Als gevolg van de Volstead Act die aan het begin van de eeuw in de Verenigde Staten werd uitgevaardigd (verbod op het verbieden van gokken en alcoholische dranken), ontstonden er verschillende toeristenbedrijven om aan deze "afleidingen" te voldoen. Een van deze enclaves was Agua Caliente.
Gebouwd met het kapitaal van vier partners (onder wie Abelardo L. Rodríguez) die in 1927 de Compañía Mexicana de Agua Caliente bouwden. 3 km ten zuidoosten van de toen nog beginnende stad Tijuana, kozen de aandeelhouders een prachtige plek met een warmwaterbron (geëxploiteerd sinds de 19e eeuw), waar ze een toeristisch complex ontwikkelden met alle diensten en faciliteiten die nodig zijn voor plezier en amusement.
De geografische ligging en de atmosfeer van extreem exotisme trokken een groeiende stroom toerisme aan, voornamelijk uit Hollywood, die de grens overstaken om naar Mexicaans grondgebied te verhuizen en te genieten van de hobby's die in hun land verboden zijn. De bedoeling was om een luchtspiegeling te creëren: deze semi-aride plaats werd bebost met onder andere dadelpalm en veranderde in een ware oase vergelijkbaar met de missielocaties van Mulegé en San Ignacio in Baja California Sur.
De eclectische neokoloniale bouwstijl die bij het ontwerp van het complex werd gebruikt, beantwoordde aan de verwachting van Amerikaanse klanten om het legendarische Old Mexico te vinden, onmisbaar als decor voor de ontwikkeling van het toerisme.
Agua Caliente speelde een doorslaggevende rol bij het vormgeven van het toerismesysteem van Tijuana-San Diego, aangezien Tijuana vanaf de bouw was opgenomen in de toer van toeristen door Zuid-Californië, VS. Evenzo was het een van de eerste toeristencomplexen in het land en bood het bezoekers onderdak, recreatie, amusement en kansspelen (casino, renbaan en galgódromo).
Het was toegankelijk per spoor (lijn San Diego-Arizona), met een instapstation naast de galgódromo; met de auto, toegang tot het complex via een afwijking van de weg Tijuana-Tecate naar een oprit voor auto's die eindigde in een centrale rotonde, waaromheen het hotel, het casino en de kuuroorden waren aangebracht; en per vliegtuig, waarvoor het een landingsbaan en een vuurtoren had.
In een Californische missionarisstijl leek de voorkant van het hotel op een belfort; in het midden had het een grote vierhoekige patio genaamd "Patio de las Palmeras", omgeven door portalen met halfronde bogen. Klanten konden ook verblijven in een reeks bungalows - waarvan het ontwerp was gebaseerd op varianten van de neokoloniale stijl - allemaal gerangschikt in de vorm van een "villa" te midden van voetpaden en weelderige tuinen.
Het casino had verschillende speelkamers (zoals de Gold Room), een balzaal, een showroom, restaurants en een bar. In deze scenario's begon de beroemde actrice Rita Hayworth, met haar oorspronkelijke naam Rita Cancino en haar 'Mexican Evening'-gala. Agua Caliente werd de favoriete plek van de groeiende bevolking in verband met de Hollywood-boom, en trok filmkunstenaars aan zoals Clark Gable, Hermanos Marx, Jean Harlow, Jimmy Durante, Bing Crosby, Dolores del Río en Lupe Vélez, onder anderen, en Het was de scène van enkele speelfilms (In Caliente met Dolores deI Río en The Champ).
Het was in de spa in neo-Mudejar-stijl waar het bovengenoemde luchtspiegelingseffect voornamelijk werd bereikt door de aanwezigheid van dadelpalm en het zwembadwater uit de hete bron. Het had een lobby in neo-islamitische stijl die leek op een moskee, met spitsbogen en houten lambrisering, rijkelijk versierd met kantwerk en ingewikkelde geometrische ontwerpen, waarin sieraden- en parfumwinkels waren. De spa omvatte Turkse en Russische baden, evenals een zwembad bedekt met mozaïeken van gestileerde ontwerpen, voorzien van een zonnedek met banken in art-decostijl. In overeenstemming met het ontwerp van de spa, nam de schoorsteen van de ketels de vorm aan van een minaret of minaret die typerend is voor islamitische moskeeën en was versierd met polychrome mozaïeken, afgewerkt met gesmeed ijzerwerk dat nog steeds te zien is in hun hoogte.
Daarnaast beschikte het complex over een wasserette, een garage, een drukpers, een crèche met basisonderwijs voor de kinderen van de arbeiders en een eigen radiostation, XEBG, dat de belangrijke zendinnovatie voortbracht: de draagbare zender. Later werden de renbaan Agua Caliente (1 km naar het zuiden) en de golfclub gebouwd, beide met een architectonische stijl die consistent is met het complex.
