Je hebt misschien nog nooit gehoord van deze regio als avontuurlijke bestemming, maar dat is het wel. Maar het kleine stadje San José Iturbide bleek het zenuwcentrum te zijn voor eindeloze leuke activiteiten.
Via Highway 57 (die van Querétaro naar San Luis Potosí gaat) op slechts 30 minuten van Querétaro, komen we aan in San José Iturbide, dat misschien niet opvalt door zijn schoonheid, maar al bekend staat als "La Puerta del Noreste", zonder Tijdens een wandeling door de rustige straten kan men echter verrassingen vinden, enkele typische ambachten zoals kaarsen, houten puzzels en regionale zoetigheden.
Mineral de Pozos, de "spookstad"
We namen de weg weer en in 40 minuten waren we in deze stad die wordt beschouwd als een van de historische monumenten van de natie. Het heeft een heel eigenaardige architectuur, ruïnes van huizen en boerderijen, allemaal geverfd in oker en rode kleuren. De eenzaamheid die in de steegjes ademt, voerde ons terug in de tijd, misschien wel jaren geleden, toen Mineral een welvarende stad was die schitterde dankzij de duizenden tonnen metaal (voornamelijk goud, zilver, kwik en koper) die onder het land van bijna 300 mijnen. Aan alle kanten zie je half verwoeste en versleten adobe-huizen, grote huizen die sporen van weelde behouden en een grote tempel die nog steeds wordt verbouwd.
De geschiedenis vertelt dat het sinds de tijd van de Chichimecas een mijnstad was, aangezien ze al kleine opgravingen deden van vier of vijf meter diep om metaal te winnen. Met de komst van de Spanjaarden werd er een klein fort gebouwd om de "Ruta de la Plata" te beschermen, die van Zacatecas naar Mexico ging, maar de mijnbouw was rond 1888. Door de geschiedenis heen heeft Pozos echter leed verschillende perioden van verval waardoor het werd ontvolkt en weer bezet. De laatste begon met de Mexicaanse Revolutie en zette zich in 1926 voort met het verschijnen van de Cristero-beweging. Tegen het midden van de vorige eeuw bereikte de bevolking 200 mensen en wordt momenteel geschat op 5.000. Tegen die tijd vroegen mijn medereizigers en ik me af: "Dus wat is er aantrekkelijk?" Welnu, hier blijven de monden van de mijnen nog intact en een reis door de ingewanden van de aarde op de "oude manier" smaakt niet slecht.
Naar het middelpunt van de aarde
De overblijfselen van de belangrijkste landgoederen zoals de voormalige Hacienda de Santa Brígida en die van Cinco Señores blijven staan, evenals andere mijnen die later werden aangelegd zoals El Coloso, Angustias, La Trinidad, Constanza, El Oro, San Rafael, Cerrito en San Pedro, onder anderen.
Terwijl we ons aan een paar touwen vasthielden, raakten we verdwaald in de duisternis die alles onder onze voeten domineerde, we daalden enkele meters af, af en toe verlicht door een zwakke schijnwerper die ons onze gezichten liet zien en het schot van de mijn, die overigens bijna bleef dalen 200 meter!
Toen we naar beneden gingen, namen de hitte en vochtigheid toe, plotseling hoorden we het geluid van water en met het zwakke licht van de omgeving, onderscheiden we dat het schot culmineert in een put met water. Toen we naderden met de lampen, werden verschillende flitsen door het vloeibare kristal gezien, is dat momenteel de mensen die daar komen hun wensen doen door een munt in het water te gooien. Als er meer mensen op bezoek kwamen, zou er een fortuin in de plaats zijn.
Na onze ondergrondse ervaring keerden we terug naar de oppervlakte en werden begroet door het geluid van de wind die door de versleten muren van de plek filterde en door de absolute stilte sneed. Tijdens onze terugkeer naar het dorp hebben we een stop gemaakt bij een kleine plaats waar wat antiek en stenen van alle soorten en kleuren worden verkocht. Maar we hadden nog steeds de verrassing in Pozos. Voor het centrale plein, vanuit de kleine slaapkamer van een huis, klinkt een zachte melodie. Toen we dichterbij kwamen, zagen we vier mensen instrumenten bespelen. Hun glimlach was de uitnodiging om getuige te zijn van de voorstelling. Het was de groep Corazón Deiosado, die muziek maakte met pre-Spaanse instrumenten, en ze trokken lange tijd onze aandacht.
