Terwijl we onze moeilijke expeditie door het schiereiland Baja California voortzetten, verlieten we de ezels en de route te voet om verder te gaan met het tweede deel per mountainbike, op zoek naar de routes die waren aangelegd door die gedurfde spirituele veroveraars, de jezuïetenmissionarissen die het leven in en majestueus grondgebied.
Terwijl we onze moeilijke expeditie door het schiereiland Baja California voortzetten, verlieten we de ezels en de route te voet om verder te gaan met het tweede deel op de mountainbike, op zoek naar de routes die waren aangelegd door die gedurfde spirituele veroveraars, de jezuïetenmissionarissen die het leven in en majestueus grondgebied.
Zoals de lezer zich herinnert, hebben we in ons vorige artikel de wandelfase in het vissersdorp Agua Verde afgesloten; Daar ontmoetten we opnieuw Tim Means, Diego en Iram, die de leiding hadden over de ondersteuning en logistiek van de expeditie en de uitrusting (fietsen, gereedschap, voorraden) naar de plek brachten waar we het nodig hadden. Tijdens de mountainbiketocht nemen we een ondersteuningsvoertuig met alles wat we nodig hebben om ons te concentreren op trappen en het maken van foto's.
GROEN WATER-LORETO
Dit eerste deel is erg aangenaam, aangezien de onverharde weg parallel aan de kust loopt, de bergen op en af gaat, vanwaar je een fantastisch uitzicht hebt op de Zee van Cortez en zijn eilanden, zoals Montserrat en La Danzante. Een eindeloze klim begint in de stad San Cosme, trapend na trappen klommen we tot zonsondergang, steeds verder weg van de kust; toen we het einde van de klim bereikten werden we beloond met het uitzicht op een schitterend landschap. Uiteindelijk bereikten we ons langverwachte doel, de transpeninsulaire snelweg, en vandaar naar Loreto, waar we onze eerste fietsdag afsloten. We hebben besloten om de paar kilometers die de kruising van het gat met de weg beslaan niet te trappen omdat daar de trailers met hoge snelheid naar beneden gaan.
LORETO, HOOFDSTAD VAN CALIFORNIAS
Tweeënvijftig waren de missionarissen van verschillende nationaliteiten die het schiereiland verkenden: Francisco Eusebio Kino uit Duitsland, Ugarte uit Honduras, Link uit Oostenrijk, Gonzag uit Kroatië, Piccolo uit Sicilia en Juan María Salvatierra uit Italië, onder hen.
Het was het jaar 1697 toen pater Salvatierra, vergezeld van vijf soldaten en drie inheemse mensen, in een fragiele kombuis de zee opging met als doel een land te veroveren dat zelfs Cortés zelf niet had kunnen domineren.
Op 19 oktober 1697 landde Salvatierra op een strand waar hij goed werd ontvangen door ongeveer vijftig indianen die de plaats bewoonden, die ze Concho noemden, wat 'rode mangrove' betekent; Daar zetten de expeditieleden een kamp op dat als kapel diende, en op de 25ste kwam het beeld van Onze Lieve Vrouw van Loreto uit de kombuis naar beneden, samen met een kruis dat prachtig versierd was met bloemen. Sindsdien nam het kamp de naam Loreto aan en werd de plaats uiteindelijk de hoofdstad van de Californias.
DE REGIO VAN DE OASIS
Een ander doel van onze expeditie was om de regio van de oase te bezoeken, bestaande uit Loreto, San Miguel en San José de Comundú, La Purísima, San Ignacio en Mulegé, dus na de laatste voorbereidingen gingen we op de fiets op weg naar de missie van San Javier, gelegen in de majestueuze Sierra de La Giganta.
Om daar te komen nemen we de onverharde weg die begint bij Loreto.
Na een reis van 42 km kwamen we aan in de oase van San Javier, een heel klein stadje waarvan het leven altijd in het teken stond van de missie, een van de mooiste en best bewaarde in Californië. Deze site werd in 1699 ontdekt door pater Francisco María Piccolo. Later, in 1701, werd de missie toegewezen aan pater Juan de Ugarte, die de Indianen 30 jaar lang verschillende beroepen leerde, evenals hoe ze het land moesten bewerken.
Terugkerend naar de stoffige wegen bleven we trappen en gingen we dieper en dieper de ingewanden van de Sierra de La Giganta in op zoek naar de mooiste oase van het schiereiland. We vorderden nog 20 km totdat de avond viel, dus besloten we om aan de kant van de weg te kamperen, tussen cactussen en mesquitebomen, op een plaats die bekend staat als Palo Chino.
Al heel vroeg begonnen we weer te trappen met het idee om te profiteren van de koelere uren van de ochtend. Met pedaalkracht, onder een meedogenloze zon, staken we plateaus over en gingen op en neer over de stenige paden van de bergen, tussen cactusbossen en struiken.
En na een flinke klim komt er altijd een lange en spannende afdaling, die we dalen met 50 km per uur en soms sneller. Terwijl de adrenaline door ons lichaam stroomde, ontweken we obstakels, stenen, gaten, enz.
Na deze helling bereiken we 24 km verder de top van een indrukwekkende canyon waarvan de bodem bedekt is met een groen tapijt van dadelpalmen, sinaasappelbomen, olijfbomen en vruchtbare boomgaarden. Onder deze groene koepel is het leven van planten, dieren en mensen op een fantastische manier voorbijgegaan dankzij het water dat uit sommige bronnen stroomt.
Bedekt met vuil en stof bereikten we de Comundús, San José en San Miguel, de twee meest afgelegen en verre steden op het schiereiland, gelegen in het hart van La Giganta.
