Het is de vroege ochtend van 29 oktober 1974 in de stad Mérida, de schandpaal begon een pijnlijke taak, bemanningen van arbeiders vielen de kalksteen en weerloze muren van de beroemde Olympus aan.
De afgelopen dagen hadden de gebeurtenissen zich in duizelingwekkend tempo afgespeeld en de balans was nijpend. Het secretariaat voor de gecoördineerde openbare gezondheidsdiensten had op 7 november van hetzelfde jaar advies gevraagd over de structurele staat van het gebouw. Het omstreden resultaat was ongunstig, waardoor het eerder genoemde secretariaat de vestigingen waarin het gebouw nog was gevestigd, heeft gesloten. Het bestuur van burgemeester Cevallos Gutiérrez deelde de noodlottige genadeslag toe.
Achter elke slag klei, na elke verwijdering van puin, kwamen vaste overblijfselen van uitgehouwen steen tevoorschijn, getuigen van een lange bouwevolutie, waarvan de harmonieuze stilistische verbinding de respectvolle houding van de ontwerpers van weleer aantoonde, wiens onmiskenbare zorg voor de harmonie van de omgeving, Op dit moment van duisternis vergeten we het.
Het gebouw, algemeen bekend als El Olimpo, besloeg een oppervlakte van 2.227 m2, met een bebouwde oppervlakte van 4.473 m2, in de noordhoek van de westelijke zijde van het centrale plein, een plein dat tot voor deze aanval alle gebouwen bewaarde die omcirkeld.
Aan het begin van de 18e eeuw, ten westen van het centrale plein van Mérida, ... ”bleven de overblijfselen over van een van de grote Maya-heuvels waarvan de bewoners gebruik hadden gemaakt voor de bouw. Toen de omvang ervan was afgenomen, begonnen er huizen te worden gebouwd aan die kant van het plein… ”(Miller, 1983). Het is waarschijnlijk dat de eerste eigenaar van het pand, Don Francisco Ávila, een gebouw heeft gebouwd dat qua typologie vergelijkbaar is met die rond het plein in die tijd, van één niveau, eenvoudig, met gestuukte afwerkingen, hoge deuren van ruw timmerwerk en dat het gebouw in de loop der jaren, tijdens het bezit van het pand door zijn nakomelingen, is geëvolueerd tot een groot huis met twee verdiepingen, waarbij de begane grond dienst deed als opslagplaats voor de producten van de boerderij van de eigenaren en af en toe als commercie en, de bovenverdieping als de kamers. Aangenomen wordt dat het op de begane grond, in het oosten, zeven deuren zou hebben die naar een baai leidden en onmiddellijk naar een gang tot aan de centrale patio.
Tegen het einde van de 18e eeuw (1783) nam de baljuw van Mérida Don José Cano het initiatief om voor zijn huis portalen te bouwen. Het stadsbestuur gaf bij het verlenen van de vergunning toestemming om de vergunning uit te breiden tot alle inwoners van de zócalo. In 1792 had het onroerend goed in kwestie al zijn eerste bijnaam "jezuïetenhuis" gekregen, waarschijnlijk vanwege het feit dat Don Pedro Faustino, de voormalige eigenaar, zeer dicht bij de leden van deze orde stond.
Op dit moment bood de façade naar het plein, op elk niveau, zijn prachtige portalen die uit 13 halfronde bogen werden ondersteund door hun respectievelijke kolommen die uitgehouwen waren in een steengroeve van Toscaanse factuur; Aan deze façade was een axiale as aangegeven, aangezien een klokkentoren gevormd door een kleine ogeeboog zich op de bovenkant of bok bevond, van waaruit pinakels op regelmatige afstanden werden geplaatst, samenvallend met de assen van de kolommen, aan beide zijden; Leuningen van metalen staven met houten leuningen bevonden zich in de tussenkolommen van de bovenste boog. Het is waarschijnlijk dat de noordgevel alleen is gewijzigd door de arcade die aan het oosten was geannexeerd.
Verschillende eigenaren volgden elkaar op zonder dat het pand ingrijpende veranderingen onderging, en verzette zich gunstig tegen de aanval van neoclassicisme als architecturale dekmantel van republikeinse idealen. Aan het begin van de 20e eeuw, onder auspiciën van de henequen-teeltbonanza, was de hele stad echter geschokt door de gevolgen van het economische herstel.
In 1883 ondernam mevrouw Eloísa Fuentes de Romero, op dat moment onder-eigenaar van het pand, stappen om de portalen te renoveren en begon ze te werken met de sloop van het dak van de bovenste arcade, evenals de mezzanine die tot dat moment werd gesloopt het pochte buiten mollig en dak.
Op de begane grond waren de kolommen van de Toscaanse steengroeve bekleed, waardoor ze het aanzien van pilaren kregen en op de bovenverdieping werden de kolommen van de buitengalerij en die van de binnenplaats vervangen door andere van de Korinthische orde; Het constructiesysteem van de daken in deze zones omvat metalen elementen, aangezien het Belgische balken gebruikt aangevuld met houten balken.
