Een bezoek aan de Sierra in de huidige staat Hidalgo is als langzaam en voorzichtig het verleden binnengaan; de regio is verarmd, onderontwikkeld volgens bepaalde canons, het voelt afstandelijk, met vriendelijke, eenvoudige mensen, ruw in hun manieren, wat ons ertoe brengt de reden van hun manier van zijn in twijfel te trekken. Om te leven, en de beste manier om dat heden te begrijpen, is door de ontwikkeling ervan uit het verre verleden te kennen.
Het gebied dat ons bezet, komt overeen met de Sierra Madre Oriental, de grillige topografie combineert valleien en toppen met een zeer gevarieerde ecologie, aangezien dit de "habitat" is van een onafhankelijk landhuis, dat van Metztitlán. Verschillende kronieken vermelden de aanwezigheid van twee etnische groepen in het gebied: de Otomis in de Sierra en de Vega de Metztitlán en verder naar het noorden de Nahuas, grenzend aan de Huasteca.
De komst van de Chichimecas in de 12e eeuw na Christus. naar het centrale deel van het Mexicaanse grondgebied veroorzaakte het de verplaatsing van verschillende groepen, waaronder de Otomis, naar de huidige staat Hidalgo. Aan het einde van de 15e eeuw breidden de Mexica hun heerschappij uit tot verschillende gebieden die zware eerbetoon oplegden, omdat ze de heerschappij van Metztitlán niet konden onderwerpen.
Het woord Otomí werd door de Mexica op een denigrerende manier gebruikt om deze groep onbeschofte mannen aan te duiden. Losotomí waren goede krijgers, ze leefden verspreid in de bergen of valleien en leidden een rudimentair leven, gewijd aan schaarse landbouw en jagen en vissen. De Metztitlán-relatie van de 16e eeuw duidt op het gebrek aan vertrek uit het grondgebied, wat ons doet denken dat dit een van de oorzaken zou kunnen zijn van de voortdurende oorlogen waarmee ze werden geconfronteerd. Er is weinig bekend over hun religieuze praktijken, maar er wordt melding gemaakt van de cultus van de maan en een god genaamd Mola die zijn tempel in Molango had, blijkbaar zeer bezocht.
De vorige situatie was de situatie die de Spanjaarden kwamen zoeken. Na de inname van Mexico-Tenochtitlán had de veroveraar Andrés Barrios de leiding over het domineren en pacificeren van de inheemse groepen die rond 153 0 in Metztitlán waren gevestigd. de Spaanse kroon. Zo blijft Metztitlán de Republiek der Spanjaarden en Molango de Republiek der Indianen. Zonder het belang van de militaire verovering te verminderen, moet worden benadrukt dat het de spirituele verovering was die de grootste vrucht droeg.
De groep Augustijnen was verantwoordelijk voor de evangelisatie van de Sierra Alta (zoals de Spanjaarden het noemden). Ze kwamen aan in Nieuw-Spanje op 22 mei 1533 “… de dag van de Hemelvaart van Christus, om deze reden beschouwden ze zichzelf als een geluksvogel, aangezien Christus op dezelfde dag tegen zijn apostelen zei: Ga en predik het Evangelie op de meest afgelegen en afgelegen plaatsen. oorlogen; Laat de meeste barbaren het maar horen ... ”Dit toeval versterkte hun gezindheid en geloof in het nut van hun zendingswerk voor het koloniserende project van de Spaanse monarchie.
Franciscanen en Dominicanen waren al gevestigd en werkten hardnekkig in dichtbevolkte gebieden, dus de Augustijnen werden gedwongen hun doelen in het noorden te stellen, op plaatsen die nog zwak onderworpen waren. Het eerste klooster dat ze stichtten was Ocuituco (eind 1533), waar, bijeen in Chapter, de bekering van de Sierra Alta werd bevolen op 10 augustus 1536.
Een dergelijke missie werd toevertrouwd aan twee religieuzen die in 1536 waren aangekomen, Fray Juan de Sevilla en Fray Antonio de Roa, goede vrienden, enthousiastelingen, met grote religieuze ijver, en niemand beter dan de kroniekschrijver van de orde, Juan de Grijalva om hun doorzettingsvermogen te benadrukken. : omdat de "positie onbereikbaar was, hetzij vanwege de diepten, hetzij vanwege de toppen, omdat die bergen de extremen raken: de barbaarse en ongebonden indianen: de vele demonen ..." Hier dan, pater F. Juan de Sevilla en de gezegende F. Antonio de Roa, die door deze bergen rende alsof het geesten waren. Soms gingen ze naar de toppen alsof de auto van Elia hen meenam: “en soms gingen ze naar de grotten waar ze grote moeite hadden, om naar beneden te gaan bonden ze touwen onder hun armen, waarbij ze enkele Indianen opbleven die vrede brachten, om hen zelfs de donkerste en meest afwijkende van de weg te houden, op zoek naar die arme Indianen die in ieder geval in duisternis leefden ... Hierin brachten ze een heel jaar door zonder enige vrucht te dragen, en niemand te hebben om te prediken over wat zo bedroefd was door de Santo Roa die besloot hen te verlaten en terug te keren naar Spanje ... "
Het oprichten van een missie betekende het starten van een evangeliserend en acculturerend werk. Het gevolgde model was het beheersen van de taal eerst, hen te concentreren op reducties, hun werk te organiseren volgens Europese patronen en behoeften, en hen in te planten met christelijke riten, overtuigingen en ceremonies, in de zin dat ze de resultaten van de verovering, de missie accepteerden. en een verbod op hun oude religie. Het was de plicht van de religieuzen om de verspreide inboorlingen in het gebied op te zoeken, ze te catechiseren, zeg maar de mis, de sacramenten te geven, basisonderwijs te geven en wat beroepen evenals nieuwe gewassen, en natuurlijk de nodige architectonische en stedenbouwkundige werken te initiëren. Zo begonnen deze twee religieuzen, gesteund door vier anderen, aan hun eindeloze taak. Dit werk strekte zich uit tot de Huasteca en Xilitla, het gebied dat grenst aan de Sierra Gorda, een extreem vijandig gebied, dus het werd pas in de zeventiende eeuw geëvangeliseerd.
