De basis van wat de missie van Santa Gertrudis la Magna de Cadamán zou worden, in Baja California, was het werk van pater Fernando Consag (Conskat).
Op 4 juni 1773 gaf Fray Gregorio Amurrio, in overeenstemming met de bevelen van pater Francisco Palou, "vrijwillig en gewillig over ..." de kerk, sacristie, huis en veld van de missie van Santa Gertrudis la Magna, naast "De juwelen en gebruiksvoorwerpen van de kerk en sacristie en al het andere dat bij deze missie hoort." Deze levering omvatte de Cochimí-indianen die niet alleen de missie zelf vormden, maar ook de boerderijen die onder haar schuilplaats zouden worden gevormd. Deze levering van de Cochimíes gebeurde niet als die van voorwerpen of bezittingen, maar als wezens die onder de bescherming zouden moeten blijven van de dominicaanse predikers in wier handen al het jezuïetenwerk na de ontbinding ervan zou overgaan. Op deze manier werd het grote missionaire epos, begonnen in Baja California in 1697, van de Sociëteit van Jezus afgesloten.
De basis van wat de missie van Santa Gertrudis la Magna de Cadamán zou worden, zoals het zou worden genoemd, was het werk van pater Fernando Consag (Conskat).
Ferdinando Conskat werd geboren in Varazadin, Kroatië in 1703. Hij kwam uit de missie van San Ignacio Kadakaamán, opgericht in 1728 door pater Juan Bautista Luyando; hij kende de regio goed, aangezien hij zich had toegelegd op het verkennen van Alta California en de Golf van Cortez had bevaren; Bovendien had hij een jaar lang de Cochimí-taal geleerd voordat hij aan zijn expeditie begon die zou vertrekken vanuit de Loreto-missie, in het gezelschap van de opmerkelijke blinde bekeerling Andrés Comanjil Sestiaga, die zijn grootste steun was in de nieuwe stichting. De markies van Villalpuente en zijn vrouw, Doña Gertrudis de la Peña, waren de sponsors van deze missie, die de naam van Santa Gertrudis la Magna zou aannemen ter ere van haar beschermheer.
Eindelijk, na zware dagen wandelen onder de brandende woestijnzon, in een prachtige rotsachtige oase, aan de voet van de grote, ruige bergketen Cadamán, tussen de Golfkust en de 28e breedtegraad, werd de ideale plek voor de fundering gevonden. Toen de locatie eenmaal was vastgesteld, liet pater Consag - die kort daarna zou overlijden - de missie over aan zijn opvolger, de Duitse jezuïet Jorge Retz. Retz, "lang, blond en blauwogig", werd in 1717 in Düsseldorf geboren. Net als zijn voorganger studeerde hij de Cochimi-taal. Pater Consag had al een flink aantal Cochimi-neofieten achtergelaten, een detachement soldaten, paarden, muildieren, geiten en kippen om een missie in goede vorm te vestigen.
Geholpen door Andrés Comanji ontdekte Retz een waterpoel en uitgehouwen drie kilometer rots, geholpen door de Cochimíes, bracht de nodige vloeistof. Om de toekomstige christenen die uit de omgeving kwamen te voeden, werd het land omgezet in zaaien en omdat hij wijn nodig had om te wijden, plantte Retz de wijngaarden waarvan de wijnstokken onder andere de oorsprong zouden zijn van de prachtige wijngaarden van Baja California. Er moet aan worden herinnerd dat de Kroon het planten van wijngaarden en olijfbomen verbood om concurrentie te vermijden, maar de kloosters waren vrijgesteld van dit verbod, aangezien wijn essentieel was in de mis.
Het werd opgeslagen in ruwe containers die uit rotsen waren gehouwen, bedekt met ruwe planken en verzegeld met leer en het sap van de pitahaya's. Sommige van deze containers worden bewaard in het kleine, maar suggestieve openluchtmuseum dat is opgericht door de enthousiaste restaurateur van de missie, pater Mario Menghini Pecci, die ook de leiding heeft over de missie San Francisco de Borja! hard werken voor hem!
In 1752 begon pater Retz met de bouw van wat een prachtige missie zou zijn opgedragen aan de Duitse Sint-Geertrui, iets tot grote vreugde van de Duitse Retz. Het plan zou horizontaal en schuin zijn om aan de ene kant de kerk en haar bijgebouwen te huisvesten en aan de andere kant de kamers en pakhuizen. Gebouwd met goed uitgehouwen en gepolijste ashlars die in de levende rots zijn gebeiteld, zoals te zien is in de eerste fase van de restauratie, bewaart het, net als een groot aantal missies van Baja California, middeleeuwse herinneringen, samen met de architectonische herinneringen die de missionarissen uit hun land hebben meegebracht. De toegangsdeur naar de kerk wordt geflankeerd door zuilen met daarop fraai versierde obelisken. Bijzonder mooi zijn de deur en het raam in de hoek die het gedeelte voor accommodatie vormen, beide afgewerkt met ogeebogen en die overigens dringend moeten worden gerestaureerd. Het gewelf van de pastorie dat dreigde in te storten, maar dat in de eerste fase werd hersteld, aangezien de vorige defect was, heeft gotische ribben die samenkomen in een cirkel met het embleem van de dominicanen, erfgenamen van de missie, dateert uit 1795. De belfort, met zijn klokken uit die tijd - heel vaak geschonken door de koningen van Spanje - ligt op een steenworp afstand van de kerk. Van Santa Gertrudis waren de rancherías - naast "het huis" - onder andere bewoond door de families Kian, Nebevania, Tapabé, Vuyavuagali en Dipavuvai. De ranchería van Nuestra Señora de la Visitación of Calmanyi ging door, met meer gezinnen, totdat er in totaal 808 mensen waren, allemaal geëvangeliseerd en goed voorbereid, niet alleen in religieuze aangelegenheden, maar ook in nieuwe gewassen zoals de wijnstok en de van tarwe. Tegenwoordig wordt de missie bewoond door één familie die er de leiding over heeft; honderden toegewijden van de heilige Gertrudis la Magna komen echter naar haar toe, die hun pelgrimstocht maken, op zichzelf al zwaar, in dank en voorouderlijke verzoeken, voor de gracieuze figuur van de heilige, vertegenwoordigd in een stoofpot, hoogstwaarschijnlijk Guatemalaans, achttiende eeuw.
Bron: Mexico in Time # 18 mei / juni 1997
