In navolging van het spoor van de ontdekkingsreizigers en missionarissen die de eerste routes op het grondgebied van Baja California maakten, vertrok de expeditie vanuit het onbekende Mexico in dezelfde richting, eerst te voet en vervolgens op de fiets, om het navigeren in een kajak te eindigen. Hier hebben we de eerste fase van deze avonturen.
In navolging van het spoor van de ontdekkingsreizigers en missionarissen die de eerste routes op het grondgebied van Baja California maakten, vertrok de expeditie vanuit het onbekende Mexico in dezelfde richting, eerst te voet en daarna op de fiets, om het navigeren in kajak te eindigen. Hier hebben we de eerste fase van deze avonturen.
We zijn aan dit avontuur begonnen om in de voetsporen te treden van die oude ontdekkingsreizigers van Baja California, hoewel we waren uitgerust met moderne sportuitrusting.
De enorme hoeveelheid parels in de baai van La Paz was onweerstaanbaar voor Hernán Cortés en zijn matrozen, die voor het eerst voet aan wal zetten op het grondgebied van Baja California op 3 mei in 1535. Drie schepen met ongeveer 500 mensen arriveerden om daar twee jaar te blijven. , totdat de verschillende obstakels, waaronder de vijandigheid van de Pericúes en de Guaycura's, hen dwongen het gebied te verlaten. Later, in 1596, zeilde Sebastián Vizcaíno langs de westkust en dankzij dit was hij in staat om de eerste kaart van Baja California te maken, die tweehonderd jaar lang door de jezuïeten werd gebruikt. Zo stichtte pater Kino in 1683 de missie van San Bruno, de eerste van de twintig missies in het hele grondgebied.
Om historische, logistieke en klimatologische redenen hebben we besloten om de eerste expedities in het zuidelijke deel van het schiereiland te maken. De reis werd in drie fasen gemaakt; de eerste (die in dit artikel wordt verteld) werd te voet gedaan, de tweede met de mountainbike en de derde met zeekajak.
Een kenner van de regio vertelde ons over de wandelroute die de jezuïetenmissionarissen volgden van La Paz naar Loreto, en met het idee om de weg te herontdekken, begonnen we de reis te plannen.
Met behulp van oude kaarten en de INEGI, evenals jezuïetenteksten, vonden we de ranchería de Primera Agua, waar de kloof die vanuit La Paz komt eindigt. Op dit punt begint onze wandeling.
Het was nodig om veel telefoontjes te plegen via het La Paz radiostation om te communiceren met een muilezeldrijver in de regio die ezels kon krijgen en die de weg wist. We maakten de berichten om 16.00 uur, wanneer de vissers van San Evaristo met elkaar communiceren om te zeggen hoeveel vis ze hebben en om te weten of ze het product die dag zullen ophalen. We hebben eindelijk contact opgenomen met Nicolás, die ermee instemde om ons de volgende dag in de middag op Primera Agua te ontmoeten. Gesponsord door de Californian Mall krijgen we veel van het eten, en met de hulp van Baja Expeditions van Tim Means verpakken we het eten in plastic dozen om aan de ezels te binden. Eindelijk kwam de dag van vertrek, we beklommen de twaalf java's in Tim's truck en na vier uur reizen van stoffig vuil, waarbij we onze hoofden raakten, kwamen we aan bij Primera Agua: enkele stokhuizen met kartonnen daken en een kleine tuin was het enige dat er was, behalve de geiten van de lokale bevolking. "Ze komen uit Monterrey, Nuevo León, om onze dieren te kopen", vertelden ze ons. Geiten zijn hun enige economische levensonderhoud.
Laat op de dag begonnen we het pad van de jezuïetenmissionarissen te bewandelen. De muilezeldrijvers, Nicolás en zijn assistent Juan Méndez, gingen voorop met de ezels; dan John, een Amerikaanse wandelgeoloog, Remo, ook Amerikaans en een bouwer in Todos Santos; Eugenia, de enige vrouw die het aandurfde om de brandende zon en de kwellingen die ons onderweg te wachten stonden uit te dagen, en tenslotte Alfredo en ik, verslaggevers uit het onbekende Mexico, die altijd de beste foto wilden maken, bleven we achter.
