Melchor Ocampo, werd geboren in Pateo, Michoacán in 1814.
Hij studeerde af met een bachelordiploma aan het Morelia Seminary en als advocaat aan de Universiteit van Mexico. Op 26-jarige leeftijd reisde hij door Europa en keerde terug om zich te wijden aan de politiek. Hij nam de regering van Michoacán op zich en organiseerde in 1848 een militair contingent om de Amerikanen te weerstaan.
Verbannen door Santa Anna, woont hij in New Orleans, waar hij Benito Juárez ontmoet. Hij keerde in 1854 terug naar Mexico bij de triomf van het Ayutla-plan om als minister van Buitenlandse Betrekkingen te dienen.
In 1856 maakte hij als voorzitter van het Congres deel uit van de commissie om een nieuwe grondwet op te stellen. Toen Juárez het presidentschap op zich nam, voerde hij onder meer het Ministerie van Betrekkingen uit en ondertekende hij het beruchte Mac Lane-Ocampo-verdrag dat Noord-Amerikanen voor altijd gratis doorvoer via de landengte van Tehuantepec toestond in ruil voor financiële steun voor de Juarista-zaak. Mede dankzij de sluwheid van Juárez is dit verdrag nooit geratificeerd door het Amerikaanse Congres.
Hij trok zich terug op zijn boerderij Pomoca, waar hij werd gevangengenomen door een groep conservatieven onder leiding van Félix Zuloaga en Leonardo Marquéz. Zonder proces werd hij in mei 1861 neergeschoten en hing zijn lichaam aan een boom.
