Elk jaar, tussen de maanden mei en september, arriveert dit spectaculaire dier aan de kust van de Mexicaanse Caraïben om ons te verrassen met zijn grote omvang en originele dieet. Ken je hem?
1. De walvis haai (Rhincodon typus) is de grootste vis ter wereld, hij kan wel 18 meter lang worden!
2. Deze soort geeft de voorkeur aan warm oppervlaktewater, of die gebieden waar kiemen van kouder voedselrijk water zijn, aangezien deze omstandigheden de groei van de plankton van waaruit het zich voedt. Dat is een van de redenen waarom er in de zomer zoveel mensen in de wateren van Holbox (Quintana Roo) zijn.
3. De plekken waar walvishaaien aanwezig zijn, hebben verschillende lokale namen gegenereerd, zoals domino of dame vis, verwijzend naar het bordspel. Elk individu vertoont een uniek patroon van vlekken dat hun individuele identificatie mogelijk maakt, het is als hun vingerafdruk, aangezien deze niet verandert met de groei. Ze kunnen ook een "sociale aantrekkingskracht" -functie hebben.
4. De walvishaai is meestal een eenzame soort, hoewel hij soms wordt gezien naast scholen horsmakreel, mantaroggen en andere walvishaaien.
5. De walvis heeft geen gemeenschappelijke kenmerken met conventionele walvissen, met als enige uitzondering de grootte en het feit dat hij slechts klein plankton eet dat hij met zijn mond open verzamelt. Het voedt zich normaal gesproken op of iets onder het oppervlak en filtert kleine organismen (plankton) die zich in het water bevinden door zijn kieuwen.
6. Walvishaaien zijn levendbarende dieren en hun jongen kunnen soms met de oudere worden gezien. Hoewel er nog steeds geen exacte onderzoeken zijn naar hun reproductieve biologie, zijn er vrouwelijke walvishaaien geregistreerd als zwanger van wel 300 jongen!
7. De walvishaai is erg volgzaam en zachtaardig, en raakt niet in paniek wanneer hij wordt benaderd door duikers of zwemmers.
8. De weinige informatie die tot nu toe is gegenereerd, gaat ervan uit dat de levensduur van walvishaaien 100 jaar bedraagt.
9. De verspreiding van de walvishaai omvat alle tropische wateren (behalve de Middellandse Zee), dat wil zeggen de wateren die zich tussen beide tropen van de wereld bevinden en die worden geïdentificeerd door hun warme temperaturen.
10. Volgens de officiële Mexicaanse norm NOM-059-SEMARNAT-2001 valt dit prachtige dier onder de categorie Bedreigd en wordt het momenteel beschermd door nationale instanties en wetten die de observatie van walvishaaien reguleren, zoals Conanp (voor het acroniem National Commission beschermde natuurgebieden) en de algemene natuurwet.