In het begin was het pad vrij goed te onderscheiden, aangezien de lokale bevolking het gebruikt om brandhout te zoeken en de dieren te vervoeren, maar beetje bij beetje verdween het totdat we door het land liepen. De schaduw van de planten en de cactussen dienden niet als beschutting tegen de zon, en dus bleven we struikelen over de rode stenen tot we een stroompje vonden dat vreemd genoeg water had. De ezels, die zelden zulke zware dagen maken, wierpen zich op de grond. Het eten was hier en tijdens de reis eenvoudig: sandwiches met tonijn en een appel. We konden het ons niet veroorloven om andere soorten voedsel mee te nemen omdat we ruimte nodig hadden om het water te vervoeren.
Er was echt niets om ons te vertellen dat dit het pad van de zendelingen was, maar toen we de kaarten analyseerden, begrepen we dat dit de eenvoudigste route was, zonder zoveel ups en downs.
In de zon bereikten we de tafel in San Francisco, waar we de sporen van enkele herten vonden. De ezels, niet langer geladen, vluchtten op zoek naar voedsel, en wij, liggend op de grond, waren het er niet mee eens om het avondeten te bereiden.
We maakten ons altijd zorgen over water, omdat de 60 liter die de ezels droegen snel aan het verdwijnen waren.
Om te profiteren van de koelte van de ochtend, zetten we ons kamp zo snel mogelijk op, en dat komt omdat tien uur wandelen onder de zonnestralen en over ruig terrein een serieuze zaak is.
We passeerden een grot en verder langs de weg kwamen we de Kakiwi-vlaktes tegen: een vlakte van 5 km van west naar oost en 4,5 km van zuid naar noord, die we namen. De dorpen die deze vlakte omringen, werden meer dan drie jaar geleden verlaten. Wat een bevoorrechte plek was om te planten, is nu een droog en verlaten meer. Toen we de laatste verlaten stad aan de oevers van dit meer verlieten, werden we verwelkomd door de bries van de Zee van Cortez, waarvan we vanaf een hoogte van 600 m op ons gemak konden genieten. Beneden, iets naar het noorden, kon je de Los Dolores ranch zien, de plek waar we heen wilden.
De helling die zigzaggend langs de bergen liep, bracht ons naar de oase “Los Burros”. Tussen dadelpalmen en naast een stroom water stelde Nicolás ons voor aan mensen, kennelijk verre familieleden.
Vechtend met de ezels om te voorkomen dat ze op de grond zouden vallen, viel de middag. De stappen die we zetten op het losse zand, in de beekjes, waren traag. We wisten dat we dichtbij waren, want vanaf de top van de bergen zagen we de ruïnes van de Los Dolores ranch. Eindelijk, maar in het donker, vonden we het hek van de ranch. Lucio, vriend van Nicolás, onze muleteer, ontving ons in het huis, een constructie uit de vorige eeuw.
Op zoek naar de jezuïetenmissies liepen we 3 km naar het westen om bij de Los Dolores-missie te komen, opgericht in 1721 door pater Guillén, die de maker was van de eerste weg naar La Paz. Op dat moment bood deze plek rust aan de mensen die van Loreto naar de baai trokken.
In 1737 hadden de vaders Lambert, Hostell en Bernhart de missie naar het westen, aan de ene kant van de La Pasión-stroom, hersteld. Van daaruit werden de bezoeken van religieuzen aan andere missies in de regio georganiseerd, zoals La Concepción, La Santísima Trinidad, La Redención en La Resurrección. Echter, in 1768, toen de Los Dolores-missie 458 mensen telde, beval de Spaanse kroon de jezuïeten om deze en alle andere missies op te geven.
We hebben de ruïnes van de kerk gevonden. Drie muren gebouwd op een heuvel naast de beek, de groenten die de familie van Lucio plantte en een grot, die vanwege zijn vorm en afmetingen de kelder en de kelder van de missionarissen had kunnen zijn. Als het nu, sinds: drie jaar geleden, geen regen meer heeft gehad, is het nog steeds een oase, in de tijd dat de jezuïeten het bewoonden, moet het een paradijs zijn geweest.
