Met de bouw van de Manuel Moreno Torres waterkrachtcentrale op de Grijalva-rivier, werden de ecosystemen gewijzigd en verdwenen de slibachtige oevers die door de rivierkrokodil werden gebruikt om te nestelen, een situatie die een langzame reproductie van deze soort veroorzaakte. In Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, startte de regionale dierentuin Miguel Álvarez del Toro, beter bekend als ZOOMAT, in 1993 een programma ter bescherming van de krokodillenpopulatie die in het Sumidero Canyon-gebied leeft.
In december 1980, onmiddellijk nadat de waterkrachtcentrale in bedrijf was genomen, werd een gebied van 30 km langs de Grijalva-rivier uitgeroepen tot het Sumidero Canyon National Park. ZOOMAT-biologen vonden het belangrijk om het behoud van Crocodylus acutus te beschermen en te ondersteunen door verschillende acties in situ en ex situ uit te voeren, zoals het verzamelen van wilde eieren en jongen, voortplanting in gevangenschap, het vrijlaten van in de dierentuin ontwikkelde dieren en monitoring. continuüm van de krokodillenpopulatie van het park. Dit is hoe het Crocodylus acutus Baby Release Program werd geboren in het Cañón del Sumidero National Park.
Gedurende tien jaar werk is het mogelijk geweest om 300 jongen te re-integreren in hun natuurlijke habitat, met een geschatte overleving van 20%. Hiervan zijn er 235 geboren in de ZOOMAT uit eieren die in het park zijn verzameld en kunstmatig zijn uitgebroed; een kleiner percentage zijn nakomelingen van het krokodillenpaar dat in de dierentuin woont of wordt verzameld. Door de maandelijkse tellingen in de Sumidero-kloof is vastgesteld dat de grootste en oudste vrijgelaten dieren drie negen jaar oude krokodillen zijn die in 2004 volwassen zullen worden, waarvan wordt aangenomen dat ze vrouwelijk zijn en dat hun totale lengte meer dan 2,5 meter bedraagt. .
Luis Sigler, een onderzoeker in zoölogie en verantwoordelijk voor dit programma, geeft aan dat ze door middel van specifieke incubatiemethoden meer vrouwtjes dan mannetjes proberen te reproduceren om een versnelde bevolkingsgroei te bevorderen. Tijdens de warmere maanden van het jaar, voornamelijk maart, krijgen ze de taak om de nesten te lokaliseren en ze naar de ZOOMAT-faciliteiten te brengen; elk nest bevat 25 tot 50 eieren, en vrouwtjes nestelen eenmaal per jaar. De jongen worden losgelaten op tweejarige leeftijd, wanneer ze een lengte bereiken van 35 tot 40 cm. Zo worden een- en tweejarigen tegelijkertijd in gevangenschap gehouden, naast degenen die zich in het incubatieproces bevinden.
Sigler is optimistisch over de instandhoudingsinspanningen: “De resultaten zijn bemoedigend, we blijven dieren vinden met jarenlange vrijlating, wat aangeeft dat de overleving op de lange termijn goed verloopt. Bij dagbewaking in het studiegebied komt 80% van de waarnemingen overeen met gemerkte dieren, wat betekent dat de krokodillenpopulatie aanzienlijk is toegenomen, wat directe economische voordelen heeft voor de gemeenschappen die zich toeleggen op toerisme door middel van boottochten door het Nationaal Park ". Hij waarschuwt echter dat er weinig kan worden gedaan als er geen monitoringstructuur is die past bij de behoeften van dit belangrijke nationale park.
Crocodylus acutus is een van de drie krokodillensoorten die in Mexico voorkomen en degene met de grootste verspreiding, maar in de afgelopen 50 jaar is zijn aanwezigheid in de historische verspreidingspunten afgenomen. In Chiapas leeft het momenteel op de kustvlakte van de Grijalva-rivier, in de centrale depressie van de staat.
