De Galapagos-eilanden zijn een territorium om je onder te dompelen in de meest ongewone planetaire biodiversiteit. Stop niet met deze 15 dingen in de prachtige Ecuadoraanse archipel.
1. Duik en surf op het eiland Santa Cruz
Dit eiland, genoemd ter ere van het christelijke kruis, is de zetel van het grootste menselijke conglomeraat in de Galapagos en de thuisbasis van Darwin Station, het belangrijkste onderzoekscentrum van de eilanden. Het herbergt ook de centrale afhankelijkheden van het Galapagos Islands National Park.
Santa Cruz Island heeft formidabele populaties schildpadden, flamingo's en leguanen, en biedt aantrekkelijke plekken om te surfen en duiken.
In de mangrove bij het spectaculaire strand van Tortuga Bay kun je zwemmen met schildpadden, zeeleguanen, veelkleurige krabben en rifhaaien.
2. Maak kennis met het Charles Darwin Research Station
Het station bevond zich in de voorhoede van de wereld als gevolg van de vitale odyssee van de Solitaire George, het laatste exemplaar van de reuzenpinta-schildpad, die gedurende 40 jaar koppig weigerde te paren met andere soorten, totdat hij stierf in 2012 en uitstierf.
Een jonge Engelse natuuronderzoeker genaamd Charles Darwin bracht meer dan drie jaar door op het land op de Galapagos-eilanden, op de tweede reis van de HMS Beagle, en zijn observaties zouden fundamenteel zijn voor zijn revolutionaire evolutietheorie.
Momenteel is het Darwin Station, op het eiland Santa Cruz, het belangrijkste biologische onderzoekscentrum van de Galapagos-eilanden.
3. Denk aan de pioniers op het eiland Floreana
In 1832, tijdens de eerste regering van Juan José Flores, annexeerde Ecuador de Galapagos-eilanden en het zesde eiland in grootte werd genoemd ter ere van de president, hoewel het ook Santa María wordt genoemd, ter nagedachtenis aan de karveel van Columbus.
Het was het eerste eiland dat werd bewoond door een gewaagde Duitser, emulus van Robinson Crusoe. In de loop van de tijd ontstond een klein conglomeraat voor de Post Office Bay, zo genoemd omdat de pioniers de correspondentie ontvingen en afleverden door middel van een vat dat afwisselend van land en van schepen werd getrokken.
Het heeft prachtige populaties roze flamingo's en zeeschildpadden. In de Corona del Diablo, de kegel van een ondergedompelde vulkaan, bevinden zich koraalriffen met een rijke biodiversiteit.
4. Observeer leguanen op het eiland Baltra
De Britse marineofficier Lord Hugh Seymour, die stierf in 1801, noemde een eiland van 27 vierkante kilometer Baltra, maar de oorsprong van de naam werd in zijn graf meegenomen. Baltra wordt ook wel South Seymour genoemd.
In Baltra ligt de belangrijkste luchthaven van de Galapagos, gebouwd door de VS tijdens de Tweede Wereldoorlog om ervoor te zorgen dat Duitse schepen geen lange omweg maakten om de westkust van het land aan te vallen.
Nu wordt het vliegveld gebruikt door toeristen, die in Baltra indrukwekkende landleguanen kunnen zien.
Baltra is slechts 150 meter van het eiland Santa Cruz gescheiden door een kanaal van helder water waardoor toeristenboten tussen zeeleeuwen varen.
5. Bewonder de vliegende aalscholver bij Fernandina
Het eiland dat de Spaanse monarch Fernando el Catolico viert, is de derde grootste en is een actieve vulkaan. In 2009 barstte de 1.494 meter hoge vulkaan uit, waarbij as, stoom en lava uitstootte, die langs de hellingen de zee in stroomden.
Op het eiland is er een strook land dat uitkomt in de zee, genaamd Punta Espinoza, waar zeeleguanen zich verzamelen in grote kolonies.
