In het oostelijke deel van de staat Quintana Roo, 12 km ten zuiden van het fort Tulum, een belangrijk archeologisch en toeristisch gebied aan de Mexicaanse Caribische kust, ligt het biosfeerreservaat Sian Ka'an, een van de grootste van het land en de op een na grootste van het schiereiland Yucatan.
Sian Ka'an heeft een oppervlakte van 582 duizend hectare met terrestrische habitats, zoals tropische bossen en wetlands, en mariene habitats, zoals het tweede grote barrièrerif ter wereld (het eerste bevindt zich in Australië).
De wetlands, die bestaan uit savannes, moerassen, moerassen, tasistales (een gemeenschap van tasistepalm die groeit in kustlagunes), kustduinen en mangroven, beslaan ongeveer tweederde van het oppervlak van het reservaat en vormen een fundamentele plaats voor voedsel en reproductie van kustvogels.
In dit gebied liggen de baai van Ascención, in het noorden, en die van Espíritu Santo, in het zuiden; beide bestaan uit sleutels, eilanden en kustlagunes die een grote diversiteit aan vogels herbergen: meer dan 328 verschillende soorten, waarvan vele kenmerkend zijn voor de kusten, waarvan 86 soorten zeevogels, eenden, reigers, ooievaars en strandlopers zijn.
Vier dagen lang hebben we de baai van de Ascención bezocht om de Gaytanes, Xhobón en de nestkolonies van de cays te bezoeken, evenals verschillende voederplaatsen.
Ten noorden van de baai, door de kustlagune die bekend staat als El Río, liepen we door twee broedkolonies. Bij onze aankomst op de eilandjes verwelkomden meerdere silhouetten en pieken in verschillende maten en vormen, gele poten, prachtig verenkleed en talloze rusteloze gekrijs ons.
Bruine pelikanen (Pelecanus occidentalis), roze of chocolade lepelaars (Platalea ajaja), witte ibissen of cocopaten (Eudocimus albus) en verschillende soorten reigers bewonen deze plaatsen, waar vogels van verschillende leeftijden te zien zijn: kippen, jonge vogels en juvenielen, allemaal schreeuwen om eten van hun ouders.
In het zuiden bevonden we ons in het voedingsgebied van La Glorieta. Daar vormen plevieren, ooievaars en reigers een mozaïek van dansende silhouetten, wezens die door de wetlands bewegen en zich voeden met weekdieren, kreeftachtigen, insecten, vissen en amfibieën.
Over het algemeen worden kustvogels onderverdeeld in drie groepen: aquatische, kustvogels en mariene, afhankelijk van de habitats die ze vaak bezoeken en de aanpassingen die ze vertonen om in deze omgevingen te leven. Ze planten zich echter allemaal voort op het land, waardoor ze kwetsbaar zijn voor menselijke verstoringen.
Watervogels zijn de overheersende groep in de kustgebieden van Sian Ka'an; Ze voeden zich meestal met zoet en brak water en in de lijn van watervogels in dit gebied, worden ze vertegenwoordigd door duikers (Podicipedidae), anhinga's (Anhingidae), reigers en reigers (Ardeidae en Cochleariidae), ibis (Threskiornitidae), ooievaars (Ciconnidae), flamingo's (Phoenicoteridae), eenden (Anatidae), rallids (rallidae), caraos (Aramidae) en ijsvogels (Alcedinidae).
Trekvogels zoals eenden en duikers worden gezien in ondiepe watermassa's en hun voedsel bestaat uit waterplanten en micro-organismen; aan de andere kant voeden waadvogels zoals reigers, ooievaars, flamingo's en ibissen zich op ondiepe wateren.
Wereldwijd bestaat de groep kustvogels uit twaalf families, die verwant zijn aan waterrijke omgevingen, voornamelijk kustgebieden, en die zich voeden met ongewervelde micro-organismen in stranden, slib, moerassen, wateren van enkele centimeters diep en in het gebied intergetijdenzee (zone begrensd door hoog en laag water). Een groot aantal van deze soorten zijn sterk migrerend en omvatten transequatoriale bewegingen.
In dit Quintana Roo-reservaat worden kustvogels vertegenwoordigd door jacanas (Jacanidae), kluten (Recurvirostridae), scholeksters (Haematopodidae), plevieren (Charadriidae) en strandlopers (Scolopacidae). Slechts vier soorten kustvogels broeden in Sian Ka'an, terwijl de rest overwinterende of passerende migranten zijn.
De migranten zijn afhankelijk van de beschikbaarheid en de seizoensgebonden overvloed van de hulpbronnen die ze langs hun migratieroutes consumeren. Sommige soorten verbruiken veel energie tijdens hun lange reizen en verliezen zelfs ongeveer de helft van hun lichaamsgewicht, dus moeten ze in korte tijd de energie herstellen die verloren is gegaan in de laatste fase van de vlucht. De wetlands van het reservaat zijn dus een zeer belangrijke doorgangsplaats voor trekkende kustvogels.
Zeevogels zijn verschillende groepen die voor hun voedsel afhankelijk zijn van de zee en die fysiologische aanpassingen hebben om in een omgeving met een hoog zoutgehalte te leven. Alle zeevogels in Sian Ka'an voeden zich met vis (ichthyofagen), die ze verkrijgen in ondiepe wateren nabij de kust.
De groepen van deze vogels die in het reservaat te vinden zijn, zijn pelikanen (Pelecanidae), domoren (Sulidae), aalscholvers of camacho's (Phalacrocoracidae), anhinga's (Anhingidae), fregatvogels of fregatvogels (Fregatidae), meeuwen, sterns en pijlstaartroggen. (Lariidae) en mest (Stercorariidae).