Tot dan bleef de ruimtelijke structuur van het gebouw nagenoeg behouden, al zorgde het resultaat van de gevelaanpassingen voor een neoklassiek evenwicht, waarbij het aspect van de noordzijde moeilijk gerelateerd is aan de oostgevel. Dit, in zijn lagere boog, heeft veertien scherpe pilaren, elk met een colonnade ervoor, die de 13 halfronde bogen van het eerste ontwerp behoudt; Met uitzondering van de lijstwerk, colonnades en pilaren, was dit niveau bekleed met scheidingswanden. Op de bovenverdieping varieert de code, hoewel een soortgelijke samenstelling wordt gebruikt, met 14 Korinthische zuilen die op hun respectievelijke bases rusten en daartussen leuningen van balusters; Deze kolommen ondersteunden een vals hoofdgestel, versierd met stucwerk kroonlijsten; de bovenkant van het gebouw bestond uit een borstwering op basis van balustrades, met in het midden een vlaggenmast in de vorm van een sokkel die ook was versierd met stucwerk, geflankeerd door twee steunberen aan de uiteinden die samenvielen met de as van het voorlaatste intercolumnium.
De noordgevel vergroot het aantal deuren en gaat van zes naar acht, de twee die het verschil maken zijn bevestigd aan beide zijden van de hal die het oorspronkelijk had; Bij deze set is een omslag ontworpen op basis van colonnades die de codes weerspiegelen die in het oosten worden gebruikt. Op de bovenverdieping wordt het aantal ramen behouden en worden ze aangevuld met balkons op basis van balustrades, stijlen en lateien worden gesimuleerd met stucwerk; de afwerking in dit gedeelte heeft alleen een steunpilaar aan de voorkant van de hal met dezelfde factuur als zijn soortgelijke aan de oostgevel.
Later, rond 1900, werd het gebruik van het gebouw bij uitstek commercieel, in deze tijd ontstond het restaurant El Olimpo, dat de bijnaam gaf aan het populaire gebouw en waarmee het tot op de dag van vandaag de mijne krijgt. Straatverkopers en semi-vaste kraampjes werden in de gangen geïnstalleerd en tegen 1911, toen de voormalige gouverneur Manuel Cirerol Canto de eigenaar was, werd de bovenverdieping bezet met de faciliteiten van het Centro Español de Mérida. Om de ruimtes te optimaliseren zijn de buitenbeuken op de bovenverdieping en de traveeën in de centrale patio afgesloten.
De laatste substantiële wijziging van het pand werd uitgevoerd rond 1919 toen de eigenaren van panden gelegen op de hoek werden gedwongen om afschuiningen uit te voeren, om de zichtbaarheid van de rijtuigen en de doorvoer van de "schurk van de huidige stedenbouw", de automobiel, die toen al in aantal toenam. Als gevolg van deze maatregel leed El Olimpo het verlies van de laatste boog ten noorden van de hoofdgevel, waarbij de boog aan de Calle 61 werd aangepast, die uiteindelijk in een diagonale positie bleef. De aanpassing zorgde ervoor dat de resterende ruimte van de oostelijke gevel werd 'voltooid'. ”Met een modulatie van vier colonnades, op een blinde muur op de begane grond en met spitsbogen op de bovenverdieping.
Geconfronteerd met de apathie van zijn opeenvolgende eigenaren, kwam El Olimpo vanaf de jaren 1920 in een fase van geleidelijke achteruitgang tot 1974. De algemene consensus was het niet eens met de slinkse opzet van de sloop, want hoewel de achteruitgang inderdaad ernstig was, was het haalbaar worden hersteld. Met het verlies van El Olimpo slaagde de gemeenschap van de stad Mérida erin om uit lethargie te ontwaken, prachtige voorbeelden van burgerlijke architectuur waren al verloren gegaan, maar deze acties waren onderschat. Met de agressie van de sloop van El Olimpo, werd het offensief gericht op de centrale kern van de stad, op het centrale plein, de ruimtelijke oorsprong van de stad, de historische oorsprong, het begin van de herinnering en ook een fundamenteel symbool van de nederzetting.
Het centrale plein van Mérida valt onder andere op door de grote schoonheid en representativiteit van zijn architecturale connecties. Met de afwezigheid van El Olimpo verloren we niet alleen eenheid, harmonie en ruimtelijke structuur, maar ook wat sommigen het tijdelijke geheugen noemen, historische gelaagdheid, de vierde dimensie; het is beslist niet meer hetzelfde plein, het heeft een deel van zijn geschiedenis verloren.
Momenteel promoten de autoriteiten de bouw van een gebouw ter vervanging van de langverwachte Olympus. Er zijn verschillende meningen gehoord over wat de nieuwbouw wel of niet moet zijn. Iets bovenal is duidelijk: als het gebied waarin het multi-evoked pand zich bevond ooit werd bezet door een nieuw gebouw, zal dit een weerspiegeling zijn van de houding die we als gemeenschap hebben ten opzichte van ons architecturaal erfgoed, evenals destijds de De sloop toonde de heersende apathie ten opzichte van ons cultureel erfgoed.
Bron: Mexico in Time No. 17 maart-april 1997
