Wanneer we ons kloosters voorstellen, moeten we dat doen door te denken aan een plaats waar religieuzen leven, volgens de regels die worden opgelegd door de katholieke kerk en die van het instituut of de orde waartoe ze behoren. Maar aan het einde van de 16e eeuw waren deze gebieden scholen, werkplaatsen, ziekenhuizen, boerderijen, tuinen en vele andere dingen waar lesgeven en leren werkelijkheden waren die in harmonie bestonden.
De eerste naam die het klooster kreeg was "claustrum". In de middeleeuwen stond het bekend onder de naam "clostrum" of "monasterium". In hen woonden degenen die plechtige geloften hadden afgelegd die alleen door de paus konden worden afgelegd.
Blijkbaar vindt het kloosterleven zijn oorsprong in het ascetische leven van de leken die, levend in de schoot van een gezin, ervoor kozen om te vasten en zich te kleden zonder luxe, en die zich later terugtrokken in de woestijnen, vooral in Egypte en daar woonden. in kuisheid en armoede.
De kloosterbeweging won aan kracht in de derde eeuw na Christus, geleidelijk werden ze gegroepeerd rond grote figuren, zoals die van Sint-Antonius. Vanaf het begin tot de 13e eeuw waren er slechts drie religieuze families in de kerk: die van San Basilio, die van San Agustín en die van San Benito. Na deze eeuw ontstonden er talloze ordes die in de middeleeuwen een grote expansie kregen, een fenomeen waaraan Nieuw-Spanje in de 16e eeuw niet vreemd was.
Kort nadat de stad Tenochtitlan was verslagen, zag de Spaanse Kroon de noodzaak in om de verslagen volkeren tot het christendom te bekeren. De Spanjaarden waren heel duidelijk over hun doel: de inboorlingen veroveren om het aantal onderdanen van Spanje te vergroten, waarbij ze ook de inheemse volkeren ervan overtuigden dat ze kinderen van God waren, verlost door Jezus Christus; de religieuze ordes werden met zo'n belangrijke onderneming belast.
De franciscanen, bezitters van een historische traditie en een perfect gedefinieerde en geconsolideerde institutionele fysionomie sinds het einde van de 15e eeuw, vestigden de eerste evangelisatiegemeenschappen in 1524 in vier inheemse centra van groot belang, gelegen in de centrale regio van Mexico, jaren later tot het noorden en zuiden van genoemde regio, evenals Michoacán, Yucatán, Zacatecas, Durango en New Mexico.
Na de Franciscaanse orde arriveerden de predikers van Santo Domingo in 1526. De evangelisatietaken van de Dominicanen begonnen systematisch tot 1528 en hun werk omvatte een uitgestrekt gebied dat de huidige staten Tlaxcala, Michoacán, Veracruz, Oaxaca, Chiapas omvatte, Yucatán en de regio Tehuantepec.
Ten slotte leidden het constante nieuws uit Amerika en het evangelisatiewerk van franciscanen en dominicanen tot de komst van de orde van St. Augustinus in het jaar 1533. Twee meesters vestigden zich later formeel en bezetten een groot gebied waarvan de streken op dat moment waren. grenst nog aan: Otomian, Purépecha, Huasteca en Matlatzinca regio's. Wilde en arme gebieden met een extreem klimaat waren het geografische en menselijke terrein waarop deze orde predikte.
Naarmate de evangelisatie vorderde, werden de bisdommen gevormd: Tlaxcala (1525), Antequera (1535), Chiapas (1539), Guadalajara (1548) en Yucatán (1561). Met deze rechtsgebieden wordt de pastorale zorg versterkt en wordt de kerkelijke wereld van Nieuw-Spanje gedefinieerd, waar het goddelijke mandaat: "Predik het evangelie aan elk schepsel" een primair motto was.
