De religieuzen die de onbevolkte gebieden van het noorden van Nieuw-Spanje binnenkwamen, hadden het idee om de "barbaarse" naties tot het christendom te bekeren en ze zo ook te integreren in het politieke leven, om later scholen en steden te stichten in de steden die ze eerder hadden gesticht.
Om deze doelstellingen te bereiken, benaderden de ouders, altijd vergezeld van gewapende groepen, de heidenen en boden hen bescherming tegen de kerk en de Spaanse kroon in ruil voor het ontvangen van christelijk onderwijs. De Indianen die accepteerden, kwamen samen om een missie op te bouwen, en werden een toevluchtsoord voor de Indianen en een plek om Europese technieken van landbouw en andere ambachten te leren.
Toen de pacificatie eenmaal was voltooid, werd de missie een prille stad met een kerk, terwijl de missionarissen ergens anders heen gingen om hun evangelisatiewerk te hervatten. Dit systeem was riskant, omdat de Noord-Indianen zeker wat weerstand boden, aangezien ze vijandiger waren dan die in het centrum, en ze vluchtten naar de bergen.
De bekering werkte op basis van de toekenning van land en bescherming voor de Indianen in ruil voor gehoorzaamheid. Degenen die zich verzetten, werden gestraft, terwijl degenen die opstanden organiseerden, werden geëxecuteerd.
Toen de inheemse stam eenmaal was samengesteld, werd een hoofdkern of hoofd geïntegreerd, die bestond uit verschillende steden en boerderijen die eraan onderworpen waren. De missionarissen woonden in de bovenloop en hadden de leiding over tenminste twee bezoekende dorpen. Drie of meer missionarissen waren afhankelijk van een rector en een plaatselijke bezoeker. Deze vestigingen vormden samen een provincie.
Eerst werd een stenen kerk gebouwd en daaromheen, met adobe, werden huizen gebouwd voor de broeders die gingen evangeliseren, de zon, dobbelstenen en inheemse families, en in het algemeen een school. In de vestigingen was er wat we een primitieve economische structuur zouden kunnen noemen. Ze hadden gebieden om te cultiveren, land te zaaien, wegen te openen en irrigatiekanalen; fokken van vee, groenten en ambachtelijke activiteiten. Op scholen werd catechismus, lezen, schrijven en muziek onderwezen.
Naarmate de tijd verstreek, werden sommige missies volledig verlaten vanwege verschillende gebeurtenissen, zoals de verdrijving van de jezuïeten in 1767, de verspreiding van ziekten die door de Spanjaarden werden meegebracht, de aanvallen van de 'barbaarse' indianen, de weersomstandigheden, de lange afstanden. en het weinige geld om ze te onderhouden. Sommige zijn tegenwoordig bewaard gebleven als kerken en andere vormen nu een bevolking van groot belang. Van sommige missies is echter alleen de locatie van hun oorspronkelijke locatie bekend en van andere blijven alleen ruïnes over.
De jezuïeten vestigden missies in Baja California Norte en Sur, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, in het noorden van Nayarit, een deel van Durango en Coahuila. Na hun vertrek vestigden de Dominicanen zich ten noorden van Baja California, terwijl de Franciscanen Tamaulipas en Nuevo León evangeliseerden en de missionarissen van de Orde van Loyola in het zuidelijke deel van Baja California, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, Nayarit, vervingen. Durango en Coahuila. In het noorden van het centrum organiseerden de inboorlingen zich na de opstand van de Zacatecos - waardoor de Franciscaanse missies niet verder konden gaan - in kloosters.
In 1563 toerde kapitein Francisco de Ibarra door het gebied dat de huidige staat Sinaloa omvat en stichtte hij enkele steden. Deze duurden echter van korte duur en pas in 1591 kregen de paters jezuïeten Gonzalo de Tapia en Martín Pérez op bevel van de gouverneur van Nueva Vizcaya de opdracht om de regio te evangeliseren.
De religieuzen staken in mei van datzelfde jaar de Sierra Madre Occidental over, kwamen binnen via Acaponeta, Nayarit, en via Culiacán kwamen ze op de plek aan, waar ze op 6 juni 1591 hun eerste gebouw stichtten: San Felipe de Sinaloa.
