100 jaar na de ingebruikname blijft de spoorlijn Mexico-Oaxaca van de oude Zuid-Mexicaanse spoorlijn de mens een enorme dienst bewijzen en verbaast ons door wat toen echt een prestatie was: het oversteken van het ruige en imposante Mixteca-gebergte.
In de wijken Vértiz Narvarte en Del Valle van Mexico-Stad is een straat vernoemd naar Matías Romero. Ongeveer halverwege de spoorlijn tussen Salina en Cruz en Coatzacoalcos ligt een Oaxaca-stadje dat ook wel zo wordt genoemd.
In Ciudad Satélite eert de gemeentelijke nomenclatuur hem op dezelfde manier. En een instituut voor internationale studies en onderzoek van het ministerie van Buitenlandse Zaken draagt met trots dezelfde naam. Wie was de persoon die zulke erkenningen waard was? Welke relatie had hij met de Puebla-Oaxaca-spoorweg die een eeuw geleden begon te worden aangelegd?
EEN MEERVOUDIGE EN TIRELESS REIZIGER
Velen herinneren zich Matías Romero als de bijna eeuwige diplomatieke vertegenwoordiger van Mexico in Washington, waar hij ongeveer 20 jaar woonde. Daar verdedigde hij de belangen van het land tijdens de regeringen van drie presidenten: Benito Juárez, Manuel González en Porfirio Díaz. Hij was een vriend van de eerste en de derde, evenals generaal Ulises S. Grant, een strijder in de burgeroorlog en later president van de Verenigde Staten. Romero was ook bij verschillende gelegenheden minister van Financiën, een promotor van landbouwactiviteiten in het zuidoosten van Mexico en een vastberaden promotor van de aanleg van spoorwegen door middel van buitenlandse investeringen. Hij was meer dan 40 jaar in openbare dienst. Hij stierf in 1898 in New York, op 61-jarige leeftijd, en liet een belangrijk werk achter, geschreven over diplomatieke, economische en commerciële onderwerpen.
Misschien weten minder mensen dat Matías Romero een onvermoeibare reiziger was. In tijden dat reizen 818729 een ondertoon van heldendom had, aangezien er in een groot deel van het land bijna geen wegen, herbergen of comfortabele voertuigen waren, verliet dit veelzijdige personage Mexico-Stad en bereikte Quetzaltenango, in Guatemala. Hij was ongeveer 6 maanden onderweg. Te voet, per trein, te paard, per muilezel en per boot legde hij meer dan 6300 km af. Hij ging per trein van Mexico naar Puebla. Hij volgde Veracruz met de trein en te paard. Daar was hij in San Cristóbal, Palenque, Tuxtla, Tonalá en Tapachula. Daarna ging hij naar Gyatenakam waar hij deals sloot met de leider van dat land. Rufino Barrios. Hij keerde terug naar Mexico-Stad nadat hij voor zijn boerderijen en bedrijven had gezorgd: de teelt van koffie en de exploitatie van hout en rubber. In maart 1873 was hij terug in Guatemala, dit keer in de hoofdstad, waar hij president García Granados regelmatig ontmoette gedurende de zes maanden dat hij in die stad verbleef.
Zoals zijn biograaf schreef, beklom Romero bergen, doorkruiste moerassen en moerassen en trok door "de hete en vochtige landen van Veracruz, Campeche en Yucatán tijdens de verschrikkelijke zomermaanden ... Hij bereikte waar alleen de eerste veroveraars eeuwen daarvoor waren gekomen".
Dat was niet zijn eerste reis. Op 18-jarige leeftijd, in oktober 1855, nam hij de oude weg van Oaxaca naar Tehuacan, waarlangs de kuddes die het belangrijkste exportproduct van Oaxaca vervoerden, eeuwenlang bewogen: de grana of cochenille, een waardevolle kleurstof die zeer begeerd werd door de Europeanen. Nog in dat jaar waarin de jonge Matías zijn geboorteplaats voor altijd verliet, werd 647 125 pond scharlaken geëxporteerd, ter waarde van meer dan 556 duizend peso.