Fernandina is het leefgebied van de zeldzame aalscholver of aalscholver van de Galapagos, een ongewoon dier dat alleen op de eilanden leeft en het enige in zijn soort is dat niet meer kan vliegen.
6. Ga op de evenaar van de aarde staan op het eiland Isabela
Isabel la Católica heeft ook zijn eiland, verreweg het grootste van de archipel, met 4.588 vierkante kilometer, wat neerkomt op 60% van het gehele grondgebied van de Galapagos.
Het bestaat uit 6 vulkanen, waarvan 5 actief, die een enkele massa lijken te vormen. De hoogste vulkaan in de archipel, Wolf, bevindt zich op 1.707 meter boven zeeniveau.
Isabela is het enige eiland in de archipel dat wordt doorkruist door de denkbeeldige equatoriale lijn of evenwijdige "nul graden" breedtegraad.
Tussen de meer dan tweeduizend menselijke bewoners leven aalscholvers, fregatten met een opzichtige rode borst, boobies, kanaries, Galapagos haviken, Galapagos duiven, vinken, flamingo's, schildpadden en landleguanen.
Isabela was een harde crimineel en die tijd wordt herdacht met de Wall of Tears, een muur gebouwd door de gevangenen.
7. Zie de enige zeemeeuw die 's nachts jaagt op het eiland Genovesa
De namen van de Galapagos-eilanden zijn gerelateerd aan de grote karakters in de geschiedenis van overzeese reizen en dit eiland eert de Italiaanse stad waar Columbus zogenaamd werd geboren.
Het heeft een krater met in het midden Lake Arturo, met zout water. Het is het eiland met de grootste populatie vogels, ook wel het "Eiland van de vogels" genoemd.
Vanaf een plateau genaamd El Barranco kun je roodpootgenten, gemaskerde genten, lavameeuwen, zwaluwen, Darwinvinken, stormvogels, duiven en de verbazingwekkende oorwormmeeuw zien, uniek met nachtelijke jachtgewoonten.
8. Verras jezelf met een stukje Mars op aarde op het eiland Rabida
Het klooster van La Rábida, in Palos de la Frontera, Huelva, was de plaats waar Columbus verbleef om zijn eerste reis naar de Nieuwe Wereld te plannen, vandaar de naam van dit eiland.
Het is een actieve vulkaan, met een oppervlakte van minder dan 5 vierkante kilometer, en het hoge ijzergehalte in de lava geeft het eiland zijn eigenaardige roodachtige kleur, alsof het een paradijselijk stukje Mars op aarde is.
Zelfs op de afgelegen Galapagos-eilanden, die bijna duizend km van continentaal Amerika liggen, zijn er invasieve soorten die de rest van de biodiversiteit in gevaar brengen.
Op het eiland Rabida moest een geitensoort worden uitgeroeid, die verantwoordelijk was voor het uitsterven van rijstratten, leguanen en gekko's.
9. Bewonder de boog op Darwin Island
Dit kleine eiland van iets meer dan een vierkante kilometer is het einde van een ondergedompelde en uitgedoofde vulkaan, die 165 meter boven het water uitsteekt.
Op minder dan een kilometer van de insulaire kust is er een rotsachtige structuur genaamd de Darwin Arch, die doet denken aan de Boog van Los Cabos in Baja California Sur.
Het is een plek die bezocht wordt door duikers, gezien het rijke onderwaterleven, met dichte scholen vissen, zeeschildpadden, dolfijnen en mantaroggen. Het water trekt ook de walvishaai en de zwarte punt aan.
Darwin Island is ook het leefgebied van zeehonden, fregatten, boobies, bontwerkers, zeeleguanen, oorwormmeeuwen en zeeleeuwen.
10. Maak een foto van The Pinnacle op Bartolomé Island
Het eiland dankt zijn naam aan Sir James Sulivan Bartholomew, een Britse marineofficier, een goede vriend en metgezel van Darwin tijdens zijn wetenschappelijke avontuur in de Galapagos.