El Salto, de wolken aanraken
Daarna zijn we naar de gemeente Victoria gegaan. We waren al ondergronds geweest, en ter compensatie wilden we een stukje omhoog. El Salto Vacation Centre is een plek die wordt bezocht door liefhebbers van adrenaline. Elk weekend komen vliegers en deltavliegers hier samen om de lucht te schilderen met hun kleurrijke zeilen. El Salto ligt op de top van een heuvel, boven de prachtige halfwoestijnvallei, dus het uitzicht is spectaculair.
Voor degenen die geen ervaring hebben of niet de uitrusting hebben om te vliegen, is er de mogelijkheid om samen met een instructeur een tandemvlucht te doen, en de waarheid is dat het gevoel bijna net zo opwindend is als alleen vliegen. We wilden het allemaal beleven, eerst ontvouwt het zeil zich, wordt de windvlaag van zachte en constante wind verwacht en met een terugtrekking sta je stevig en ren je vooruit. Als je het beseft, stampen je voeten al in de lucht. De bomen en de weg worden erg smal. Ik vroeg mijn "compa" of hij een paar pirouettes kon doen, en ik was niet eens klaar met het uitspreken van de zin, toen de vlieger overal trilde, net als mijn maag.
Vanaf de top werd het landschap van Guanajuato op een andere manier waargenomen, telkens uitgebreider en spectaculairder. Beneden ons vlogen enkele andere paragliders en enkele buizerds, nieuwsgierig naar wat we aan het doen waren op hun “terrein”. De reis duurde ongeveer een half uur, maar het leek een paar minuten. De vrachtwagen bracht ons terug naar El Salto, maar deze keer namen we een pad dat, in plaats van ons naar het startgebied te brengen, ons achterliet voor een waterval waaraan de plaats zijn naam te danken heeft. Aan de andere kant van dit ravijn, bekend als de Cañón del Salto, is er een sector van stenen en andere rotsformaties die een paradijs zijn voor rotsklimmen. Er zijn daar verschillende uitgeruste routes en enkele druppels waar je kunt abseilen. Maar er zijn ook veel mogelijkheden om je te vestigen, te kamperen en een weekend aan de steen te hangen.
Onder reuzen
We namen weer de weg en in sommige delen kwam de chauffeur volledig tot stilstand en de auto, geparkeerd op een vlakke ondergrond, begon vanzelf te rijden. Gelovigen uit de 'voorbije' schrijven dit fenomeen toe aan bovennatuurlijke krachten en de meest sceptici aan het simpele magnetisme dat in het gebied heerst. In de gemeente Tierra Blanca hebben we een stop gemaakt in de gemeente Cieneguilla om Doña Columba te bezoeken en een bad of een tematisch bad te nemen. Tussen stoom, de hitte van de stenen en de infusie van 15 verschillende kruiden komen we het binnenste van ons lichaam en geest binnen.
Nadat we de aarde, de lucht en zelfs onze geest al hebben gereisd, profiteren we van de laatste uren van licht om getuige te zijn van een spektakel zonder weerga. Een paar kilometer later komen we aan bij de Arroyo Seco-gemeenschap om het ecologische reservaat Cactaceae te bezoeken. Een pad markeert de route tussen de hoge doornen en enkele struiken. We werden meteen begroet door een cactus van 2 meter hoog en één in doorsnee. Dan zien we het bijzondere van de plek; is dat naast de grootte, sommige van deze planten meer dan 300 jaar leven. Achter "de grote man" waren er meer en andere groten; rond, lang, in verschillende tinten groen. De Cerro Grande, die het podium vormde, werd in kleuren geverfd om een show in dit woud van gigantische cactussen te voltooien.
We namen afscheid van de mensen van Arroyo Seco en gingen terug naar San José, maar niet voordat we van de gelegenheid gebruik maakten om wat souvenirs van de gigantische cactussen te kopen. In het reservaat kun je shampoo, crèmes en enkele andere toiletartikelen krijgen die zijn gemaakt met derivaten van cactussen, kruiden en andere natuurlijke verbindingen.
Toen we langs federale 57 gingen, konden we van een afstand de lichten van de San José en wat vuurwerk onderscheiden; Iturbide was aan het vieren. Dus nadat we de koffers bij het hotel hadden achtergelaten, maakten we de laatste wandeling door de straten en namen afscheid van de prachtige parochie, de rustige straten en ons verrassende avontuur in het noordoosten van Guanajuato.
