Als we op een kaart naar de regio Abra-Tanchipa zoeken, vinden we een punt tussen de steden Valles en Tamuín, ten oosten van de staat San Luis Potosí.
Dus we zijn van plan om een van de jongste reservaten van het land te bezoeken. In het verleden was het de zetel van Huastec-kolonisten en vandaag de dag is het nog steeds vrij van menselijke nederzettingen, hoewel er in zijn invloedssfeer vijftien ejido's zijn waarvan de inwoners zich toeleggen op veeteelt en door regen gevoede landbouw, met oogsten van maïs, bonen, saffloer, sorghum, sojabonen en suikerstok.
Het is een van de minst uitgebreide biosfeerreservaten, met een oppervlakte van 21.464 hectare gemeentelijk, nationaal en particulier land. Bijna 80 procent van het land vormt het kerngebied, bestemd voor wetenschappelijke onderzoeksactiviteiten. Het beslaat de regio die bekend staat als Sierra Tanchipa, met unieke ecosystemen en biotische en abiotische elementen die een van de schansen van flora en fauna vormen, met neotropische kenmerken, verder naar het noorden van het land.
Behalve dat het deel uitmaakt van de Sierra Madre Oriental, vormt het een belangrijke factor voor regionale klimatologische omstandigheden, omdat het fungeert als een meteorologische barrière tussen de kustvlakte van de Golf en de altiplano. Hier koelen de opstijgende, natte zeewinden af wanneer ze land raken, en het vocht condenseert en produceert overvloedige regenval.
Het klimaat is het grootste deel van het jaar warm. De temperatuur varieert weinig en is gemiddeld 24,5 ° C per maand. De regens zijn frequent in de zomer, en de gemiddelde jaarlijkse neerslag van 1.070 mm vormt een belangrijke bron van aanvulling van de grondwaterspiegel voor het invloedsgebied en de bronnen van de regio. Er zijn zes permanente watermassa's, zoals La Lajilla, Los Venados, Del Mante-dammen en Los Pato-lagune; verschillende tijdelijke watermassa's, twee rivieren en een beek, die de waterkringloop van het gebied in stand houden, de vegetatie stabiliseren en de twee hydrologische systemen bevorderen: het stroomgebied van de Pánuco, Valles en Tamuín (Choy), en het stroomgebied Guayalejo, bestanddeel van de rivier Tantoán.
TROPISCHE BIODIVERSITEIT EN ARCHEOLOGISCHE VESTIGEN
De voorlopige floristische inventaris registreert 300 soorten tussen vaatplanten en zoetwateralgen; met bedreigde soorten, zoals de Brahea dulcis palm, de Chamaedorea radicalis palm, de Encyclia cochleata orchidee, de Dioon eduley chamal en de Beaucarnea inermis soja die overvloedig aanwezig is. De bomen bereiken een hoogte van 20 m en vormen het semi-overblijvende middelgrote bos, niet erg overvloedig, en alleen aanwezig als stukken op hoge grond, waar het zich vermengt met het sub-loofbos, meer verstoord door open plekken en weilanden, omdat het vlakke, overstroombare gronden beslaat ten oosten van reservering.
Een ander type vegetatie is het lage bos dat op een bepaald moment in het jaar gedeeltelijk zijn loof verliest; het bezet arme kalkrijke bodems en is vermengd met het middelgrote bos, dat het best vertegenwoordigd is tussen 300 en 700 m boven de zeespiegel. In de grote vlaktes van het noordwesten is de oorspronkelijke flora vervangen door de secundaire vegetatie en palmbossen van Sabal mexicana, afkomstig uit de lagere jungle en veroorzaakt door veelvuldige branden.
