Op deze plek vindt in de schemering een verrassend schouwspel plaats: uit de monding van de grot komt een kolom tevoorschijn die wordt gevormd door duizenden vleermuizen die met buitengewone precisie vliegen.
In de grotten van Agua Blanca vindt in de schemering een verrassend spektakel plaats. Uit de monding van de grot komt een kolom tevoorschijn die wordt gevormd door duizenden vleermuizen die hoge kreten uitzenden en met buitengewone precisie vliegen. Geen enkele stoot tegen de takken en wijnstokken die bij de ingang hangen; ze werken allemaal samen en stijgen als een zwarte wolk naar de schemering.
De fantastische scène duurt ongeveer vijf minuten en luidt het ontwaken in van talloze wezens die in de jungle leven, waaronder vleermuizen, een van de meest fascinerende, verbazingwekkende en minst bekende dieren voor de mens.
Vleermuizen zijn de enige vliegende zoogdieren op aarde en de oudste; hun oorsprong gaat terug tot het Eoceen, een periode van het tertiaire tijdperk die 56 tot 37 miljoen jaar heeft geduurd, en ze worden ingedeeld in twee suborden, Megachiroptera en Microchiroptera.
De tweede groep leeft op het Amerikaanse continent, waartoe de Mexicaanse vleermuizen behoren, met een kleine tot middelgrote omvang, met vleugels van 20 tot 90 cm lang, een gewicht van 5 tot 70 gram en nachtelijke gewoonten. Alle soorten in deze groep hebben het vermogen om te echoën en bij sommigen is het zicht en de reuk in meer of mindere mate ontwikkeld.
Door de klimatologische en biotische kenmerken van ons land is het aantal Mexicaanse soorten hoog: 137 verspreid voornamelijk in tropische en subtropische streken, maar ook in droge en woestijngebieden. Dit betekent dat we bijna een vijfde van de 761 bestaande soorten in de wereld hebben.
Echolocatie, het ideale systeem
Veel mensen geloven dat vleermuizen een soort vliegende muis zijn, en hoewel hun naam blinde muis betekent, zijn ze noch de een noch de ander. Het zijn zoogdieren, dat wil zeggen warmbloedige dieren waarvan het lichaam bedekt is met haar en die hun jongen zogen. Ze zijn van alle soorten, klein en middelgroot, met langwerpige en spitse snuiten, platte gezichten en gerimpelde neuzen, met korte oren en kleine ogen, zijdeachtige en ruige vacht, zwart, bruin, grijs en zelfs oranje, afhankelijk van de kleur. soort en soort voedsel dat ze eten. Ondanks hun verschillen delen ze allemaal een kenmerk dat hen uniek maakt: hun echolocatiesysteem.
Als vleermuizen vliegen, hebben ze het meest geavanceerde geluidssysteem ter wereld, veruit superieur aan wat voor gevechtsvliegtuigen wordt gebruikt; Dit doen ze door gekrijs dat ze tijdens de vlucht uitstralen. Het signaal reist door de ruimte, weerkaatst tegen vaste objecten en keert als een echo terug naar je oren, zodat je kunt zien of het een rots, een boom, een insect of een object is dat zo onmerkbaar is als een mensenhaar.
Dankzij dit en hun vleugels, die eigenlijk handen zijn met lange vingers verbonden door een dun huidmembraan, bewegen ze zich soepel door de lucht door zeer krappe ruimtes of in open velden, waar ze snelheden bereiken tot 100 km per uur. en hoogtes van drieduizend meter.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn vleermuizen zeer volgzame en intelligente dieren die bijna dagelijks bij ons leven, wat we kunnen zien als we ze in parken, bioscopen, tuinen, straten en pleinen van de stad in het donker op insecten zien jagen. Ze zijn verre van de angstaanjagende en bloeddorstige wezens die fictie van hen heeft gemaakt, en de volgende gegevens zullen dienen om het te bewijzen.
Van de 137 Mexicaanse soorten zijn 70% insecteneters, 17% voedt zich met fruit, 9% met nectar en stuifmeel, en van de resterende 4% - die uit zes soorten bestaat - voeden drie zich met kleine gewervelde dieren en de andere drie zijn de vampiers genaamd, die zich voeden met het bloed van hun prooi en voornamelijk vogels en vee aanvallen.