Hoewel het slechts 1,2 vierkante kilometer groot is, herbergt het een van de meest representatieve natuurlijke monumenten van de Galapagos-eilanden, El Pinnacle Rock, een driehoekig bouwwerk dat overblijft van een oude vulkanische kegel.
Op Bartolomé Island is een grote kolonie van de Galapagos-pinguïns en duikers en snorkelaars zwemmen in hun gezelschap. Een andere attractie van dit eiland zijn de gevarieerde kleuren van de bodems, met rode, oranje, zwarte en groene tinten.
11. Bekijk de biodiversiteit van North Seymour Island
Dit 1,9 vierkante kilometer grote eiland is ontstaan als gevolg van de opkomst van lava uit een onderwatervulkaan. Het heeft een landingsbaan die het over bijna de hele lengte doorkruist.
De belangrijkste soorten van zijn fauna zijn de blauwvoetgent, oorwormmeeuwen, landleguanen, zeeleeuwen en fregatten.
Landleguanen stammen af van exemplaren die kapitein G. Allan Hancock in de jaren dertig van het eiland Baltra heeft meegebracht.
12. Zwem in Isla Santiago
Het werd gedoopt ter ere van de beschermheilige apostel van Spanje en wordt ook wel San Salvador genoemd, naar de naam die Columbus gaf aan de eerste plaats waar hij in Amerika aankwam.
Het is de vierde in grootte van de eilanden van de archipel en de topografie wordt gedomineerd door een vulkanische koepel met kleine kegels eromheen.
Een van de meest interessante plekken is de baai van Sullivan, met bijzondere rotsformaties van groot geologisch belang en gebieden om te zwemmen en duiken.
13. Stop op de plaats waar Darwin aankwam op het eiland San Cristóbal
San Cristóbal heeft zijn eiland in de Galapagos omdat het de beschermheilige is van reizigers en zeilers. Het is de vijfde in grootte, met 558 vierkante km en het is Puerto Baquerizo Moreno, een stad met ongeveer 6 duizend inwoners die de hoofdstad is van de archipel.
In een krater herbergt het de Laguna del Junco, het grootste zoetwaterlichaam van de Galapagos. Op dit eiland is het eerste puntje land waar Darwin op stapte tijdens zijn beroemde reis en een monument herinnert het zich.
Afgezien van zijn rijke biodiversiteit, heeft het eiland citrus- en koffieplantages. Bovendien is het een kreeftencentrum.
14. Maak kennis met het terroir van Solitaire George in Isla Pinta
Het is dit eiland dat vernoemd is naar een karveel die in 1971 werd ontdekt Solitaire George, terwijl men al dacht dat hun soort was uitgestorven.
Het is het meest noordelijke eiland van de Galapagos en heeft een oppervlakte van 60 vierkante kilometer. Het was de thuisbasis van een grote populatie schildpadden, die werd aangetast door intense vulkanische activiteit.
Momenteel leven op Isla Pinta zeeleguanen, pelsrobben, oorwormmeeuwen, haviken en andere vogels en zoogdieren.
15. Kom meer te weten over het grootste mysterie van de archipel op Isla Marchena
Genoemd ter ere van Antonio de Marchena, monnik van La Rabida en grote vertrouweling en aanhanger van Columbus. Het is qua grootte het zevende eiland en een paradijs voor duikers.
Je zou niet verwachten dat je op de Galapagos een ‘stadslegende’ zou tegenkomen, maar dit eiland was het toneel van het grootste mysterie in de geschiedenis van de eilanden.
Eind jaren twintig woonde Eloise Wehrborn, een Oostenrijkse vrouw met de bijnaam de keizerin van de Galapagos, op het eiland Floreana.
Eloise had verschillende minnaars, waaronder een Duitser genaamd Rudolf Lorenz. Eloise en een andere minnaar worden ervan verdacht Lorenz te hebben vermoord, zonder een spoor na te laten. Het lichaam van Lorenz werd verbazingwekkend gemummificeerd gevonden op Isla Marchena. De kou en de vulkanische as bevorderden de mummificatie.
