De zee is altijd een vitale communicatiebrug geweest voor de mensheid. Eeuwenlang was de Atlantische Oceaan de enige verbinding tussen de Oude en Nieuwe Wereld.
Als gevolg van de ontdekking van Amerika werd de Golf van Mexico een belangrijk toneel voor de Europese navigatie, vooral die vanuit de Spaanse metropool. De eerste schepen die deze oversteek maakten, waren karvelen en galjoenen. Veel van deze schepen kwamen aan hun einde in Mexicaanse wateren.
De gevaren van een schip dat alleen de zee durfde over te steken, waren ontelbaar. Misschien waren de belangrijkste bedreigingen van die tijd stormen en aanvallen door piraten, kapers en boekaniers, die aangetrokken werden door de rijkdommen uit Amerika. In een wanhopige poging om zowel zijn schepen als de schatten die ze droegen te beschermen, creëerde Spanje in de 16e eeuw het belangrijkste navigatiesysteem van die tijd: vloten.
In de tweede helft van de 16e eeuw beval de Kroon het vertrek van twee jaarlijkse vloten, die van Nieuw-Spanje en die van Tierra Firme, beschermd door een koninklijke marine. De eerste was om in april naar de Golf van Mexico te vertrekken en de tweede in augustus naar de landengte van Panama. Beiden moesten overwinteren in Amerika en op vaste data terugkomen om te profiteren van het goede weer. Dit vergemakkelijkte echter de aanvallen van de vijanden, die zich sluw positioneerden op strategische punten en aanvallen van piraten en boekaniers in een hinderlaag lokten.Er waren andere redenen waarom een schip of een vloot kon zinken, zoals het gebrek aan vaardigheid van de piloten. en onnauwkeurigheid in kaarten en navigatie-instrumenten.
Andere factoren waren de branden of explosies veroorzaakt door het buskruit dat aan boord werd vervoerd, en het kwaliteitsverlies van zowel boten als bemanning dat zich in de loop der jaren heeft voorgedaan.
De weergave van de Golf van Mexico in de kaarten en navigatiekaarten van de 16e en 17e eeuw registreerde geen belangrijke veranderingen. De eilanden in de buurt van Yucatan bleven tot in de 18e eeuw op een overdreven manier vertegenwoordigd, misschien om de zeelieden te waarschuwen voor de gevaren die ze bevatten, aangezien navigeren door dat gebied moeilijk was vanwege de aanwezigheid van sleutels en riffen, Golfstromen, cyclonen en noorden en de ondiepe wateren bij de kust. De matrozen doopten een aantal riffen met namen als "take-sleep", "open-eyes" en "salt-if-you can".
PIRATEN, CORSAIRS EN BUCANERS. Terwijl scheepvaartroutes zich over de wereld verspreidden, breidden ook piraten, kapers en boekaniers hun operatienetwerk uit. Zijn voornaamste behoefte was om een eiland of een baai te vinden waar hij zijn basis kon vestigen, om zijn schepen te kunnen repareren en om zichzelf te voorzien van alles wat nodig was voor zijn aanvallen. De Golf van Mexico was een ideale plek vanwege het grote aantal eilanden en het intense verkeer van schepen die die wateren overstaken.
De bekendste avonturiers waren de Engelsen, hoewel ook landen als Frankrijk, Nederland en Portugal hun bijdrage leverden aan de piraterij van die tijd. Sommige piraten handelden gesteund door hun regeringen of door de adel die hen sponsorde om later een groot deel van de buit te behouden.
Twee van de meest verwoeste Mexicaanse havens waren San Francisco de Campeche en Villa Rica de la Vera Cruz. Onder de piraten die opereerden in de Golf van Mexico zijn de Engelsen John Hawkins en Francis Drake, de Nederlander Cornelio Holz genaamd "Pata de Palo", de Cubaan Diego "El Mulato", Laurens Graff beter bekend als Lorencillo en de legendarische Grammont. Opvallend is de aanwezigheid van Mary Read, een van de weinige vrouwen die piraterij beoefende, ondanks de toenmalige beperkingen voor het vrouwelijk geslacht.
REDDINGSPOGINGEN. Elke keer dat een schip verging, moesten de dichtstbijzijnde autoriteiten of de kapitein van het schip zelf reddingsoperaties organiseren, die bestonden uit het lokaliseren van het wrak en het huren van boten en duikers om zoveel mogelijk te bergen. verloren op zee Door de moeilijkheden van het werk zelf en de corruptie en inefficiëntie van de Spaanse autoriteiten hadden ze gewoonlijk echter geen erg goede resultaten. Vaak was het mogelijk om een deel van de artillerie te bergen.
