Wie heeft als kind of adolescent nooit de avonturen gelezen van piraten, die onverschrokken zeelieden die in staat zijn om de vijand te trotseren met kanonvuur, hele dorpen aan te vallen en te plunderen of op zoek naar schatten op verlaten eilanden?
Als iemand deze verhalen als ware feiten kan vertellen, zijn het de Campechanos, erfgenamen van een belangrijke stad die in het verleden werd aangevallen door verschillende piraten, waarvoor ze een grote muur om hen heen moesten bouwen en een reeks vestingwerken om zichzelf te beschermen. Na verloop van tijd maakten deze historische en architectonische kenmerken het op 4 december 1999 tot werelderfgoed, erkend door UNESCO.
Gelegen in het zuidwesten van het schiereiland Yucatan, is de stad Campeche de enige haven in de regio. Het heeft een opmerkelijke Puerta de Tierra, gevormd door een deel van zijn enorme originele muur, 400 meter lang en 8 meter hoog. De vierkante straten zien er onberispelijk uit nadat de gebouwen zijn gerestaureerd en in gedurfde kleuren zijn geverfd. Ze nodigen je uit om ze te bezoeken. Zone “A” van historische monumenten heeft een onregelmatige zeshoekige vorm van 45 hectare en komt overeen met de ommuurde stad.
In dit gebied is er een grote dichtheid aan eigendommen van patrimoniale waarde, zoals de kathedraal met zijn beroemde Christus van de Heilige Begrafenis, uitgehouwen in ebbenhout met zilveren inleg, net als de afbeeldingen van Sevilla, Spanje; de tempel van San Román en zijn zwarte Christus; en het Teatro del Toro met zijn neoklassieke façade. Van alle vestingwerken is het de moeite waard om het Fort van San Miguel te bezoeken, gebouwd in de 18e eeuw en omgebouwd tot een prachtig museum van Maya en koloniale kunst.
Historische omgeving
Net als andere Caribische bevolkingsgroepen werd Campeche systematisch aangevallen door verschillende piraten, zoals Laurent Graff of "Lorencillo", van wie wordt gezegd dat hij in 1685 de deuren en ramen van huizen had weggehaald. Om deze aanvallen te stoppen werd besloten om een indrukwekkende muur te bouwen. 2,5 kilometer lang, 8 meter hoog en 2,50 breed rondom de stad, die rond 1704 werd voltooid. Deze grote muur had vier ingangen, waarvan er slechts twee over zijn: de zee- en landpoorten. Naast de muur werden ook verschillende militaire structuren opgetrokken om de verdediging ervan aan te vullen. Het plein, met uitzicht op zee, werd omringd door de belangrijkste burgerlijke en religieuze gebouwen.
In de beginjaren van de 19e eeuw beleefde het zijn hoogtijdagen toen het de grootste exporteur werd van de zogenaamde dye stick, een grondstof waarmee de rode inkt waar in Europa in die tijd veel vraag naar was, werd gemaakt. Aan het einde van diezelfde eeuw werden verschillende delen van de muur die naar de zee gericht waren, gesloopt.
Universele waarden
In zijn evaluatie werd het historisch centrum geclassificeerd als een stedelijk model van koloniale barokke nederzettingen. Het versterkingssysteem was een berucht voorbeeld van militaire architectuur die in de 17e en 18e eeuw werd ontwikkeld als onderdeel van een verdedigingssysteem dat door de Spanjaarden was opgezet om de havens in de Caribische Zee te beschermen tegen piraten. Het behoud van een klein deel van de uitgestrekte muur en de vestingwerken waren ook doorslaggevende factoren voor de herkenning ervan. In een vergelijkende analyse werd Campeche geplaatst op het niveau van steden met vergelijkbare erfgoedwaarde, zoals Cartagena de Indias (Colombia) en San Juan (Puerto Rico).