Hij arriveerde in Mexico-Stad, na een verblijf in Tehuacan, aan boord van een van de diligences van Don Anselmo Zurutuza, de transportzakenman die de hoofdstad van de Republiek in verbinding bracht met Puebla en Veracruz en met talrijke steden in het binnenland. .
In die tijd was de postkoets een teken van moderniteit. Dit voertuig had met voordeel de pompwagens vervangen, "zwaar en traag als rechtszaak", zoals Ignacio Manuel Altamirano schreef.
Technische innovaties hadden een bijzondere fascinatie voor Matías Romero, al snel werd hij gegrepen door een ander symbool van vooruitgang: de spoorlijn. Zo ging hij kort na aankomst in Mexico-Stad de voortgang van de werkzaamheden van het station dat in Villa de Guadalupe werd gebouwd, leren kennen.
En in augustus 1857 zag hij voor het eerst een locomotief: de Guadalupe (type 4-4-0), gebouwd door Baldwin in Philadelphia in 1855, en die in delen van Veracruz naar de 2.240 meter van de centrale Altiplano was gereden. in karren getrokken door muilezels. Kort daarna maakte hij zijn eerste treinreis van de Jardín de Santiago in Tlatelolco naar de Villa over 4,5 kilometer. Een groot deel van de route kwam overeen met de weg die was aangelegd in de Calzada de los Misterios, die ook werd gebruikt voor het verkeer van rijtuigen, ruiters en voetgangers.
De turbulente tijden die het land doormaakte, dwongen Matías Romero al snel tot andere reizen. De Hervormingsoorlog begon, hij volgde de legitieme regering op zijn gevaarlijke pelgrimstocht. Zo was hij in februari 1858 in Guanajuato. De volgende maand, al in Guadalajara, werd hij veroordeeld tot gevangenisstraf door de muitende soldaten die op het punt stonden president Juárez neer te schieten. Bevrijd, maar niet voordat hij onder de dreiging van terechtstelling stond, reed hij naar de Stille Oceaan op een beest en een zadel dat hij uit eigen zak had gehaald. In zijn zadeltassen droeg hij het schamele geld van de Federatie Schatkist, dat onder zijn hoede was geplaatst. Hij arriveerde in Colima, na uitputtende nachtelijke optochten, in illuster gezelschap: Benito Juárez, Melchor Ocampo, secretaris van Betrekkingen, en generaal Santos Degollado, hoofd van het verminderde leger van de Republiek.
Vanuit die stad ging hij naar Manzanillo en trotseerde hij de gevaren van de Cuyutlán-lagune met zijn hongerige hagedissen die eruit zagen als "bruine drijvende boomstammen" van zo veel dat er waren. De sauriërs wachtten geduldig op een fout van de berijder of een misstap van de muilezel om ze allebei op te slokken. Vermoedelijk bevredigden ze zijn hongerige eetlust niet altijd.
In plaats daarvan werden muggen, die ook stilstaand water teisterde, zonder genade verzonden. Om deze reden zei een andere illustere reiziger, Alfredo Chavero, dat er in de lagune 'een vijand was die niet kan worden gezien, niet kan worden gevoeld en niet kan worden gedood: koorts'. En hij voegde eraan toe: "De tien mijlen van de lagune zijn tien mijlen van verrotting en miasma's om terloops het kwaad te inoculeren."
