Hoewel hij een van de grote Mexicaanse schilders van deze eeuw is, is Zárraga weinig bekend in Mexico vanwege het feit dat hij meer dan de helft van zijn leven in het buitenland heeft doorgebracht - ongeveer veertig jaar in Europa -, voornamelijk in Frankrijk.
Ángel Zárraga werd geboren op 16 augustus 1886 in de stad Durango, en als tiener schreef hij zich in aan de San Carlos Academy, waar hij Diego Rivera ontmoette, met wie hij een sterke vriendschap opbouwde. Zijn leraren zijn Santiago Rebull, José María Velasco en Julio Ruelas.
Op 18-jarige leeftijd - in 1904 - begon hij zijn verblijf in Parijs en zocht hij zijn toevlucht in de klassieke collectie van het Louvre, om zichzelf te beschermen tegen de verwarring veroorzaakt door het impressionisme en de nieuwe trends, hoewel hij zijn waardering uitsprak voor Renoir, Gauguin, Degas en Cézanne.
Hij is het niet erg eens met wat er wordt onderwezen aan de School voor Schone Kunsten in Parijs, en besluit te studeren aan de Koninklijke Academie van Brussel, en vestigt zich later in Spanje (Toledo, Segovia, Zamarramala en Illescas), wat voor hem een moderniteit betekent. minder agressief. Zijn eerste leraar in deze landen is Joaquín Sorolla, die hem helpt om opgenomen te worden in een groepstentoonstelling in het Prado Museum in Madrid, waar twee van zijn vijf werken worden bekroond en onmiddellijk worden verkocht.
Het is het jaar 1906 en in Mexico krijgt Justo Sierra - secretaris van Openbaar Onderwijs en Schone Kunsten - Porfirio Díaz om Zárraga 350 francs per maand te geven om zijn schilderstudies in Europa te promoten. De kunstenaar brengt twee jaar door in Italië (Toscane en Umbrië) en exposeert in Florence en Venetië. In 1911 keerde hij terug naar Parijs om zijn werk voor het eerst te presenteren op de Salon d'Automne; Zijn twee schilderijen - La Dádiva en San Sebastián - zijn een grote erkenning waard. Zárraga liet zich enige tijd door het kubisme beïnvloeden en legde zich later toe op het schilderen van sportonderwerpen. De beweging van de lopers, de balans van de discuswerpers, de plasticiteit van de zwemmers, enz., Daar is hij intens gepassioneerd over.
Tussen 1917 en 1918 schilderde hij de decoraties voor het toneel van Shakespeare's drama Antony and Cleopatra, dat werd opgevoerd in het Antoine Theatre in Parijs. Deze decoraties kunnen worden beschouwd als vroege pogingen van de kunstenaar om zich met muurschilderingen te wagen.
Vervolgens wijdde hij zich een aantal jaren aan het maken van de muurschilderingen - fresco en encaustic - van het kasteel Vert-Coeur in Chevreuse, nabij Versailles, waar hij de trap, de familiekamer, de gang, de bibliotheek en het oratorium siert. Precies op dat moment riep José Vasconcelos hem op om deel te nemen aan het Mexicaanse muralisme en de muren van de belangrijkste openbare gebouwen te versieren, maar Zárraga weigert omdat hij zijn werk in dat kasteel nog niet heeft voltooid.
Hij begint echter een enorm muurschilderingwerk in Frankrijk te ontwikkelen.
In 1924 versierde hij zijn eerste kerk, die van Onze-Lieve-Vrouw van La Salette in Suresnes, nabij Parijs. Voor het hoofdaltaar en de zijkanten maakt hij prachtige composities waarin hij gebruik maakt van enkele formele bronnen van het kubisme (helaas ontbreken deze werken nu).
Tussen 1926 en 1927 schilderde hij in opdracht van de ingenieur Alberto J. Pani de achttien platen van de toenmalige Mexicaanse Legatie in Parijs. Deze planken sieren de behuizing al tientallen jaren, maar later worden ze slecht weggegooid in een kelder en wanneer ze worden herontdekt, zijn ze al extreem versleten. Gelukkig worden ze jaren later naar Mexico gestuurd, waar ze worden gerestaureerd en zelfs aan het publiek worden blootgesteld. De meesten blijven in het land en de anderen worden teruggestuurd naar de ambassade. Hieronder bespreken we in het kort vier van deze borden.
Het is niet bekend of de intellectuele auteur van de achttien werken Zárraga zelf is of de minister die er opdracht voor heeft gegeven. De schilderijen zijn volledig geassimileerd met de artistieke stroming van het moment, nu bekend als art deco; het thema is een allegorische visie op "de oorsprong van Mexico, de natuurlijke verstoringen van zijn groei, zijn vriendschap met Frankrijk en zijn verlangen naar interne verbetering en universele gemeenschap".
Hou van elkaar. Het toont verschillende menselijke figuren van alle rassen die gegroepeerd zijn rond een aardbol - ondersteund door twee knielende figuren - en die in harmonie naast elkaar bestaan. Zárraga is buitengewoon vroom en probeert over te brengen dat sinds de Bergrede (bijna tweeduizend jaar geleden) de moderne beschaving heeft geprobeerd de geest van de mens te doordrenken met het christendom en dat ze niet in staat is geweest om zelfs maar de kleinste dosis moraal vervat in de verschillende codes, zoals blijkt uit de noodzaak van de politie en de oorlogen tussen politieke partijen, sociale klassen of volkeren.
