Het was het jaar 1931 en Mexico beleefde belangrijke momenten. Het geweld van de revolutie was al gestopt en het land genoot voor het eerst internationaal aanzien, een product van de opkomst van wetenschap en kunst.
Het was het tijdperk van de spoorweg, van de bolradio, zelfs van bowlers en dappere dames die een meer gelijke behandeling met mannen eisten. In die tijd leefde Don Alfonso Caso.
Sinds 1928 was don Alfonso, een advocaat en archeoloog, vanuit Mexico-Stad naar Oaxaca gekomen op zoek naar antwoorden op zijn wetenschappelijke zorgen. Ik wilde de oorsprong van de huidige inheemse bevolking van de regio weten. Hij wilde weten wat de grote gebouwen waren die te raden waren op de heuvels die bekend staan als Monte Albán, en waar ze voor waren.
Hiervoor ontwierp Don Alfonso een archeologisch project dat voornamelijk bestond uit opgravingen in de Grote Plaza en in de mogotes eromheen; tegen 1931 was het tijd om die lang geplande taken uit te voeren. Caso bracht verschillende collega's en studenten samen, en met zijn eigen geld en wat donaties begon hij de verkenning van Monte Albán. De werken begonnen op het Noordplatform, het grootste en hoogste complex in de grote stad; eerst de centrale trap en vanaf dat moment zou de opgraving beantwoorden aan de noden van de vondsten en de architectuur. Het toeval wilde dat op 9 januari van dat eerste seizoen don Juan Valenzuela, Caso's assistent, door de boeren werd geroepen om een veld te inspecteren waar de ploeg was gezonken. Toen ze de put binnengingen die sommige arbeiders al hadden schoongemaakt, realiseerden ze zich dat ze voor een werkelijk spectaculaire vondst stonden. Op een koude winterochtend was er een schat ontdekt in een tombe in Monte Alban.
Het graf bleek van belangrijke personen te zijn, zoals blijkt uit de prachtige offers; het werd genoemd met het nummer 7 omdat het ermee overeenkomt in de reeks graven die tot nu toe zijn opgegraven. Tombe 7 werd in die tijd erkend als de meest spectaculaire vondst in Latijns-Amerika.
De inhoud bestond uit verschillende skeletten van adellijke karakters, plus hun rijke kleding en de objecten van de offergaven, in totaal meer dan tweehonderd, waaronder kettingen, oorkappen, oorbellen, ringen, ronden, tiara's en wandelstokken, de meeste gemaakt van kostbare materialen en vaak afkomstig uit streken buiten de valleien van Oaxaca. Onder de materialen vielen goud, zilver, koper, obsidiaan, turkoois, bergkristal, koraal, bot en keramiek op, allemaal met groot artistiek meesterschap en met andere delicate technieken, zoals filigraan of gedraaide en gevlochten gouden draden in figuren. buitengewoon, iets dat nog nooit in Meso-Amerika is gezien.
Studies toonden aan dat het graf verschillende keren was hergebruikt door de Zapoteken van Monte Albán, maar het rijkste aanbod kwam overeen met de begrafenis van ten minste drie Mixteken-personages die rond 1200 na Christus stierven in de vallei van Oaxaca.
Na de ontdekking van Tombe 7 verwierf Alfonso Caso veel aanzien en daarmee kwamen kansen om zijn budget te verbeteren en de grootschalige verkenningen die hij had gepland voort te zetten, maar ook een reeks vragen over de authenticiteit van de vondst. . Het was zo rijk en mooi dat sommigen dachten dat het een fantasie was.
De ontdekking van het Grote Plein werd gedaan in de achttien seizoenen dat zijn veldwerk duurde, ondersteund door een professioneel team van archeologen, architecten en fysisch antropologen. Onder hen waren Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina en Martín Bazán, evenals Caso's vrouw, mevrouw María Lombardo, allemaal bekende acteurs in de geschiedenis van de archeologie van Oaxaca.
Elk van de gebouwen werd verkend door bemanningen van arbeiders uit Xoxocotlán, Arrazola, Mexicapam, Atzompa, Ixtlahuaca, San Juan Chapultepec en andere steden, onder leiding van enkele leden van het wetenschappelijke team. De verkregen materialen, zoals bouwstenen, keramiek, botten, schelpen en obsidiaanvoorwerpen, werden zorgvuldig gescheiden om naar het laboratorium te worden gebracht, omdat ze zouden dienen om de bouwdata en het karakter van de gebouwen te onderzoeken.
Het moeizame werk van het classificeren, analyseren en interpreteren van de materialen kostte het Caso-team vele jaren; het boek over Monte Albán-keramiek werd pas in 1967 gepubliceerd, en de studie van Tombe 7 (El Tesoro de Monte Albán), dertig jaar na zijn ontdekking. Dit toont ons aan dat de archeologie van Monte Albán een zeer moeizaam werk had en nog moet ontwikkelen.
Caso's inspanningen hebben ongetwijfeld hun vruchten afgeworpen. Door hun interpretaties weten we vandaag dat de stad Monte Albán 500 jaar voor Christus begon te worden gebouwd en dat het minstens vijf bouwperiodes kende, die archeologen vandaag de dag de tijdperken I, II, III, IV en V noemen.
Naast verkenning was het andere geweldige werk de gebouwen opnieuw op te bouwen om al hun grootsheid te tonen. Don Alfonso Caso en Don Jorge Acosta hebben veel inspanningen en een groot aantal arbeiders besteed om de muren van de tempels, paleizen en graven te herbouwen en ze het uiterlijk te geven dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.
Om de stad en de gebouwen volledig te begrijpen, voerden ze een reeks grafische werken uit, van topografische plannen waarin de vormen van de heuvels en het terrein worden gelezen, tot tekeningen van de contouren van elk gebouw en zijn gevels. Evenzo waren ze heel voorzichtig om alle onderbouwen te tekenen, dat wil zeggen, de gebouwen van vroegere tijden die zich in de gebouwen bevinden die we nu zien.
Het Caso-team kreeg ook de taak om een minimale infrastructuur te creëren om de site te kunnen bereiken en week na week te overleven tussen de opgegraven aarde, archeologisch materiaal en begrafenissen. De arbeiders legden en bouwden de eerste toegangsweg die nog steeds wordt gebruikt, evenals enkele kleine huizen die tijdens de werkseizoenen als kamp dienden; Ze moesten ook hun waterreservoirs improviseren en al hun voedsel meenemen. Het was zonder twijfel het meest romantische tijdperk van de Mexicaanse archeologie.
