De stad San Miguel de Allende, gelegen in het noordelijke deel van de staat Guanajuato, is een van de mooiste plekken in de Mexicaanse Republiek.
Omringd door boerderijen en productieve boerderijen, is de stad een oase in het midden van een prachtig halfwoestijnlandschap. De grote huizen en kerken zijn een voorbeeld van het belang dat deze stad had in de tijd van de onderkoninkrijk. In de hallen van sommige van die herenhuizen werd de onafhankelijkheidsoorlog van het land gesmeed. De samenzweerders maakten gebruik van de bijeenkomsten, waar ze bijeenkwamen om de opstand te organiseren. Onder deze mannen waren Don Ignacio de Allende, de gebroeders Aldama, Don Francisco Lanzagorta en vele andere inwoners van San Miguel die de geschiedenis zijn ingegaan als helden van Mexico.
San Miguel el Grande, San Miguel de los Chichimecas, Izcuinapan, zoals het vroeger heette, werd in 1542 gesticht door Fray Juan de San Miguel, van de Franciscaanse orde, op een plaats nabij de rivier La Laja, een paar kilometer lager momenteel gevonden. Elf jaar later, als gevolg van de aanvallen van de Chichimecas, verhuisde het naar de heuvel waar het nu zit, naast de bronnen van El Chorro, die de stad sinds de oprichting tot een paar jaar geleden hebben bevoorraad. Nu zijn ze uitgeput door het overmatig boren van putten om hen heen.
De achttiende eeuw was de tijd van pracht en praal van San Miguel, en zijn stempel is op elke straat, in elk huis, in elke hoek te zien. Rijkdom en goede smaak worden weerspiegeld in al zijn contouren. Het Colegio de San Francisco de Sales, een gebouw dat nu verlaten is, werd destijds even belangrijk geacht als het Colegio de San Ildefonso in Mexico-Stad. Het Palacio del Mayorazgo de la Canal, dat momenteel de zetel van een bank is, vertegenwoordigt een overgangsstijl tussen barok en neoklassiek, geïnspireerd door de Franse en Italiaanse paleizen uit de 16e eeuw, mode uit de late 18e eeuw. Het is het belangrijkste civiele gebouw in deze regio. Het Concepción-klooster, gesticht door een lid van dezelfde De la Canal-familie, met zijn indrukwekkende grote patio, is nu een kunstacademie en de gelijknamige kerk heeft belangrijke schilderijen en een laag koor dat volledig bewaard is gebleven , met zijn prachtige barokke altaar.
Na de onafhankelijkheid werd San Miguel achtergelaten in een lethargie waarin het leek alsof de tijd niet voorbijging, de landbouw werd geruïneerd en de teloorgang ervan zorgde ervoor dat veel van zijn inwoners het verlieten. Later, met de revolutie van 1910, was er weer een nederlaag en werden de boerderijen en huizen verlaten. Hier wonen echter nog veel oude gezinnen; Ondanks de wisselvalligheden en slechte tijden hebben onze grootouders hun wortels niet verloren.
Pas in de jaren 40 herwint deze plaats zijn populariteit en wordt door de lokale bevolking en vreemden erkend vanwege zijn unieke schoonheid en heerschappij, vanwege het milde klimaat en de hoge kwaliteit van leven die het biedt. De huizen zijn gerestaureerd zonder hun stijl te veranderen en zijn aangepast aan het moderne leven. Talloze buitenlanders, verliefd op deze manier van leven, emigreren uit hun land en komen er zich hier vestigen. Er worden kunstscholen met erkende leraren (onder wie Siqueiros en Chávez Morado) en taalscholen opgericht. Het Nationaal Instituut voor Schone Kunsten vormt een cultureel centrum in een voormalig klooster, met onvermoede succes. Er worden concerten, muziekfestivals en conferenties georganiseerd van de beste kwaliteit die men kan vinden, evenals een tweetalige bibliotheek - die de tweede is in belang in het land - en een historisch museum waar het de thuisbasis was van de held Ignacio de Allende. Hotels en restaurants van alle soorten en prijzen nemen toe; warmwaterbaden, disco's en winkels met diverse koopwaar en een golfclub. De lokale ambachten zijn tin, messing, papier-maché, geblazen glas. Dit alles wordt naar het buitenland geëxporteerd en heeft de stad opnieuw welvaart gebracht.
Onroerend goed is door het dak gegaan; de laatste crises hebben hen niet getroffen, en het is een van de weinige plaatsen in Mexico waar elke dag onroerend goed stijgt met indrukwekkende trappen. Een van de zinnen die de buitenstaanders die ons bezoeken niet falen, is: "Als je een goedkope ruïne kent, van die verlaten huizen die daarbuiten moeten zijn, laat het me dan weten." Wat ze niet weten is dat de "ruinita" hen meer kan kosten dan een huis in Mexico-Stad.
Desondanks heeft San Miguel nog steeds de provinciale charme die we allemaal zoeken. Het maatschappelijk middenveld heeft zich grote zorgen gemaakt over de zorg voor zijn 'mensen', zijn architectuur, zijn geplaveide straten, die het dat aspect van rust geven en voorkomen dat auto's roekeloos rijden, zijn vegetatie, die nog steeds is verslechterd, en wat nog belangrijker, hun manier van leven, de vrijheid om het soort leven te kiezen dat je wilt, of het nu de vrede van weleer is, het leven tussen kunst en cultuur, of dat van een samenleving die zich bezighoudt met cocktails, feesten, concerten.
Of het nu gaat om het jeugdleven tussen nachtclubs, disco's en feestvreugde of het ingetogen en religieuze leven van onze grootmoeders, dat hoewel het vreemd lijkt, men het van tijd tot tijd tegenkomt bij het verlaten van het gebed of bij de vele processies en religieuze festiviteiten. San Miguel is een stad van “feesten” en raketten, van drumwerk en bugels het hele jaar door, van gevederde dansers op het centrale plein, van optochten, van stierengevechten, van allerlei soorten muziek. Hier wonen veel buitenlanders en veel Mexicanen die vanuit de grote steden zijn geëmigreerd op zoek naar een betere levenskwaliteit, en veel inwoners van San Miguel wonen hier als ze ons vragen: “Hoe lang ben je hier al? Misschien meer dan tweehonderd jaar. Altijd, misschien ”.