De noordgrens van Mexico. Hier zijn zowel de scheidslijn van de twee rassen die het continent bevolken als de noordgrens van Latijns-Amerika gemarkeerd. Aan de ene kant staan de cactussen en bloemen van de tropen, aan de andere kant wolkenkrabbers, fabrieken en alle verzamelde kracht van moderne materiële vooruitgang. Een inheemse vrouw is het symbool van Latijns-Amerika; het feit dat de vrouw op haar rug ligt en naar het noorden kijkt, kan evenzeer reageren op een verwelkomende houding als op een gebaar van verdediging.
De hoorn des overvloeds. De rijkdommen van Mexico - gekoesterd en bezeten door de bevoorrechten van binnen en de machtigen buiten - zijn een constante oorzaak geweest van de interne en externe problemen van het land. De kaart van Mexico, zijn hoorn des overvloeds en een lichtstraal in de vorm van een bos dat gedragen wordt door de Indiaan, drukken uit dat dezelfde uitbundige rijkdom van de geboortegrond het kruis van het Mexicaanse volk is geweest en de oorsprong van al hun pijn.
Het martelaarschap van Cuauhtémoc. Laatste Azteekse tlacatecuhtli, Cuauhtémoc symboliseert de energie en het stoïcisme van het Indiase ras.
Zárraga zet zijn schilderwerk in verschillende delen van Frankrijk voort, en in de jaren dertig wordt hij beschouwd als de buitenlandse kunstenaar die de meeste opdrachten krijgt om in dat land muren te schilderen.
In 1935 gebruikte Zárraga de frescotechniek voor het eerst in de muurschilderingen van de Kapel van de Verlosser, in Guébriante, in de Haute-Savoie, die hem, samen met zijn schitterende carrière, de benoeming van een officier van het Legioen van Eer opleverden.
De Tweede Wereldoorlog breekt uit en 1940 is een heel moeilijk jaar voor de schilder, maar op 2 juni - de datum van het grote bombardement op Parijs - blijft Zárraga uiterst zorgeloos de fresco's schilderen in de studentenkapel van de universiteitsstad Parijs. 'Het was niet voor moed, maar voor dat fatalisme dat wij Mexicanen hebben.'
Zijn werk marginaliseert hem niet van de gebeurtenissen die de wereld choqueren. Via Radio Paris regisseert hij een reeks programma's die zijn gewijd aan het ontwaken van het anti-nazi-bewustzijn in Latijns-Amerika. Hoewel hij een kunstenaar was die wegbleef van de politiek, was Zárraga een vroom katholiek, en naast schilderen schreef hij poëzie, kronieken en diepgaande essays over artistieke zaken.
Begin 1941 keerde Zárraga, geholpen door de Mexicaanse regering, in het gezelschap van zijn vrouw en dochtertje naar ons land terug. Bij aankomst herkent hij de betekenis en het werk van de muralisten in Mexico niet. De verkeerde informatie van de Durango-schilder komt voort uit zijn onwetendheid over het postrevolutionaire Mexico. Zijn enige herinneringen waren verzonken in de verfransing en het Europeanisme van het Porfirische tijdperk.
In Mexico vestigde hij zich in de hoofdstad, richtte een studio op waar hij les gaf, schilderde enkele portretten en begon in 1942 in opdracht van de architect Mario Pani met een muurschildering in de kamers van de Bankers Club van het Guardiola-gebouw. De kunstenaar kiest rijkdom als thema.
Hij maakte ook een fresco in de Abbot Laboratories en rond 1943 begon hij zijn grotere werk in de kathedraal van Monterrey.
Kort voor zijn dood werkte de schilder aan de vier fresco's in de Mexico Library: The Will to Build, The Triumph of Understanding, The Human Body en The Imagination, maar hij sloot pas de eerste af.
Ángel Zárraga stierf op 22 september 1946 op 60-jarige leeftijd aan longoedeem. Om deze reden schrijft Salvador Novo in het nieuws: „Hij werd gezalfd met een Europees prestige, dat bij zijn aankomst verhoudingsgewijs groter was dan het prestige dat hij versierde. Diego Rivera op zijn vroegst ... maar op de datum dat hij terugkeerde naar zijn vaderland, was zijn vaderland al bezweken voor de acceptatie van wat, onder het gewone volk, door de Rivera-school is, en realistische, academische schilderkunst , door Ángel Zárraga, het was vreemd, dissonant ... Hij was een Mexicaanse schilder wiens nationalisme je deed denken aan een Saturnino Herrán, een Ramos Martínez, geperfectioneerd of geëvolueerd naar meer klassiek meesterschap ... zijn land".
De belangrijkste informatiebronnen voor het schrijven van dit artikel zijn afkomstig van: Het verlangen naar een wereld zonder grenzen. Ángel Zárraga bij de Mexicaanse Legatie in Parijs, door María Luisa López Vieyra, Nationaal Kunstmuseum en Ángel Zárraga. Tussen allegorie en nationalisme, teksten van Elisa García-Barragán, Ministerie van Buitenlandse Betrekkingen.