Tijdens de presidentiële termijn van generaal Lázaro Cárdenas was gokken in het land verboden en het Agua Caliente-casino werd gesloten en de eigendommen en faciliteiten werden onteigend, dus de deuren waren permanent gesloten.
In de jaren veertig werden de gebouwen van het Agua Caliente-complex hergebruikt (na onteigening van het onroerend goed en levering aan de SEP) voor de installatie van het Industrieel Technisch Instituut, een kostschool gericht op het uitbreiden van het onderwijs naar de achtergebleven landelijke sectoren van de staat. De ruimtes waren perfect aangepast aan hun nieuwe educatieve functie: er waren slechts kleine aanpassingen nodig die de oorspronkelijke opzet van het architecturale complex niet veranderden.
Zo werd het hotel een slaapzaal voor de studenten; In de luxueuze game- en showrooms werden de bibliotheek, de leeszaal, het theater en de aula van de campus geïnstalleerd, en in de garage werkplaatsen voor het leren van timmeren, elektriciteit en mechanica; de spa werd gebruikt voor zwempraktijken voor de studenten, in wier lobby de kantoren van de directie van het Instituut waren gevestigd; het terrein van de galgódromo werd omgevormd tot sportvelden en de bungalows werden als tijdelijke huisvesting gegeven aan de docenten van de campus. Er werden alleen klaslokalen gebouwd voor theoretische lessen. De rol van Agua Caliente als schoolcentrum is van grote betekenis in de regionale geschiedenis, aangezien het een pionier was in het hoger onderwijs in het noordwesten van het land.
In de periode dat het als internaat fungeerde, verwelkomde het een belangrijke groep leerkrachten die vluchtelingen waren uit de Spaanse burgeroorlog, en verwelkomde hen in het personeel. Evenzo werd tijdens de Tweede Wereldoorlog de eerste Bloedbank van Latijns-Amerika geïnstalleerd in de gebouwen van Agua Caliente, evenals een basis voor militaire activiteiten onder bevel van generaal Lázaro Cárdenas, waar overeenkomsten werden ondertekend met vertegenwoordigers van het Amerikaanse leger. .
Maar het terrein en de architectuur werden voor de tweede keer hergebruikt in het begin van de jaren zestig toen er verschillende scholen werden geïnstalleerd in de oude gebouwen: in het voormalige hotel een technische middelbare school; in de ex-galgódromo, een basisschool; in de cafetaria van dezelfde, de kleuterschool "Carmen Moreno Corral", en in de spa bleef het gebruik van administratieve kantoren. Op deze manier was alleen door een tweede hergebruik van de eigendommen hun latere duurzaamheid gegarandeerd.
Hun sporen worden gewist
Rond 1938 ontstond met de onteigening van het toeristencomplex een gebrek aan controle die werd gebruikt om meubels, accessoires en andere objecten te plunderen. In 1939, toen de faciliteiten werden overgedragen aan de SEP om het internaat op te richten, werden minimale aanpassingen gemaakt die het oorspronkelijke uiterlijk van het complex niet veranderden. Nadat het internaat door gebrek aan middelen stopte met werken, werd het terrein in de jaren vijftig tijdelijk niet gebruikt. Enige tijd later, al onder de hoede van het Nationaal Erfgoedsecretariaat, werd een van de delen van het bungalowgebied toegewezen aan een detachement van het Mexicaanse leger.
In hetzelfde decennium werd de vuurtoren van Agua Caliente beschadigd door een brand die leidde tot de totale sloop, maar hij werd in de jaren tachtig herbouwd tijdens een belangrijke cruise door de stad, in een poging om het beeld van de beroemde toren die gemarkeerde toegang tot de site. In 1967 vloog de Gold Room van het Casino in brand en verloor een van de meest waardevolle en rijkelijk versierde gebieden. Dit incident, samen met andere die ook grote schade veroorzaakten, veranderde het Agua Caliente-complex in mijnen, hoewel er een fase van schoolactiviteit was in de minder beschadigde faciliteiten. In 1975 werden bijna alle gebouwen gesloopt, een besluit van SEPANAL, toen verantwoordelijk voor het onroerend goed. Slechts een klein deel van het ensemble werd niet aangeraakt.
Momenteel wordt het gebied bezet door vijf officiële schoolgebouwen en de bijbehorende CAPFCE-klaslokalen, gelegen op de plaatsen van de oude gebouwen die al zijn gesloopt, tussen groene gebieden met verschillende soorten vegetatie.
Twee sets gebouwen en een reeks verspreide monumenten overleven van de oorspronkelijke architectuur, genesteld in de stedelijke lay-out rond een centrale rotonde.
