In 1971 verspreidde het nieuws over de ontdekking van grote figuren van vrouwen en godinnen gemodelleerd in klei onder de boeren die leefden rond de Laguna de Alvarado, in de gemeente Ignacio de la Llave, Veracruz.
Iedereen wist dat deze regio zeer rijk was aan archeologische overblijfselen; Van tijd tot tijd, wanneer het land werd omgeploegd of sloten werden gegraven om huizen te bouwen of afvoeren te installeren, werden fragmenten van vaartuigen en beeldjes gevonden die samen met de overledenen uit de pre-Spaanse tijd werden begraven. Maar de geruchten spraken nu over iets buitengewoons.
Inderdaad: kort daarna arriveerden archeologen van de Veracruzana Universiteit in de regio en ontdekten dat sommige inwoners van de plaats die bekend staat als El Zapotal, gelegen ten westen van de Alvarado-lagune, clandestiene opgravingen hadden uitgevoerd in een reeks heuvels, waarvan sommigen tot 15 meter hoog; de mensen hadden ze gedoopt als de heuvels van de haan en de kip, en juist op een platform tussen de twee heuvels legde iemand zijn schoppen en ontdekte de veel becommentarieerde terracotta.
De archeoloog Manuel Torres Guzmán leidde de verkenning gedurende een aantal seizoenen die die jaren van de jaren zeventig bestreken, waarbij hij steeds verrassende ontdekkingen deed. Op dit moment weten we dat de vondst overeenkomt met een heiligdom gewijd aan de god van de doden, waar een veelheid van figuren gemodelleerd in klei werd aangeboden, evenals ongeveer honderd individuen, die de meest complexe en weelderige begrafenisrituelen vormen waarvan we nieuws houden.
Dat grote offer, dat verschillende stratigrafische lagen bedekte, was opgedragen aan de heer van de doden, wiens beeld, ook gemodelleerd in klei, merkwaardig genoeg ongekookt bleef. De god die Nahuatl-sprekers Mictlantecuhtli noemden, zit op een weelderige troon, waarvan de achterkant is geïntegreerd in de enorme hoofdtooi die wordt gedragen door de numen, waar menselijke schedels in profiel en de hoofden van fantastische hagedissen en jaguars aanwezig zijn.
Voor deze figuur wordt tegelijkertijd een vreselijke en bewonderenswaardige ervaring beleefd: de angst voor de dood en het genot van schoonheid vermengen zich in onze emoties wanneer deze ongelooflijke getuigenis van het pre-Spaanse verleden voor het eerst wordt aanschouwd. Wat bewaard is gebleven is een deel van het heiligdom, waarvan de zijmuren waren versierd met scènes van processies van priesters op een rode achtergrond, en met de figuur van de god, zijn troon en zijn hoofdtooi; sommige in dezelfde kleur geverfde segmenten blijven ook behouden.
Zoals andere volkeren van het pre-Spaanse Mexico hem vertegenwoordigden, vormde de heer van de doden de essentie en de vereniging van leven en dood, en daarom werd hij voorgesteld als een ondode; sommige delen van zijn lichaam, romp, armen en hoofd werden getoond zonder vlees en huid, met de gewrichten van de botten, de ribbenkast en de schedel. Deze figuur van El Zapotal, de god, heeft handen, benen en voeten met hun spieren, en de ogen, gemaakt van wat verloren gegaan materiaal, toonden de levendige blik van de numen.
We kenden al een beeld van de heer van de doden, ontdekt in dit centrale deel van Veracruz, op de plaats van Los Cerros, en hoewel het kleiner is, is het een voorbeeld van het meesterschap waarmee deze kustkunstenaars werkten. Mictlantecuhtli wordt ook zittend getoond met zijn hele skeletlichaam, behalve zijn handen en voeten; de hoge hiërarchie wordt geaccentueerd door de enorme conische hoofdtooi.
In El Zapotal toont de ontdekking van de archeologen een grote complexiteit in de ordening van het aanbod. Op een niveau boven het heiligdom van de heer van de doden, gelegen in het diepste gebied, werden vier secundaire begrafenissen gevonden, waarin de aanwezigheid van lachende beeldjes opviel, waarvan sommige gearticuleerd, vergezeld van kleinere kleisculpturen die dieren.
Bovenop deze set werden groepen rijkelijk versierde beeldjes in klei-model geplaatst, die priesters, balspelers, enz. Nabootsten, samen met kleine afbeeldingen van jaguars op wielen. Het meest verrassende was de ontdekking van een soort ossuarium van buitengewone afmetingen, dat in sommige gevallen tot 4,76 meter hoog reikte en dat als een sacrale en monumentale ruggengraat bestond uit 82 schedels, lange botten, ribben en wervels. .
Dichter bij de oppervlakte, in wat archeologisch werd gedefinieerd als een tweede laag of culturele laag, werden een veelheid aan kleisculpturen gevonden, van kleine en middelgrote formaten, van de artistieke stijl die werd gedefinieerd als "figuren met fijne trekken". met de nadruk op het beeld van een priester met een jaguar op zijn rug, twee individuen met een rituele doos en de voorstelling van een toegewijde van de regengod. Het lijkt erop dat de intentie van degenen die het offer brachten, was om zichzelf opnieuw te creëren op het hoogtepunt van de ceremonie.
In de eerste laag domineerde de aanwezigheid van de zogenaamde Cihuateteo, afbeeldingen van vrouwelijke goden, met blote torso's en gekleed in zoömorfische hoofdtooien en lange rokken die waren vastgemaakt met slangenriemen. Ze symboliseren de aarde, die het koninkrijk van de onderwereld bedekt, en ze zijn de synthese van vrouwelijke vruchtbaarheid die ook het lichaam van de overledene verwelkomt bij hun eerste stappen op het pad van de duisternis.
Bron: Passages of History No.5 The Lordships of the Gulf Coast / december 2000