Matías Romero overleefde zulke harde trances en in Manzanillo vertrok hij naar Acapulco en Panama.Hij stak de landengte over met de trein (het was zijn tweede reis per trein) en in Colon ging hij aan boord van een ander schip om naar Havana en New Orleans te gaan, nadat hij door de Mississippi-delta was gevaren. . Uiteindelijk, na een driedaagse zeereis, arriveerde hij op 4 mei 1858 in Veracruz. In die haven werd de transhumante regering van de liberalen geïnstalleerd en daar stond Romero tot zijn dienst, als werknemer van het Ministerie van Buitenlandse Betrekkingen. Op 10 december 1858 vertrok hij aan boord van hetzelfde schip waarin hij was aangekomen (de Tennessee) naar de Verenigde Staten om zijn positie als secretaris van de Mexicaanse gezantschap in Washington op zich te nemen. In dat land voer hij de Mississippi op naar Memphis, waar hij de plaatselijke trein nam, die 'overal stopte en vol rokers zat, samen met een paar erg vuile slaven en een paar jongens'. Bij Grand Junction passeerde hij een andere trein, slaapwagen, en vervolgde de reis: Chattanooga, Knoxville, Lynchburg, Richmond en Washington, waar hij op kerstavond aankwam. Gedurende de rest van zijn leven heeft Matías Romero veel gereisd en de spoorwegen van de Verenigde Staten en verschillende Europese landen goed leren kennen.
DE PUEBLA, TEHUACAN EN OAXACA SPOORWEG
Hoe zou het Oaxaca-gebied eruit zien vanuit een ruimteschip? Het zou voor het grootste deel worden gezien als op zichzelf ingesloten, als binnen een heg van bergen, uitlopers en ravijnen. De koude landen zouden tegenover de warme valleien op 1 4000 - 1 600 m hoogte liggen. In de Stille Oceaan, na de steile Sierra Madre, zou een smalle kuststrook van ongeveer 500 km lang de centrale valleien en de bergketens en canyons de rug toekeren. De landengte van Tehuantepec, afgeschermd door een ander orografisch hek, zou op zichzelf een andere regio vormen.
Vanaf de hoogten van dit bevoorrechte observatorium zouden ook twee speciale gevallen worden overwogen. Een daarvan, die van de Mixteca Baja, enigszins geïsoleerd van het centrale deel en meer geografisch geïntegreerd met de Pacifische helling. Een andere, die van de Cañada de Quiotepec, of Oriental Mixteca, een laag en gesloten gebied dat de Zapotec-landen scheidt van het centrum en het oosten van het land, en dat om die reden een gedwongen passage is geweest van een van de traditionele routes die hebben geprobeerd de relatieve Oaxaca-isolatie. Deze route is de route Oaxaca-Teotitlán del Camino-Tehuacán-Puebla.
De andere gaat door Huajuapan de León en door Izucar de Matamoros.
Ondanks zijn grote bekendheid met verschillende transportmiddelen, heeft Matías Romero Oaxaca nooit vanuit de lucht kunnen zien. Maar hij had het ook niet nodig. Hij begreep al snel de noodzaak om het isolement en het communicatietekort van zijn land te bestrijden. Zo maakte hij de taak om de spoorlijn naar zijn geboorteplaats te brengen de zijne en werd hij een vastberaden promotor van deze "voorbode van vooruitgang" in Mexico. Een vriend van presidenten en van grote figuren in de politiek en de financiële wereld in zijn land en in de Verenigde Staten, gebruikte hij zijn relaties om de spoorwegmaatschappijen en andere economische verbeteringsactiviteiten te promoten.
Van 1875 tot 1880 had de regering van Oaxaca enkele concessieovereenkomsten gesloten om een spoorlijn te bouwen die een haven in de Golf zou verbinden met de hoofdstad van Oaxaca en met Puerto Ángel of Huatulco aan de Stille Oceaan. De middelen ontbraken en de werken werden niet uitgevoerd. Matías Romero, die zijn geboortestaat vertegenwoordigde, promootte actief het project. Hij hielp zijn vriend Ulises S. Grant, voormalig president van de Verenigde Staten, in 1880 naar Mexico te komen. Vervolgens leidde hij in 1881 tot de oprichting van de Mexican Southern Railroad Co. in New York. De president van het concessiebedrijf van de Oaxaca-spoorweg was niemand minder dan General Grant. Andere Amerikaanse spoorwegmagnaten deden ook mee.