Het Minaret Complex, waarvan de monumenten deel uitmaakten van de spa, bevat het zwembad met zijn banken in art-decostijl, de spitsboog van een van de gevels met zijn polychrome tegelmozaïek, de toegangstrap met zijn prachtige keramische fontein geglazuurd en de schoorsteen in de vorm van een minaret, die zich onderscheidt van het stedelijke landschap van het gebied. Dit element is onlangs gescheurd door de verdichting van het land van een aangrenzende constructie.
Het bungalowcomplex blijft in zijn geheel bestaan, dankzij het feit dat ze permanent zijn gebruikt en dankzij de huurders die de oorspronkelijke kenmerken van hun architectuur en tuinieren grotendeels hebben behouden en de weelderige omgeving ondersteunen. Er zijn echter enkele wijzigingen in de oorspronkelijke architectuur en aanpassingen aan nieuw gebruik. Evenzo zijn onlangs commerciële reclameborden geplaatst die het landschap beschadigen en het uitzicht blokkeren. Hoewel de bestaande monumenten slechts een deel vertegenwoordigen van wat het hele toeristische centrum was, zijn het belangrijke getuigenissen van de geschiedenis van dat deel van het land.
De collectieve herinnering aan deze site - waarvan mythen en legendes zoals "de tunnels" of "La Faraona" ook zijn afgeleid - heeft geleid tot het uitbreken van nostalgische tekens voor het verleden van Agua Caliente, wat blijkt uit de constructie van de replica. van de beroemde Hot Water Tower en in de reproductie van zijn afbeelding in logo's van organisaties en bedrijven.
Inspanningen voor het behoud ervan
Er is al gewezen op het gebrek aan visie van de overheid om het pand te behouden. In dit geval was de officiële houding niet alleen passief, maar was de autoriteit zelf de promotor van de systematische sloop van de overblijfselen van het Agua Caliente-complex in 1975. Ongetwijfeld was er lokaal vooroordeel aanwezig in de beslissing die alle herinneringen wilde wissen. van de verspreiding van bars en gokken, gezien het feit dat het complex behoorde tot een beschamende periode in de geschiedenis.
Het was vanaf de jaren zestig toen zorgen over het behoud van de site ontstonden en de gebouwen werden hergebruikt, die werden blootgesteld aan brand, verval en vandalisme. Begin jaren zeventig vormde een groep studenten, docenten en geïnteresseerden een commissie voor de verdediging en redding van monumenten en presenteerde een project om de site om te bouwen tot Casa de la Cultura, een initiatief dat helaas geen weerklank vond.
In 1987 werden de site en de bestaande monumenten opgenomen in de nationale catalogus van historische monumenten van onroerend goed van de staat Baja California, gemeente Tijuana, maar er dient te worden opgemerkt dat deze catalogus op zichzelf geen instrument vormt voor de juridische bescherming van de site. waarop de wijzigingen aan de monumenten worden voortgezet. Bij verschillende gelegenheden is het behoud en de redding van de Agua Caliente-gebouwen naar voren gekomen als onderwerp van presentaties in sommige fora (zoals het behoud van cultureel erfgoed dat op staatsniveau wordt uitgevoerd), zonder reactie van de gemeenschap en de autoriteiten.
Onlangs werd een project voor de architectonische stedenbouwkundige planning van de historische site "Agua Caliente" ontwikkeld (als een architectuurscriptie van de UNAM) en verschillende voorstellen voor de site (door de groep initiatiefnemers van architectonisch erfgoed) die werden gepresenteerd aan de autoriteiten en geïnteresseerde partijen. Een van hen beval aan om de bosrijke omgeving van het gebied en zijn monumenten te beschermen door middel van een project en de specifieke afbakening ervan, maar dit voorstel interesseerde de lokale overheid niet. In plaats daarvan keurde hij, ondanks veel controverse, de bouw van een semi-groothandelsmagazijn voor leden goed; waarvan de aanwezigheid een negatieve invloed had op de landschappelijke kenmerken van de omgeving en het traditionele uiterlijk.
Om zijn wettelijke bescherming te bereiken, vroegen de Tijuana Cultural Heritage Preservation Commission en de Architectural Heritage Promoters Group in 1993 het INAH-centrum in Baja California om het decreet als monument van de "Agua Caliente Historic Site", een verzoek dat positief werd behandeld door de Landelijke Coördinatie Historische Monumenten waar het ontwerpbesluit is opgesteld, dat al voor latere goedkeuring en ondertekening aan het SEP is doorgegeven.
Een dergelijke bekrachtiging zou de duurzaamheid garanderen van deze gebouwen die twee belangrijke periodes in Tijuana's leven illustreren: de overgangsperiode naar de economische integratie met de opkomst van het toerisme en de tijd dat het de alma mater was van tientallen generaties Baja Californiërs.