Vanuit de stad Felipe Carrillo Puerto kostte het ons vijf uur om de vuurtoren van Punta Herrero te bereiken, de toegangspoort tot de Bahía del Espíritu Santo. Tijdens de tour stopten we om een paar tweetandige vliegers (Harpagus bientatus), verschillende gewone chachalaca's (Ortalis vetula), tijgerreigers (Tigrisoma mexicanum), caraos (Aramus guarauna) en een grote verscheidenheid aan duiven, papegaaien en parkieten te zien, en zangvogels.
In deze baai, hoewel kleiner dan die van Ascension, zijn de vogelkolonies verscholen tussen schiereilanden en ondiepe wateren. Dit maakt de toegang tot deze kolonies een beetje moeilijk en in sommige secties moesten we de boot duwen.
In dit gebied zijn er verschillende nesten van visarend (Pandion haliaetus) die, zoals de naam al aangeeft, zich voedt met vis die is verkregen met een indrukwekkende techniek. Een andere nestelende soort is de gehoornde uil (Bubo virginianus) die enkele watervogels eet die in de koloniën wonen.
De meeste soorten watervogels zijn bewoners die in Sian Ka'an broeden en bijna altijd eilanden en eilandjes delen met zeevogels. De kustvogelkolonies op deze plaats zijn ongeveer 25, waarvan veertien in de hemelvaart en elf in de Heilige Geest. Deze kolonies kunnen bestaan uit één soort (monospecifiek) of uit maximaal vijftien verschillende soorten (gemengde kolonies); in het reservaat zijn de meeste gemengde koloniën.
De vogels nestelen in mangroven of kleine eilanden die "mogotes" worden genoemd; het voortplantingssubstraat kan worden gevonden van dichtbij het waterniveau tot de bovenkant van de mangrove. Deze eilanden zijn verwijderd van het vasteland en menselijke nederzettingen. De hoogte van de vegetatie van de mogotes schommelt tussen de drie en tien meter, en bestaat grotendeels uit rode mangrove (Rizophora-mangel).
De soorten nestelen niet willekeurig ten opzichte van de vegetatie, maar het ruimtelijke verspreidingspatroon van de nesten hangt af van de nestelende soort: hun voorkeur voor bepaalde takken, hoogtes, rand of binnenkant van de vegetatie.
In elke kolonie is er een verdeling van het substraat en de nesttijd van de soort. Hoe groter het formaat van de vogel, hoe groter de afstand tussen de nesten van de individuen en de soort.
Qua voeding leven kustvogels naast elkaar door hun voedingsgewoonten in vier dimensies te verdelen: soort prooi, gebruik van voedertactieken, leefgebieden om aan hun voedsel te komen en uren van de dag.
Reigers kunnen een goed voorbeeld zijn. De roodachtige reiger (Egretta rufescens) voedt solitair in brakke wateren, terwijl de sneeuwreiger (Egretta thula) zijn voedsel verkrijgt in groepen, in zoet water en gebruikt verschillende voedertactieken. De lepelreiger (Cochlearius cochlearius) en de nachtreigers coroniclara (Nycticorax violaceus) en de zwartgekroonde (Nycticorax nycticorax) voeden zich bij voorkeur 's nachts en hebben grote ogen voor een beter nachtzicht.
In het biosfeerreservaat Sian Ka'an is niet alles leven en kleur bij vogels. Ze moeten het hoofd bieden aan verschillende roofdieren, zoals roofvogels, slangen en krokodillen.
Met verdriet herinner ik me een gelegenheid toen we een broedeiland van de Minste Zwaluw (Sterna antillarum) bezochten, een soort die met uitsterven wordt bedreigd, in de baai van Espiritu Santo. Toen we het kleine eiland van amper 4 m in diameter naderden, zagen we geen vogels vliegen toen we dichterbij kwamen.
We stapten van de boot en tot onze verbazing realiseerden we ons dat er niemand was. We konden het niet geloven, sinds 25 dagen daarvoor waren we op die plek en hadden we twaalf nesten met eieren gevonden, die door hun ouders waren uitgebroed. Maar onze verbazing was nog groter toen we de overblijfselen van de vogels vonden in wat hun nesten waren. Blijkbaar viel een stille en meedogenloze nachtelijke dood op deze kleine en kwetsbare vogels.
Het was niet mogelijk dat dit precies op 5 juni, Wereldmilieudag, gebeurde. Het was geen roofvogel, misschien een zoogdier of reptiel; de twijfel bleef echter bestaan en zonder woorden verlieten we het eiland om aan het einde van ons werk te gaan.
De wetlands van het Caribisch gebied lijken het meest bedreigd te zijn in heel Midden- en Zuid-Amerika, ondanks dat ze tot de minst bekende omgevingen behoren.
De schade die het Caribisch gebied lijdt, is te wijten aan de dichtheid van de menselijke bevolking in het gebied en de druk die het uitoefent op de wetlands. Dit impliceert een directe bedreiging voor vogels die het hele jaar door afhankelijk zijn van wetlands, zowel voor voortplanting als voedsel, en voor trekvogels waarvan het succes grotendeels afhangt van de beschikbaarheid van voedsel in de wetlands van het Caribisch gebied. .
Het behouden en respecteren van deze ruimte is van vitaal belang voor deze levende wezens die ons in deze korte tijd van bestaan vergezellen.
