Enkele vragen over het ontstaan van deze kunstmatige riffen waren: in hoeverre en hoelang zullen de ijzeren constructies als mariene habitat dienen?
Op 18 november 1999 maakte het Chinese vrachtschip Fang Ming zijn laatste reis. Om 13:16 uur die dag begon het water zijn kelders te overspoelen, waardoor hij in minder dan twee minuten naar zijn nieuwe huis van 20 meter diep kwam, voor het eiland Espiritu Santo, in de baai van La Paz, Baja California Sur. . Voor altijd weg van de zon en de lucht, zou het lot van de Fang Ming zijn om een kunstmatig rif te worden. Een tweede vrachtschip, LapasN03 genaamd, volgde de volgende dag het pad van zijn voorganger. Zo culmineerde het in een project dat meer dan een jaar van inspanningen en hard werk vergde van de beschermingsorganisatie Pronatura.
Een jaar nadat het rif was aangelegd, besloot een groep biologen en sportduikliefhebbers een inspectie uit te voeren van de Fang Ming en LapasN03 om te evalueren hoe de zee en haar wezens hadden gereageerd op de aanwezigheid van deze nieuwe bewoners. marine.
NATUURLIJKE EN KUNSTRIFS
De expeditie was gepland voor zaterdag 11 november 2000, slechts enkele dagen voor de eerste verjaardag van de kunstmatige riffen. De zeecondities waren goed, hoewel het water wat troebel was.
Op weg naar de Fang Ming zeilen we dichtbij enkele van de vele rifgebieden van de baai van La Paz. Sommige zijn van het koraaltype, dat wil zeggen, ze worden gevormd door de groei van verschillende soorten koraal. Andere rifgebieden bestaan uit rotsen. Koralen en rotsen vormen beide een hard substraat voor de groei van algen, anemonen, gorgonen en kokkels, naast andere mariene organismen, en worden tegelijkertijd gebruikt als toevluchtsoord voor een grote verscheidenheid aan vissen.
Op dezelfde manier zijn gezonken schepen (bekend als wrakken) vaak bedekt met algen en koraal, zo erg zelfs dat de oorspronkelijke vorm van het schip soms nauwelijks herkenbaar is. Als de kenmerken van het bodemdalingsgebied gunstig zijn, zal het wrak na verloop van tijd een groot aantal vissen herbergen die als een echt rif functioneren. Dit is het geval bij het wrak Salvatierra, een veerboot die drie decennia geleden is gezonken in het San Lorenzo-kanaal (dat het eiland Espiritu Santo scheidt van het schiereiland Baja California) en dat tegenwoordig een welvarende onderwatertuin is.
De diversiteit aan zeeleven maakt riffen (zowel natuurlijke als kunstmatige) favoriete plekken om te duiken en onderwaterfotografie. In sommige gevallen bezoeken zoveel duikers een rif dat het in verval begint te raken. Per ongeluk is het gemakkelijk om een koraaltak te breken of een gorgoon los te maken, terwijl grotere vissen naar gebieden zwemmen die minder door mensen worden bezocht. Een van de doelstellingen die met het creëren van kunstmatige riffen worden nagestreefd, is om duikers een nieuwe optie te bieden voor hun duiken, waardoor de gebruiksdruk en de negatieve effecten op natuurlijke riffen worden verminderd.
TOUR DOOR DE FANG MING
We kwamen rond 10 uur 's ochtends aan in de buurt van Punta Catedral, op het eiland Espiritu Santo. Met behulp van de echolood en een geo-positioner kon de kapitein van het schip snel de Fang Ming lokaliseren en het anker laten vallen op de zandbodem aan één kant van het wrak. We maken onze duikuitrusting, camera's en plastic leien klaar om aantekeningen te maken, en een voor een gaan we het water in vanaf het achterplatform van de boot.
We volgden de ankerlijn en zwommen naar de bodem. Hoewel de zee kalm was, vertroebelde de stroming onder de oppervlakte het water een beetje, waardoor we het wrak in eerste instantie niet konden zien. Plots, ongeveer vijf meter diep, begonnen we het enorme donkere silhouet van de Fang Ming te onderscheiden.
Een van de meest opwindende ervaringen voor een duiker is misschien wel het bezoeken van een gezonken schip; Dit was geen uitzondering. Het dek en de commandobrug van het wrak werden snel voor ons getrokken. Ik voelde mijn hart snel kloppen bij de opwinding van zo'n ontmoeting. Het duurde niet lang voordat ik me realiseerde dat het hele schip omringd was door enorme groepen vissen. Wat een jaar geleden een massa roestig ijzer was, was een prachtig aquarium geworden!