In de westelijke vlaktes domineren doornige struiklagen en weinig diverse kruidachtige planten. Een uniek plantenbolwerk is de tropische steeneik Quercus oleoides, die overeenkomt met een geïsoleerde flora in kleine lage delen van de bergen. Het wordt verspreid in de kustvlakte van de Golf van Mexico, van het tropische woud van de Huasteca Potosina tot Chiapas. Dit zijn fossiele bossen die overblijfselen van vegetatie vormen, ooit dominant geassocieerd met gematigde en koude klimaten uit de tijd van de laatste ijstijd (tussen 80.000 en 18.000 voor Christus).
De temperatuurdaling tijdens de ijstijd leidde tot de aanwezigheid van deze steeneiken in uitgestrekte vlaktes van de Golfkust, die een staal zijn van kwetsbare ecosystemen die nu behoorlijk verstoord zijn en overlevenden van koudere tijden.
Met betrekking tot de lokale fauna omvatten de gegevens meer dan 50 soorten zoogdieren, waaronder katachtigen die met uitsterven worden bedreigd, zoals de jaguar Panthera onca, de marlijn Felis wiedii, de ocelot Felis pardalis en de poema Felis concolor. Er is een jachtfauna, zoals het Tayassu tajacu-everzwijn, het witstaarthert Odocoileus virginianus en het konijn Sylvilagus floridanus, onder anderen. De avifauna voegt meer dan honderd levende en trekkende soorten toe, waarvan beschermde vogels opvallen, zoals de "roodvoorhoofd" papegaai Amazona autumnalis, de calandrias Icterus gulariseI. cucullatus en de chincho Mimus polyglottos. Onder de reptielen en amfibieën zijn ongeveer 30 soorten geïdentificeerd: de boa constrictor-slang, die met uitsterven wordt bedreigd, vertegenwoordigt het grootste reptiel. Wat betreft de ongewervelde dieren, er zijn meer dan 100 families met honderden bijna onbekende soorten.
Het reservaat is relevant in de culturele en antropologische aspecten, omdat het een groot gebied was van menselijke nederzettingen van de Huasteca-cultuur. Er zijn 17 archeologische vindplaatsen geïdentificeerd, zoals Cerro Alto, Vista Hermosa, Tampacuala, El Peñón Tanchipa en, de meest prominente, La Hondurada, een belangrijk ceremonieel centrum. Het reservaat heeft een half dozijn grotten die weinig verkend zijn, waaronder Corinto opvalt door zijn grootte, en Tanchipa, de overgebleven zijn El Ciruelo en Los Monos, evenals talloze holtes met rotstekeningen of uitgehouwen stenen.
DE TANCHIPA-GROT, INTERESSANTE SITE MET VERBORGEN GEHEIMEN
Het plan om het reservaat te bezoeken omvatte verschillende routes, maar het meest interessante was zonder twijfel om naar de Tanchipa-grot te gaan. De groep is gevormd met Pedro Medellín, Gilberto Torres, Germán Zamora, de gids en ikzelf. We rusten onszelf uit met een kompas, eten, een machete en elk minstens twee liter water, want in dit gebied is het schaars.
We vertrokken heel vroeg uit Ciudad Valles, om verder te rijden op de snelweg naar Ciudad Mante, Tamaulipas. Aan de rechterkant, achter de brede vlaktes van de kleine bergketen die het reservaat vormt en, ter hoogte van de Laguna del Mante-ranch, na 37 kilometer, geeft een bord aan: "Puente del Tigre". We remden af want 300 m verder, naar rechts, begint de afwijking van zes kilometer onverharde weg die leidt naar het landgoed "Las Yeguas" waar we het voertuig met vierwielaandrijving achterlieten. Vanaf dit punt vinden we een opening die is bedekt met kruidachtige planten, omdat ze niet meer worden gebruikt, en aan beide kanten struiken en doornige acacia's Gavia sp, die tijdens het bloeien het pad verfraaien, genaamd "Paso de las Gavias". Over een lange afstand werden we vergezeld door secundaire vegetatie, afgeleid van oude weilanden en bezaaid met de Mexicaanse koninklijke palm Sabal, tot waar de helling meer inspanning vereiste om te klimmen. Daar voelden we dat de omgeving veranderde; de vegetatie wordt dichter en de hoge bomen van chaca Bursera simarubay rode ceder Cedrela adorata bereiken een hoogte van 20 m.
