De enige parelboerderij op het Amerikaanse continent produceert opnieuw de prachtige zilveren parels die ooit de Zee van Cortez en Mexico beroemd maakten. Een echte zeldzaamheid op het gebied van edelstenen.
Deze edelstenen werden in verband gebracht met ons land, aangezien dit tegenwoordig de paradijselijke stranden, de sarapes of de taco's zijn. Vanaf zijn ontdekking in de 16e eeuw concurreerde de Bermejo-zee in roem met de Perzische Golf vanwege zijn veelkleurige parels en deze juwelen werden al snel een van de belangrijkste exportproducten van Nieuw-Spanje.
In het midden van de 20e eeuw eindigde de droom. Kort voor de Tweede Wereldoorlog waren de heerlijkheden van de grote pareloester in de Zee van Cortez uitgeput, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van overexploitatie, en daarmee vervaagde ook de roem.
In het afgelopen decennium vroeg een groep studenten van het Monterrey Institute of Technology and Higher Education, campus Guaymas, zich echter af: "Als hier eerder parels werden verkregen, waarom dan nu niet?" In 1996, wat begon als een weekendbaan bij de universiteit, veranderde in een proefproject dat door TEC zelf werd gesponsord, en later in een volwaardige onderneming. Deze heeft de boerderij in de prachtige baai van Bacochibampo, grenzend aan Guaymas. Voor de nieuw aangekomen bezoeker lijkt het onzichtbaar, totdat het de talloze rijen zwarte boeien ontdekt die de onderwateractiviteit signaleren, waar deze zeldzame "cultivatie" daadwerkelijk plaatsvindt. De grondstof is niemand minder dan de parelmoeren schelp (Pteria sterna), algemeen bekend om de irisatie van de schelp, maar niet om zijn kwaliteiten als pareloester. In de jaren zestig kwam een groep Japanners naar de Zee van Cortez met de bedoeling er parelkwekerijen mee te creëren, maar dat lukte niet en verklaarden dat het onmogelijk was om met deze soort parels te kweken. Maar waar de Japanners faalden, zegevierden de Mexicanen.
Vijfduizend per jaar
Na jaren van beproevingen en beginnende oogsten, produceert Pearls of the Sea of Cortez ongeveer vijfduizend parels per jaar; Weinigen vergeleken met de vele tonnen akoya-parels uit Azië of zwart uit Frans-Polynesië, maar een echte prestatie gezien deze commerciële inspanning is baanbrekend.
Het lijkt een onmogelijke taak om zijn kleur goed te definiëren, onder meer omdat de parelmoer schelp meestal parels van verschillende tinten geeft. Misschien wel de meest voorkomende van deze nieuwe Mexicaanse soort is zilver, ook wel opaalgrijs of zilvergrijs genoemd, maar er is geen tekort aan degenen die meer neigen naar goud, staalgrijs of violet, met boventonen die variëren van roze tot groen. Het is in ieder geval een unieke kleur in de wereld (en op het gebied van edelstenen) die zijn eigenaardigheid en waarde vergroot.
Het betreden van de juwelenmarkt was niet eenvoudig. Deze parels worden in het buitenland meer geaccepteerd, vooral in de Verenigde Staten. Er is geen tekort aan juweliers in ons land die bij het zien van de parels op een teleurgestelde toon vroegen: "Maar waarom zitten ze zo strak?"
Een bijzondere opvoeding
De boerderij Perlas del Mar de Cortés in Guaymas is open voor het publiek, waar u meer te weten kunt komen over het productieproces, dat begint aan het einde van de winter, wanneer de parelmoer schelp paait. Het “zaad” wordt gefixeerd in uienzakken en, al iets groter, als het een schaal heeft, gaat het naar de kweeknetten. Vervolgens wordt de oester bediend, dat wil zeggen dat een klein bolletje parelmoer wordt geïmplanteerd (plus extra cellen die parelmoer produceren) zodat het weekdier het bedekt met de zogenaamde "parelzak". Ongeveer 18 maanden later is de uiteindelijke parel klaar en kan geoogst worden.
Zo verteld, het klinkt als een heel eenvoudige procedure. In werkelijkheid is alles veel gecompliceerder. Er zijn duizend onzekerheden: de boerderij heeft te maken gehad met orkanen en zelfs een lek in de baai. Oesters van hun kant zijn soms zo delicaat als een spaniel en het is noodzakelijk om ze "onderhoud" te geven, dat wil zeggen om voor hun gezondheid te zorgen en ze periodiek van parasieten te bevrijden. Van de geëxploiteerde oesters produceert slechts 15% op de een of andere manier een verkoopbare parel (zelfs als souvenir). En alsof dat nog niet genoeg is, duurt het hele proces, vanaf het moment dat de oester wordt geboren tot het geslacht wordt om zijn parel te verkrijgen, drie en een half jaar.
Ondanks de moeilijkheden wordt de boerderij steeds sterker. Er leven vijftien mensen van en niemand die Guaymas bezoekt, kan het missen. Het is heel interessant om de oesters in hun kweeknetten of in de grootste kooien te zien, net als deze ongelooflijke en eigenaardige Mexicaanse parels van dichtbij ...
Journalist en historicus. Hij is hoogleraar geografie en geschiedenis en historische journalistiek aan de Faculteit voor Wijsbegeerte en Letteren van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico, waar hij probeert zijn delirium te verspreiden door de zeldzame uithoeken van dit land.