Wat betreft de plaats waar ze woonden en hun werk uitvoerden, werd de kloosterarchitectuur van de drie ordes doorgaans aangepast aan het zogenaamde "gematigde spoor". De vestigingen bestonden uit de volgende ruimtes en elementen: het publiek, gewijd aan aanbidding en onderwijs, zoals de tempel met zijn verschillende secties: koor, kelder, schip, pastorie, altaar, sacristie en biechtstoel, het atrium, de open kapel, de posaskapellen, de atriale kruisen, de school en het ziekenhuis. De privé, bestaande uit het klooster en zijn verschillende afhankelijkheden: klooster, cellen, badkamers, refter, keuken, koelkast, kelders en magazijnen, dieptekamer en bibliotheek. Daarnaast waren er de boomgaard, de regenbak en de molens. In al deze ruimtes werd het dagelijkse leven van de broeders ontwikkeld, dat onderworpen was aan de Regel, het eerste mandaat dat een bevel regelt en waarnaar alle mogelijke raadplegingen gericht zijn, en bovendien de Constituties, een document dat maakt uitgebreide verwijzing naar het dagelijkse leven van het klooster.
Beide documenten bevatten de statuten voor gemeenschappelijk leven, die duidelijk aangeven dat privé-eigendom niet bestaat, dat vooral gebed en versterving van het vlees uitgeoefend moeten worden door vasten en bescheidenheid. Deze wetgevende instrumenten duiden het bestuur van de gemeenschappen, de materiële, spirituele en religieuze aspecten aan. Bovendien werd elk klooster voorzien van een ceremonieel: handleiding over dagelijks gedrag, zowel individueel als collectief, waarbij de hiërarchische volgorde en de functies van elk individu binnen de religieuze gemeenschap strikt werden gerespecteerd.
Wat hun geloof betreft, leefden de ordes religieus in hun kloosters onder het gezag van hun provinciaal en met de dagelijkse oefening van gebed. Ze waren verplicht zich te houden aan de voorschriften van de Regel, de Constituties, het goddelijke ambt en gehoorzaamheid.
De voogd was het centrum van de tuchtadministratie. Hun dagelijks leven was onderworpen aan strikte discipline, behalve op de heilige dagen, zoals de Semana Mayor, op de eerste vrijdag van elke maand en op zondag, wanneer het noodzakelijk was dat de schema's en activiteiten variëren op grond van de vieringen, Als er dagelijks processies waren, vermenigvuldigden ze zich in die dagen. Het reciteren van de canonieke uren, de verschillende delen van het ambt die de kerk op verschillende tijdstippen van de dag gebruikt, regelde het kloosterleven. Deze moeten altijd in de gemeenschap en in het tempelkoor worden gezegd. Zo werden om middernacht de metten uitgesproken, gevolgd door een uur van mentaal gebed en bij het aanbreken van de dag werd het ochtendgebed uitgesproken. Toen vond de viering van de eucharistie plaats en achtereenvolgens gingen de hele dag door verschillende ambten, want voor hen moest de gemeenschap altijd samen zijn, ongeacht het aantal religieuzen dat het klooster bewoonde, aangezien het kon variëren. tussen twee en maximaal veertig of vijftig broeders, niet alleen afhankelijk van het type huis, dat wil zeggen de hiërarchie en architecturale complexiteit, maar ook van de geografische locatie, aangezien het allemaal afhing van het feit of het een groot of een klein klooster, een pastorie of een bezoek.
Het leven overdag eindigde na de zogenaamde volledige uren, ongeveer om acht uur 's nachts en vanaf dat moment zou de stilte absoluut moeten zijn, maar gebruikt voor meditatie en studie, een fundamenteel onderdeel van het kloosterleven, aangezien we niet mogen vergeten dat deze Gebieden werden gekarakteriseerd en waren uitstekend in de zestiende eeuw als belangrijke centra voor studie van theologie, kunsten, inheemse talen, geschiedenis en grammatica. Daarin hadden de eerste letters scholen hun oorsprong, waar de kinderen, opgevangen onder de voogdij van de broeders, een zeer belangrijk middel waren voor de bekering van de inboorlingen; vandaar het belang van kloosterscholen, vooral die van franciscanen, die zich ook wijdden aan het onderwijzen van kunsten en ambachten, waardoor de gilden ontstonden.
De strengheid van de tijd betekende dat alles werd gemeten en genummerd: de kaarsen, de vellen papier, de inkt, de gewoonten en de schoenen.