Aan de andere kant was het gebruikelijk dat de bemanning van een schipbreukeling de rijkdom stal die het aan boord had. Als het ongeval nabij een kust plaatsvond, kwamen de lokale bevolking met alle middelen, in een poging om een deel van de vervoerde goederen te bemachtigen, vooral en natuurlijk het goud en zilver.
Enkele maanden en zelfs jaren nadat een schip was gezonken, kon bij de Kroon een speciale vergunning worden aangevraagd om naar zijn lading te zoeken. Dit werd de taak van de assentisten. De zetel was een contract waarbij openbare functies werden toegewezen aan privépersonen buiten de koninklijke administratie. Deze persoon beloofde de verzonken rijkdom terug te krijgen in ruil voor een percentage.
Een beroemde assistent van die tijd was Diego de Florencia, een Cubaanse inwoner wiens familie de Spaanse monarchie verschillende generaties diende. Uit documenten in het Parochiearchief van de Kathedraal van Havana blijkt dat deze kapitein eind 1677 een concessie had aangevraagd om de lading van de Galleon Nuestra Señora del Juncal, een van de twee vlaggenschepen van de New Spain Fleet uit 1630, terug te krijgen. onder bevel van kapitein-generaal Miguel de Echazarreta en verloor in 1631 in de Campeche Sound. Hij vroeg ook toestemming om te zoeken naar elk schip dat vergaan was in de Golf van Mexico, Apalache en de Bovenwindse Eilanden. Blijkbaar kon hij niets vinden.
DE VLOOT VAN NIEUW SPANJE, 1630-1631. Aangenomen wordt dat een van de belangrijkste zendingen uit de koloniale periode degene was die precies aan boord was van de vloot van Nieuw-Spanje die in 1630 vertrok vanuit Cádiz, onder het bevel van kapitein Echazarreta, en een jaar later in stevige wateren zonk.
Dankzij informatie in archieven van Mexico, Cuba en Spanje konden we beginnen met het reconstrueren van de gebeurtenissen rond de tragedie van de schepen waaruit de vloot bestond, inclusief hun vlaggenschepen, de galjoenen genaamd Santa Teresa en Nuestra Señora del Juncal. Dit laatste is nog steeds het voorwerp van hebzucht onder schatzoekers over de hele wereld, die alleen het economisch voordeel ervan zoeken en niet de ware rijkdom die historische kennis is.
GESCHIEDENIS VAN DE VLOOT. Het was juli 1630 toen de Nieuwe Spaanse Vloot vertrok vanuit de haven van Sanlúcar de Barrameda met een eindbestemming naar Veracruz, vergezeld van een escorte bestaande uit acht galjoenen en een patache.
Vijftien maanden later, in de herfst van 1631, verliet de New Spain Fleet San Juan de Ulúa en ging naar Cuba om de Tierra Firme Fleet te ontmoeten en samen terug te keren naar het Oude Continent.
Een paar dagen voor zijn vertrek stierf kapitein Echazarreta en werd vervangen door admiraal Manuel Serrano de Rivera, en de Nao Nuestra Señora del Juncal, die als kapitein was gekomen, keerde terug als admiraal.
Ten slotte, op maandag 14 oktober 1631, ging de vloot de zee op. Een paar dagen later lag het in het noorden dat in een vreselijke storm veranderde, waardoor de schepen uiteenvielen. Sommigen zonken, anderen liepen aan de grond en weer anderen wisten de nabijgelegen kust te bereiken.
Getuigenissen en documenten in nationale en buitenlandse archieven geven aan dat de geredde overlevenden werden overgebracht naar San Francisco de Campeche en vandaar naar Havana, om terug te reizen naar hun land met de Tierra Firme-vloot, die in Cuba bleef wachten. van beschadigde schepen.
WERELDERFGOED. Met het verstrijken van de tijd is elk van de schepen die aan zijn einde kwamen in de wateren van de Golf van Mexico een bladzijde in de geschiedenis geworden die het aan de onderwaterarcheologie moet onderzoeken.
De schepen die in Mexicaanse wateren liggen, zijn vol geheimen om te ontdekken en schatten die veel verder gaan dan het economische. Dit maakt Mexico een van de landen met een van de rijkste ondergedompelde culturele erfenissen ter wereld, en geeft het de verantwoordelijkheid om het op een wetenschappelijke en systematische manier te beschermen en te onderzoeken om het met de hele mensheid te delen.