We bestegen een pad omringd door planten die we in veel delen van het land als ornamenten hebben gezien, zoals mocoque Pseudobombax ellipticum, cacalosúchil Plumeria rubra, palmilla Chamaedorea radicalis, pitaYucca treculeana, chamal Dioon edule en soja Beaucarnea inermis. Het zijn soorten die hier in overvloed aanwezig zijn in hun oorspronkelijke omgeving, waar ze wortel schieten tussen scheuren en enorme koolzuurhoudende rotsen om te profiteren van de schaarse grond. Bij elke stap vermijden we lianen, doornen en grote koningshuizen die met hun brede basis op olifantenpoten lijken en bijna de hele bergketen domineren. Temidden van de vegetatie, ongeveer acht meter hoog, trekken andere soorten onze aandacht, zoals de harde "rajador" boom, de "palo de leche" (gebruikt om vis te enciela), de chaca, de tepeguaje en de vijgenboom, met stammen bedekt met orchideeën, bromelia's en varens. Onder het gebladerte vullen kleinere planten zoals guapilla, nopal, jacube, chamal en palmilla de ruimtes. Onder de waargenomen flora bevinden zich 50 soorten die worden gebruikt in de traditionele geneeskunde, bouw, decoratie en voedsel.
De wandeling vermoeide ons omdat we drie uur lang de reis van bijna 10 km hebben afgelegd om de top van de bergketen te bereiken, vanwaar we een groot deel van het reservaat op prijs stelden. We rijden niet meer verder, maar een paar kilometer, door dezelfde kloof, bereiken we de rudimentaire vegetatie van tropische eiken en onbekende plaatsen.
We gaan de Tanchipa-grot binnen, waarvan de absolute duisternis en het koele klimaat contrasteren met de buitenomgeving. Bij de ingang baadt slechts een zwak licht en bakent het de contour af, gevormd door muren van calcietkristallen en bedekt met groenachtige moslagen. De holte is ongeveer 50 m breed en meer dan 30 m hoog in het gebogen gewelf, waar honderden vleermuizen genesteld in openingen tussen de stalactieten hangen en, in de stoffige bodem, een tunnel meer dan honderd meter diep gaat in het donker scheuren.
De grot is niet alleen duisternis. Het meest interessante werd gevonden op de onderste verdieping, waar de resten van een volwassen man rusten, zoals te zien is aan de opgestapelde botten in een hoek. Vlakbij valt een rechthoekig gat op, het product van een geplunderd graf dat alleen de langwerpige rivierstenen bewaart die uit verre landen zijn meegenomen om de overblijfselen van het vreemde personage te bedekken. Sommige buurtbewoners vertellen ons dat uit deze grot skeletten met zeven gigantische schedels, tussen 30 en 40 cm, werden gehaald met een perforatie in het midden van hun bovenste gedeelte.
De grot, gelegen op de top van de bergketen, maakt deel uit van een depressie van meer dan 50 m hoog, met de bodem bedekt met een rijke vegetatie van platanillo, avocado, vijgenboom; kruidachtige en lianen verschillen van die van de buitenomgeving. Ten zuiden van deze plek is de grot van Korinthe veel groter en indrukwekkender en bevat geheimen verborgen in het uitgestrekte binnenland. Tijdens de lunch maken we gebruik van een van de holtes op grondniveau, waar het ook mogelijk is om te overnachten of te schuilen voor de regen.
De terugkeer gaat sneller, en hoewel het een nogal vermoeiende reis is, weten we nu dat dit gebergte, dat op 6 juni 1994 tot biosfeerreservaat werd verklaard, een groot iotisch belang heeft, verschillende vrijwel onbekende archeologische overblijfselen, goed bewaarde plantengemeenschappen en een strategisch natuurlijk toevluchtsoord voor regionale fauna.