In de hele Republiek
Vleermuizen leven door het hele land en komen het meest voor in de tropen, waar ze holle bomen, spleten, verlaten mijnen en grotten bewonen. In de laatste worden ze in aanzienlijke aantallen aangetroffen, van enkele duizenden tot miljoenen individuen.
Hoe leven ze in grotten? Om er wat meer over te weten te komen, gingen we de La Diaclasa-grot binnen, in het Agua Blanca State Park, in Tabasco, waar een grote kolonie leeft.
De vleermuizen hebben hun toevlucht in het middelste deel van de grot, waaruit een intense ammoniakgeur voortkomt uit de uitwerpselen die op de vloer van de galerij worden afgezet. Om daar te komen gaan we door een lage en smalle tunnel en zorgen ervoor dat we niet overspoeld worden met een stroom guano. Verderop, op 20 m, komt de doorgang uit in een kamer en verschijnt er een fantastisch en hallucinerend visioen; duizenden vleermuizen hangen ondersteboven aan de muren en gewelven. Hoewel het riskant is om een cijfer te geven, schatten we dat er minstens honderdduizend individuen zijn die echte clusters vormen.
Omdat ze erg storingsgevoelig zijn, bewegen we langzaam bij het maken van foto's. Hier leven volwassen en jonge vleermuizen, en sinds het lente is veel pasgeborenen. Over het algemeen heeft elk vrouwtje één jong per worp per jaar, hoewel er melding is gemaakt van soorten met twee of drie; de lactatieperiode duurt van twee tot zes maanden, gedurende welke tijd moeders uitgaan om hun kinderen stevig aan de borst te voeden. Wanneer het gewicht van de jongen een belemmering is om te vliegen, laten ze ze de baas over andere vrouwtjes die de nodige zorg besteden. Een verbazingwekkend feit is dat wanneer de moeder zonder aarzelen terugkeert naar het nest, haar kind tussen duizenden individuen kan vinden.
Deze habitat biedt vleermuizen rust, een geschikte plaats voor voortplanting en beschermt ze tegen roofdieren. Vanwege hun nachtelijke gewoonten blijven ze overdag onbeweeglijk, slapen ondersteboven en klampen zich met hun benen vast aan de rots in een houding die voor hen natuurlijk is. In de schemering wordt de kolonie actief en verlaten ze de grot op zoek naar voedsel.
Die van Agua Blanca
Deze vleermuizen zijn van de Vespertilionidae-familie, die insectenetende soorten groepeert die 30 jaar of langer leven. Dit en andere spelen een zeer belangrijke rol bij het in stand houden van de biodiversiteit, aangezien ze verantwoordelijk zijn voor het verspreiden van grote hoeveelheden zaden van het fruit dat ze consumeren, ze de bloemen van bomen en planten bestuiven die anders nooit vrucht zouden dragen, zoals mango en guave, wilde banaan, sapote en peper, en vele andere. Alsof dat nog niet genoeg is, verslindt de Agua Blanca-kolonie elke nacht ongeveer een ton insecten, wat bijdraagt aan het reguleren van de bevolking ten behoeve van de landbouw.
In de oudheid namen vleermuizen een speciale plaats in in het religieuze denken van Meso-Amerikaanse culturen. De Maya's noemden hem tzotz en vertegenwoordigden hem in urnen, wierookdozen, glazen en meerdere voorwerpen, net als de Zapoteken, die hem als een van hun belangrijkste goden beschouwden. Voor de Nahuas van Guerrero was de vleermuis de boodschapper van de goden, geschapen door Quetzalcóatl door zijn zaad op een steen te morsen, terwijl het voor de Azteken een god van de onderwereld was, in de codices beschreven als Tlacatzinacantli, de vleermuisman. Met de komst van de Spanjaarden verdween de cultus van deze dieren en ontstond er een reeks mythes en legendes die niet stichtend waren, maar er is nog steeds een etnische groep die het nog steeds vereert; de Tzotziles van Chiapas, wiens naam vleermuismannen betekent.
Onze onwetendheid over vleermuizen en de vernietiging van hun leefgebieden - voornamelijk de oerwouden - vormen een risico voor het voortbestaan van deze buitengewone dieren, en hoewel de Mexicaanse regering al vier soorten als bedreigd en 28 als zeldzaam heeft verklaard, is een grotere inspanning nodig. om ze te beschermen. Alleen dan zullen we ze zeker zien vliegen, zoals elke nacht, door de lucht van Mexico.