Matías Romero had hoge verwachtingen van deze spoorweg. Hij dacht dat hij “leven, vooruitgang en welvaart zou geven aan alle staten in het zuidoosten van ons land. Dat ... ze zijn de rijkste in ons land en dat ze er nu echt spijt van hebben. " Het bedrijf van Grant raakte in ernstige financiële moeilijkheden en ging al snel failliet. De voormalige krijger van de Amerikaanse burgeroorlog was geruïneerd. In die mate dat Matías Romero hem duizend dollar leende. (Vele jaren daarvoor had hij ook financiële steun verleend aan Benito Juárez, de toenmalige president van het Hooggerechtshof van de Natie. Hoewel hij hem slechts honderd peso's leende.)
In mei 1885 werd de concessie vervallen verklaard, zonder dat de Mexican Southern Railroad Co. ook maar één kilometer spoor had aangelegd. De droom van Matías Romero leek te verdwijnen.
Gelukkig voor zijn verlangen naar vooruitgang, stopte het daar niet. Zonder zijn tussenkomst, aangezien hij opnieuw Mexico vertegenwoordigde in Washington, werd in 1886 een nieuwe franchise voor de spoorlijn goedgekeurd. Na verschillende administratieve en financiële incidenten werd een Engels bedrijf opgericht. om het te bouwen in september 1889. Het werk vorderde snel. In slechts drie jaar en twee maanden werd de smalle weg tussen Puebla, Tehuacan en Oaxaca aangelegd. De locomotief stak triomfantelijk de Mixteca Oriental over en passeerde de Tomellín-kloof. Hij overwon de obstakels van een wilde omgeving, evenals de onwil van de ongelovigen en de twijfels van de angstigen. Sinds 1893 was de Southern Mexican Railroad volledig operationeel. Daar lag 327 kilometer spoor. Ook zijn 28 stations, 17 stoommachines, 24 passagiersbusjes en 298 bestelwagens. Zo werden de dromen van Matías Romero, de onvermoeibare promotor en reiziger, gerealiseerd.
DE VERGETEN MATÍAS ROMERO
Passagiers die comfortabel over zee zijn vervoerd, afkomstig uit New Orleans en andere plaatsen aan de Gulf Coast, gaan van boord in Coatzacoalcos om hun waterreis nu te hervatten aan boord van het luxueuze peddelschip Allegheny Belle (ex-professor meegebracht uit de Mississippi) dat gaat een brede Coatzacoalcos-rivier op naar de plaats genaamd Súchil, (nabij de huidige stad Mátías Romero;) en van hieruit, in ratelende rijtuigen, naar de Stille Oceaan waar ze moeten inschepen richting San Francisco. " Fantasievol? echt niet. Het bovenstaande werd in het midden van de vorige eeuw aangeboden door de Tehuantepec Railway Company uit New Orleans.
Het bedrijf maakte één oversteek per maand en de service werd benut door honderden gambusino's die zo naar Californië verhuisden.
In 1907 zag Matías Romero de Coatzacoalcos Salina Cruz-spoorwegpas, in wiens hoogtijdagen er 20 dagelijkse ritten waren - en een netto-inkomen van 5 miljoen peso per jaar -, maar 7 jaar later raakte het in onbruik vanwege de concurrentie van het kanaal uit Panama. In Matías Romero (voorheen Rincón Antonio) nam de spoorwegactiviteit echter niet af, het had werkplaatsen en een soortgelijke mechanische industrie van aanzienlijk belang, gepromoot door de nieuwe Pan-Amerikaanse spoorweg (1909) die liep van San Jerónimo -Tegenwoordig Ciudad Ixtepec- naar Tapachula, zoals het vandaag de dag nog steeds doet.
De stad Matías Romero, met ongeveer 25.000 inwoners, met een warm klimaat en omgeven door het landschap van de landengte, biedt twee kleine hotels; Castillejos en Juan Luis: er zijn uitstekende gouden en zilveren filigraanambachten van het naburige Ciudad Ixtepec (naast Juchitán), dat tijdens de Tweede Wereldoorlog een militaire luchtmachtbasis was.