Op het dek zagen we een dik algentapijt, alleen onderbroken door koralen en anemonen die al enkele centimeters lang waren. Onder de vissen identificeren we snappers, burrito's, trekkervissen en bugels, evenals de prachtige maanvissen. Een van mijn metgezellen telde een dozijn kleine juvenielen van de Cortés maanvissen in slechts een paar meter dek, het bewijs dat het wrak in feite functioneert als een toevluchtsoord voor rifvissen in hun vroege levensfase. levenslang.
Door de openingen aan weerszijden van de romp van de boot konden we naar binnen dringen zonder onze lampen te gebruiken. Voordat de Fang Ming tot zinken kwam, was hij zorgvuldig voorbereid om elk element te verwijderen dat een gevaar voor duikers zou kunnen vormen. Deuren, strijkijzers, kabels, buizen en schermen waar een duiker vast kon komen te zitten werden verwijderd, te allen tijde dringt licht van buitenaf en is het mogelijk om een nabijgelegen uitgang te zien. De trappen, luiken, ruimen en machinekamer van het vrachtschip presenteren een show vol magie en mysterie, waardoor we ons voorstellen dat we elk moment een vergeten schat zouden vinden.
We vertrokken door een opening aan de achterkant van het schip en daalden af naar de plaats waar de propellers en het roer samenkomen, op het diepste punt van het wrak. De romp en het roerblad zijn bedekt met parelmoer, parelproducerende mosselen die sinds de koloniale tijd intensief worden geëxploiteerd in deze regio. Op het zand werden we verrast door een groot aantal lege parelmoer schelpen. Wat had hen kunnen doden? Het antwoord op deze vraag is te vinden net onder het roer, waar we een kleine kolonie octopussen zien die kokkels hebben als onderdeel van hun favoriete dieet.
Na 50 minuten toeren door de Fang Ming was de lucht in de duikflessen aanzienlijk afgenomen, dus vonden we het verstandig om aan de beklimming te beginnen. Op de leien stond een lange lijst van vissen, ongewervelde dieren en algen, waaruit bleek dat de aanleg van dit kunstmatige rif in slechts één jaar tijd een succes was geweest.
DUIKEN IN LAPAS N03
De resultaten van onze eerste duik waren ongetwijfeld veel meer dan we hadden verwacht. Terwijl we onze bevindingen bespraken, hief de kapitein het anker op en dirigeerde de boeg van het schip naar de oostpunt van het eilandje Ballena, slechts twee kilometer van Punta Catedral. Op deze plek, ongeveer 400 m van het eilandje, is het tweede kunstmatige rif dat we wilden inspecteren.
Toen de boot eenmaal in positie was, hebben we de duikflessen verwisseld, de camera's voorbereid en snel in het water gesprongen, wat hier veel duidelijker was omdat het eilandje het gebied tegen de stroming beschermt. Na de ankerlijn bereikten we zonder problemen de LapasN03 commandobrug.
De dekking van dit wrak is ongeveer zeven meter diep, terwijl de zandbodem 16 meter onder het oppervlak ligt. Dit vrachtschip heeft maar één ruim dat over de hele lengte van het schip loopt en is over de gehele lengte open, waardoor het schip het aanzien heeft van een enorme badkuip.
Net als wat we tijdens onze vorige duik hebben waargenomen, vonden we LapasN03 bedekt met algen, kleine koralen en wolken rifvissen. Toen we de commandobrug naderden, slaagden we erin een schaduw waar te nemen die door het hoofdluik drong. Toen we naar buiten gluurden, werden we begroet door een tandbaars van bijna een meter lang, nieuwsgierig naar de bellen die uit onze gasmaskers kwamen.
De tour van de LapasN03 was veel sneller dan die van de Fang Ming, en na 40 minuten duiken besloten we om naar de oppervlakte te komen. Dit was een uitzonderlijke dag geweest en terwijl we genoten van een heerlijke vissoep, stuurde de kapitein onze boot terug naar de haven van La Paz.
DE TOEKOMST VAN KUNSTRIFS
Ons bezoek aan de kunstmatige riffen voor het eiland Espiritu Santo bewees dat wat nutteloze boten in korte tijd een toevluchtsoord voor het zeeleven werden en een sensationele plek om sportduiken te beoefenen.
Of het nu voor instandhoudings- en toerismedoeleinden is (zoals de Fang Ming en LapasNO3), of om visconcentratiepunten te genereren om de visserijprestaties te verbeteren, kunstmatige riffen vormen een optie die kan profiteren aan kustgemeenschappen, niet alleen in Baja California, maar in heel Mexico. In alle gevallen zal het nodig zijn om de boten goed voor te bereiden om negatieve gevolgen voor het milieu te voorkomen; Zoals is gebeurd in de baai van La Paz, zal de natuur genereus op deze zorg reageren.
Bron: Onbekend Mexico nr. 290 / april 2001