De voedingsschema's waren strak en de gemeenschap moest samen zijn om te eten en om de chocolade te drinken. Over het algemeen kregen de broeders cacao en suiker als ontbijt, brood en soep als lunch, en als tussendoortje kregen ze water en wat biscuitgebak. Hun dieet was gebaseerd op verschillende soorten vlees (rundvlees, gevogelte en vis) en fruit, groenten en peulvruchten die in de tuin werden gekweekt, wat een werkruimte was waarvan ze profiteerden. Ze aten ook maïs, tarwe en bonen. In de loop van de tijd werd de bereiding van voedsel vermengd met de verwerking van typisch Mexicaanse producten. De verschillende stoofschotels werden in de keuken bereid in keramische of koperen pannen, potten en troggen, metalen messen, houten lepels, maar ook zeven en zeven van verschillende materialen, en er werden molcajetes en mortels gebruikt. Het eten werd in de refter geserveerd in gebruiksvoorwerpen zoals kommen, schalen en kannen van klei.
Het meubilair van het klooster bestond uit hoge en lage tafels, stoelen en fauteuils, dozen, kisten, koffers en kasten, allemaal met sloten en sleutels. In de cellen stond een bed met een matras van matrassen en stro en grove wollen dekens zonder kussen en een tafeltje.
Op de muren waren enkele schilderijen te zien met een religieus thema of een houten kruis, aangezien de symbolen die verwijzen naar het geloof waren vertegenwoordigd in de muurschildering in de gangen van het klooster, de dieptekamer en de refter. Een zeer belangrijk onderdeel waren de bibliotheken die binnen de kloosters werden gevormd, zowel als ondersteuning voor de studie van de religieuzen als voor hun pastorale actie. De drie ordes hebben grote inspanningen geleverd om de kloosters te voorzien van essentiële boeken voor het pastorale leven en onderwijs. De onderwerpen die werden aanbevolen waren de bijbel, het canoniek recht en predikingsboeken, om er maar een paar te noemen.
Wat de gezondheid van de broeders betreft, die moet goed zijn geweest. De gegevens uit de kloosterboeken geven aan dat ze, ondanks de onhygiënische omstandigheden van die tijd, 60 of 70 jaar oud werden. Persoonlijke hygiëne was relatief, de badkamer werd niet routinematig gebruikt en bovendien hadden ze vaak contact met de bevolking die leed aan besmettelijke ziekten zoals pokken en tyfus, vandaar het bestaan van ziekenhuizen en ziekenhuizen voor de broeders. Er waren apothekers met geneesmiddelen op basis van geneeskrachtige kruiden, waarvan er vele in de tuin door hen werden gekweekt.
De dood was de laatste daad van een religieus die zijn hele leven aan God had opgedragen. Dit vertegenwoordigde een evenement, zowel persoonlijk als gemeenschap. De laatste rustplaats van de broeders was meestal het klooster waarin ze hadden gewoond. Ze werden begraven op de door hen gekozen plaats in het klooster of in de plaats die overeenstemde met hun religieuze hiërarchie.
De functies van de Nieuw-Spaanse kloosters en de missionarissen waren heel anders dan die van de Europeanen. Bovenal dienden ze als plaatsen van indoctrinatie en catechetisch onderwijs. In de 16e eeuw waren het centra van cultuur omdat de broeders een groot deel van hun tijd wijdden aan evangelisatie en onderwijs. Ze waren ook architecten en meesters van vele ambachten en kunsten en hadden de leiding over het aanleggen van steden, wegen, hydraulische werken en het bewerken van het land met nieuwe methoden. Voor al deze taken maakten ze gebruik van de hulp van de gemeenschap.
De broeders namen deel aan de verkiezing van burgerlijke autoriteiten en organiseerden voor een groot deel het leven van de bevolking. Samenvattend spreken zijn werk en dagelijks leven over een innerlijk, eenvoudig en verenigd geloof, meer gericht op de essentie dan op oppervlakkigheid, want hoewel het dagelijks leven werd gekenmerkt door een ijzeren discipline, leefde en communiceerde elke monnik met zichzelf en met de bevolking zoals ieder mens.
