De jungle van Chiapas is een van de meest fascinerende streken om te verkennen: het is een plaats met stromende rivieren en het lijkt erop dat Chac, de god van de regen, zich in dit uitgestrekte 200.000 km2 grote bosgebied heeft gevestigd om een gigantische watertuin te creëren.
De Pachila of Cabeza de Indios, zoals het hier wordt genoemd, is een van de mooiste rivieren ter wereld, omdat het na het vormen van vijf prachtige watervallen zijn opaalblauwe water in de groene en mysterieuze Xumulá giet.
Het eerste dat we doen om onze expeditie voor te bereiden, is door over de Xumulá-cursus te vliegen om meer te weten te komen over de oorsprong ervan, aangezien we alleen weten dat de naam in Chol 'veel water dat uit de berg komt' betekent, en in feite vanuit de lucht We realiseren ons dat deze rivier de berg in tweeën snijdt, ingesloten raakt en plotseling verdwijnt alsof hij werd opgeslokt door een gigantisch gewelf om verder voor de ingewanden van de aarde uit te komen en stroomversnellingen te vormen die een hoeveelheid water van 20 m3 per seconde vervoeren, en ze rennen een natuurlijke tunnel in die totaal ontoegankelijk lijkt.
In één bestand, geleid door de Tzeltals van dat gebied, lopen we een modderige helling af die steiler en steiler wordt en ons dwingt om machetes met meer kracht te gebruiken. Een paar uur nadat we door de stad Ignacio Allende waren gegaan en na een zware wandeling, bereikten we de top van de kloof waar de Xumulá-rivier woedend explodeerde van rots naar rots voordat hij naar beneden stormde. Daar maken we een open plek vrij om het kamp op te zetten waar we 18 dagen gaan verkennen en filmen.
Het eerste dat we deden nadat we ons hadden gevestigd, was een manier vinden om toegang te krijgen tot de rivier en hiervoor gingen we de verticale wanden van het ravijn af, waarbij we er goed op letten het touw dat ons ondersteunt niet te verwarren met een van de wijnstokken die we moeten kappen om vooruit te komen: zwaar werk in zo'n warme en vochtige omgeving. Daarna gaan we de rivier op en na het passeren van een bocht bereiken we de boquerón, waar we in proberen te zwemmen, maar de te gewelddadige stroming houdt ons tegen, dus bereiken we de kust wetende dat verkenning aan deze kant niet mogelijk is.
Bij de tweede poging om een toegang te vinden komen we boven op een rotsbrug waar 100 m onder de Xumulá de aarde in gaat. Op de middelste verdieping van de brug morst een zijrivier zijn water als een vloeibaar gordijn in het hoofdgerecht, en mist en vochtigheid heersen in de plaats. Het touw glijdt over de katrol en naarmate we naar beneden gaan, neemt het gebrul toe, wordt het oorverdovend en spat de waterval op de wand van de enorme trechter. We staan bij de ingang van de kelder: de monding van de hel ... Vooraan, in een soort pot met een diameter van 20 m, gorgelt het water en verhindert ons passeren; daarbuiten is een zwart gat te zien: daar begint het onbekende. We vragen ons af hoe ver deze turbulente vloeistof ons zal brengen?
Na een reeks slingerovergangen zijn we erin geslaagd om aan de andere kant van de duivelse ketel te komen, bij de ingang van de donkere en rokerige tunnel waar de gewelddadige luchtstroom de druppels naar binnen zuigt en het voor ons moeilijk maakt om een glimp op te vangen van wat er daarna komt door het water dat ons raakt. We kijken omhoog naar het plafond, we zien enkele boomstammen vastzitten op een hoogte van 30 meter en onze verbeelding begint te werken aan wat er zou gebeuren als er stroomopwaarts een stortbui zou zijn: een overstroming van deze omvang en we worden ongeïdentificeerde drijvende objecten.
Voorzichtig naderden we de rivier. De vloeibare massa wordt samengeperst tot een twee meter brede gang, een belachelijke ruimte tussen twee verticale wanden. Stel je de kracht van de stroom voor die het wateroppervlak doet rimpelen! We aarzelen, het geluid overvalt ons, we passeren de laatste knoop van het veiligheidstouw en we worden voortgesleept als de schaal van een walnoot. Na de eerste indruk proberen we te remmen, maar dat lukt niet omdat de muren glad en glad zijn; het touw glijdt op volle snelheid en voor ons is er alleen duisternis, het onbekende.
