobá, slechts 30 km van Pacchen.
EEN BEETJE PACCHEN'S GESCHIEDENIS
Pac-chén, betekent "goed geneigd": pac, geneigd; chen, nou. De oorspronkelijke stad Pacchen lag vier kilometer ten oosten van de huidige locatie. De oprichters van Pacchen waren vier families die als chicleros in de jungle hadden gewerkt. Toen de kauwgommarkt viel als gevolg van de introductie van een petroleumderivaat voor kauwgom, konden deze nomadische families niet terugkeren naar hun thuisland Chemax, Yucatán, en vestigden zich rond die glooiende put midden in de jungle. Ze woonden daar ongeveer twintig jaar. Om de weg op te gaan, moesten ze negen kilometer lopen. Ze zeggen dat als er serieuze patiënten waren, die moesten worden uitgevoerd. Hoe dan ook, het was een heel moeilijk en moeilijk leven. Het gemeentebestuur bood aan om de weg aan te leggen als ze dichter bij de lagunes zouden komen. Dit is hoe 15 jaar geleden de Pacchen-gemeenschap verhuisde naar de plaats die het nu bezet.
COBA
Voor de ingang van de archeologische zone van Cobá ligt een lagune waar we een krokodil van behoorlijk formaat zagen. Jaime legde ons uit dat, in tegenstelling tot Pacchen, waar alligators praktisch onschadelijk zijn, het hier gevaarlijk is om in de lagune te zwemmen. Cobá was een belangrijke metropool tijdens de klassieke periode van de Maya-cultuur. Er zijn ongeveer 6000 tempels verspreid over een oppervlakte van 70 km2. Het doel van de groep was om de hoge piramide te bereiken, bekend als Nohoch Mul, wat 'Grote Berg' betekent. Deze piramide bevindt zich op twee kilometer van de hoofdingang, dus om het transport te vergemakkelijken hebben we fietsen gehuurd en de tocht was langs een van de oude paden of sacbeob.
Vanaf de top van Nohoch Mul is het mogelijk om kilometers rond te kijken en van daaruit het gebied te waarderen dat de oude stad besloeg. Jaime wees naar de verte en liet me een paar heuvels in de verte zien: "Daar is Pacchen." Toen was het duidelijk om de relatie te zien die de hele regio had; bovendien lijkt het alsof je vanaf de top van Nohoch Mul de zee kunt zien.
DE DROGE CENOTE
Slechts ongeveer 100 m van de hoofdweg naar Nohoch Mul is de cenote Seco. Deze plek heeft een magische uitstraling; daar zaten we in stilte om te genieten van de rust en charme. Jaime legde ons uit dat het ravijn van de Seco cenote door mensen was gebouwd tijdens de klassieke periode, toen de grote stad werd gebouwd. De plaats was een steengroeve waaruit de Maya's een deel van het materiaal haalden om hun tempels te bouwen. Later, tijdens de Postclassic, werd de holte gebruikt als regenbak om regenwater op te slaan. Tegenwoordig is de vegetatie verrassend gegroeid en de oude regenbak is nu een klein bos met kurkeiken.
We verlieten Cobá toen ze de archeologische zone afsloten en de zon aan de horizon onderging. Het was een lange dag vol avontuur en cultuur, van emotie en inspiratie, van magie en realiteit. Nu hadden we een uur voor de boeg op weg naar Playa del Carmen.