In deze steden zat de tijd vast, er is niets gerelateerd aan de stad of de grote steden; hier is alles natuur en landleven, de inwoners leven van hun vruchtbare boomgaarden, die hen van fruit en groenten voorzien, en van hun vee halen ze melk om heerlijke kazen te maken; ze zijn praktisch zelfvoorzienend. Mensen gaan van tijd tot tijd op pad om hun producten te verkopen; Jongeren zijn degenen die er het meest op uit gaan om te studeren en de buitenwereld te leren kennen, maar ouderen en volwassenen die daar zijn opgegroeid, leven het liefst in de schaduw van de bomen, in alle rust.
MISSIE VAN SAN JOSÉ DE COMONDÚ
Tijdens hun verschillende reizen door het schiereiland, op zoek naar plaatsen om missies te stichten, vonden de religieuzen die van Comundú, ver van Loreto dertig mijl naar het noordwesten, en gelegen in het midden van de bergen, op bijna dezelfde afstand van beide zeeën.
In San José zijn de overblijfselen van de missie gesticht door pater Mayorga in 170, die dat jaar samen met de paters Salvatierra en Ugarte arriveerde. Pater Mayorga werkte hard aan de missie, bekeerde al die indianen tot het christendom en liet drie gebouwen neerzetten. Momenteel is het enige dat overblijft een kapel en enkele afgebroken muren.
Om de dag af te sluiten, gaan we diep in het struikgewas van dadelpalmen en bezoeken het stadje San Miguel de Comondú, gelegen op 4 km van San José. Deze pittoreske, bijna spookstad werd in 1714 gesticht door pater Ugarte met als doel bevoorrading te leveren aan de naburige missie San Javier.
DE ZUIVERE
De volgende dag vervolgden we onze reis door de Sierra de La Giganta, richting de stad La Purísima. We lieten de koelte van de oase achter ons, fietsten buiten de stad en voegden ons weer bij de ongelooflijke woestijnlandschappen die worden bewoond door talloze soorten cactussen (saguaro's, choya's, biznaga's, pitahara's) en verwrongen struiken met vreemde kleuren (torotes, mesquites en ijzerhout).
Na 30 km komen we aan in de stad San Isidro, die wordt gekenmerkt door zijn handwerk met handpalm, en 5 km later komen we aan bij onze volgende oase, La Purísima, waar het water opnieuw verfrist en leven geeft aan de onherbergzame woestijn. . De spectaculaire El Pilo-heuvel trok onze aandacht vanwege zijn grillige vorm die hem het uiterlijk van een vulkaan geeft, hoewel dat niet zo is.
Deze site is ook ontstaan met een missie, die van de Onbevlekte Ontvangenis, gesticht door de jezuïet Nicolás Tamaral in 1717, en waarvan er nauwelijks nog stenen over zijn.
Wandelend door de stad ontdekken we de grootste bougainville die we ooit hebben gezien; het was echt indrukwekkend, met zijn takken vol paarse bloemen.
VIJFDE DAG VAN EXPEDITIE
Nu als het goede zou komen. We hadden het punt bereikt waarop de wegen van de kaarten verdwijnen, verslonden door de woestijnduinen, de getijden en de zoutvlakten; Alleen de 4 x 4 voertuigen en raceauto's van de Baja 1000 kunnen deze moeilijke en stormachtige wegen overwinnen die worden gedomineerd door de natuur en de El Vizcaíno-woestijn. De gaten van de Pacifische kust zijn bijna onmogelijk om te trappen dankzij de beroemde permanent, waar het verkeer van de vrachtwagens op de zanderige grond een opeenvolging van buffers vormt die bij het trappen loskomen tot aan de tanden, dus besloten we om in het voertuig te reizen 24 km naar La Ballena Ranch, waar we afstappen en doorrijden. Gedurende deze dag fietsten we urenlang achter de saaie bedding van een beek, wat een echte marteling was; in secties fietsten we op extreem los zand waarin fietsen vast kwamen te zitten, en waar geen zand was, waren er rivierrotsen, wat onze voortgang nog moeilijker maakte.
Dus we fietsten tot de avond viel. We zetten ons kamp op en terwijl we aten, bekeken we de kaarten: we waren 58 km zand en stenen overgestoken, ongetwijfeld de moeilijkste dag.
HET EINDE
De volgende ochtend stapten we weer op de fiets, en na een paar kilometer veranderde het landschap radicaal, met ups en downs die zigzaggend door de ruige Serranía de La Trinidad liepen; in sommige delen werd de weg technischer, met zeer steile afdalingen en zeer scherpe bochten, waarbij we de fiets moesten neerleggen om niet van de weg af te komen en in een van de vele canyons te vallen die we doorkruisten. Aan de andere kant van de bergen was de weg vlak met lange rechte stukken en het vervelende permanent dat ons van het ene einde van de weg naar het andere deed gaan, op zoek naar de vlakste en moeilijkste stukken, maar de belofte om ons doel te bereiken greep ons en uiteindelijk Na 48 km bereikten we de kruising met de transpeninsulaire snelweg, die we al dagen eerder waren overgestoken in Loreto. We fietsten nog een paar kilometer langs de weg tot we de prachtige missie van Mulegé bereikten, waar we genoten van het prachtige uitzicht op de fantastische oase en de tweede etappe van deze spannende expeditie, die veel miste, maar steeds minder, eindigde om besluit het.
In onze volgende etappe zouden we het land achterlaten om in onze kajaks te zeilen, zoals de kombuisboten en parelsloepen die ooit door de Zee van Cortez reisden, op zoek naar ons uiteindelijke doel, Loreto.
Bron: Onbekend Mexico nr. 274 / december 1999
Fotograaf gespecialiseerd in avontuurlijke sporten. Hij werkt al meer dan 10 jaar voor MD!