Vanaf hier, vanaf de ranch in Los Dolores, realiseerden we ons dat onze vriend Nicolás de weg niet meer wist. Hij vertelde het ons niet, maar omdat we in tegengestelde richting liepen dan we op de kaarten hadden gepland, werd het duidelijk dat hij de route niet kon vinden. Eerst aan de heuvel geplakt, 2 km landinwaarts, en dan op balsteen, naast waar de golven breken, we liepen tot we het gat vonden. Het was moeilijk om langs de zee te lopen; de ezels, doodsbang door het water, probeerden hun weg te vinden tussen de cactussen, waarbij ze alle java's weggooiden. Uiteindelijk trokken we allemaal een ezel.
Het gat is in zo'n slechte staat dat geen enkele vrachtwagen van 4 x 4 het zou halen. Maar voor ons, zelfs met rugpijn en blaren tenen, was het een troost. We waren al op weg in een veilige richting. Toen we 28 km in een rechte lijn vanuit Los Dolores hadden afgelegd, besloten we te stoppen en ons kamp op te slaan.
Het ontbrak ons nooit aan slaap, maar elke dag dat we wakker werden, waren er opmerkingen van Romeo, Eugenia en zelfs de mijne over de verschillende pijnen die we in ons lichaam hadden als gevolg van fysieke inspanning.
Het vastbinden van de ezels kostte ons een uur en daarom besloten we door te gaan. In de verte wisten we een huis met twee verdiepingen uit de vorige eeuw te zien, omdat we erkenden dat de stad Tambabiche vlakbij was.
Mensen verwelkomden ons vriendelijk. Terwijl we koffie dronken in een van de kartonnen huizen die het huis omringen, vertelden ze ons dat meneer Donaciano, toen hij een enorme parel had gevonden en verkocht, met zijn gezin naar Tambabiche verhuisde. Daar liet hij het enorme huis van twee verdiepingen bouwen om verder te zoeken naar parels.
Doña Epifania, de oudste dame van de stad en de laatste die in het huis van Donaciano woonde, liet ons trots haar sieraden zien: een paar oorbellen en een grijze parelring. Absoluut een goed bewaarde schat.
Ze zijn allemaal verre familieleden van de stichter van de stad. Toen we door de huizen liepen om meer te weten te komen over hun geschiedenis, kwamen we Juan Manuel tegen, "El Diablo", een man met een dikke en kreupele huidskleur, die met een kromme lip ons vertelde over vissen en hoe hij deze plek vond. 'Mijn vrouw,' zei hij hees, 'is de dochter van Doña Epifania en ik woonde op de San Fulano-boerderij, ik pakte mijn mannetje en binnen een dag was hij hier. Ze mochten me niet erg, maar ik stond erop. We hadden het geluk hem te ontmoeten, want we konden Nicolás niet meer vertrouwen. Voor een goede prijs stemde "El Diablo" ermee in ons op onze laatste dag te vergezellen.
We vonden een toevluchtsoord in Punta Prieta, vlakbij Tambabiche. Nicolás en zijn assistent kookten voor ons een voortreffelijke gegrilde snapper.
Om tien uur 's ochtends, en op weg gegaan, verscheen onze nieuwe gids. Om bij Agua Verde te komen, moest je tussen de bergen door, vier grote passen, zoals het hoogste deel van de heuvels bekend staat. "El Diablo", die niet terug wilde lopen, liet ons het pad zien dat naar de haven liep en terugkeerde naar zijn panga. Toen we waren overgestoken kwamen we hem weer tegen en hetzelfde tafereel herhaalde zich; Zo gingen we door Carrizalito, San Francisco en San Fulano ranch naar Agua Verde, waar we aankwamen nadat we de ezels gedwongen hadden over een klif te gaan.
Om de ranch van San Fulano te verlaten, hebben we twee uur gelopen tot we de stad Agua Verde bereikten, van daaruit volgden we het pad van de missies met de mountainbike. Maar dat verhaal zal worden voortgezet in een ander artikel dat in hetzelfde tijdschrift zal worden gepubliceerd.
Nadat we in vijf dagen 90 km hadden afgelegd, ontdekten we dat het pad dat door de zendelingen werd gebruikt grotendeels uit de geschiedenis is gewist, maar gemakkelijk kon worden opgeruimd door de missies over land opnieuw met elkaar te verbinden.
Bron: Onbekend Mexico nr. 273 / november 1999