We zijn gevorderd om de 200 m touw die we dragen te gebruiken en de rivier blijft hetzelfde. In de verte horen we het gebrul van een andere waterval terwijl de galerij groter lijkt te worden. We voelen dat onze hoofden rommelen van lawaai en dat onze lichamen doorweekt zijn; het is genoeg voor vandaag. Nu moeten we vechten tegen de stroom in, wetende dat elke slag ons het licht brengt.
De verkenningen gaan door en het leven in het kamp is niet erg rustgevend, aangezien elke dag 40 liter rivierwater moet worden opgetild door 120 m verticale muren. Alleen regenachtige dagen redden ons van deze taak, maar als het doorgaat, verandert alles in modder, is niets droog en rot alles. Na een week in dit extreme vochtigheidsregime is het filmmateriaal afgebroken en ontwikkelen zich schimmels tussen de lenzen van de cameradoelstellingen. Het enige dat weerstand biedt, is de geest van de groep, want onze verkenningen brengen ons elke dag verder in een steeds groter wordende galerij. Wat vreemd om zo onder de jungle te zeilen! Het plafond is nauwelijks waarneembaar en van tijd tot tijd maakt het geluid van een stortvloed ons bang, maar het zijn slechts zijrivieren die door spleten in de grot vallen.
Omdat we geen 1000 m touw meer hadden, moesten we naar Palenque om meer te kopen om het te gebruiken als we tegen de stroom in waren, en toen we terugkwamen in het kamp kregen we een onverwacht bezoek: de bewoners van de de gepensioneerde stad La Esperanza, die aan de andere kant van het ravijn ligt, wachtten ons op, gewapend met machetes en geweren; het waren er heel veel, ze leken boos en weinigen spraken Spaans. We stellen ons voor en vragen hen waarom ze komen. Ze vertelden ons dat de ingang van het zinkgat op hun land ligt en niet op die van de andere stad, zoals ze ons hadden verteld. Ze wilden ook weten wat we hieronder zochten. We vertelden ze wat ons doel was en beetje bij beetje werden ze vriendelijker. We nodigden enkelen uit om met ons mee te gaan, wat een explosie van gelach veroorzaakte, en we beloofden ze naar hun dorp te brengen als we klaar waren met de verkenning.
We vervolgen onze uitstapjes en navigeren opnieuw door de ongelooflijke galerij. De twee boten volgen elkaar op en de camera legt vast wat door een mistgordijn te zien is. Plots komen we op een stuk waar de stroming kalm is en terwijl we in het donker roeien, wikkelen we het touw af dat onze navelstreng is. Plots letten we op, want stroomversnellingen worden vooruit gehoord en we zijn waakzaam. Door het lawaai horen vreemde kreten die onze aandacht trekken: het zijn zwaluwen! Nog een paar peddels en een blauwachtig licht is nauwelijks zichtbaar in de verte. We kunnen het niet geloven ... de uitgang Hoera, we zijn er door!
Onze schreeuw weerklinkt in de holte en we zinken binnenkort met het hele team. We werden verblind door de zonnestralen en we sprongen allemaal van opwinding en opwinding het water in.
18 dagen lang heeft de Xumulá-rivier ons spannende en moeilijke momenten laten beleven. Het waren twee weken van verkenning en filmen in deze ondergrondse rivier, de meest ongelooflijke in Mexico. Door zoveel vochtigheid en zoveel stoom weten we niet wat er is gefilmd, maar we hebben goede hoop dat we ondanks het slechte weer wat hebben gered.
De zwaluwen komen ons voor de laatste keer begroeten. We zijn blij omdat we erin geslaagd zijn de Xumulá zover te krijgen dat hij zijn goed verdedigde geheim onthult. Binnenkort zal de open plek van ons kamp weer overspoeld worden met vegetatie en zullen er geen sporen meer zijn van onze doortocht. Nu denken we aan het feest met de mensen van La Esperanza. Hoe vertel je ze dat de gevonden schat was toen de droom uitkwam? De regengod hield ons niet voor de gek. Dankjewel Chac!
