Een vrouwelijke zeeschildpad zwemt eenzaam naar de kust; Ze voelt een sterke drang om uit de zee te komen en te kruipen op het zand van hetzelfde strand waar ze negen jaar geleden werd geboren.
Een vrouwelijke zeeschildpad zwemt eenzaam naar de kust; Ze voelt een sterke drang om uit de zee te komen en te kruipen op het zand van hetzelfde strand waar ze negen jaar geleden werd geboren.
'S Morgens bleef hij dichtbij, in het gezelschap van andere vrouwtjes en enkele mannetjes die van zo ver weg als de kusten van Midden-Amerika begonnen aan te komen. Velen van hen gaven haar het hof, maar slechts enkelen slaagden erin om in de vroege ochtenduren met haar te paren. Deze 'romances' lieten wat sporen en krassen achter op zijn schelp en huid; Wanneer het echter donker begint te worden, is alle herinnering vervaagd voor de enige impuls die hun gedrag op dat moment beheerst: nestelen.
Om dit te doen, kiest hij een punt op de uitgestrekte kustlijn voor zich uit en werpt hij zich op de golven tot hij het strand bereikt. Gelukkig is het getij laag en van weinig intensiteit, aangezien er drie dagen zijn verstreken sinds de maan de laatste kwartierfase bereikte en op dit moment de invloed ervan op de getijden is afgenomen. Dit maakt het gemakkelijker om uit de zee te komen, niet zonder veel moeite, aangezien zijn vinnen, waarmee hij wendbaar en snel in het water kan bewegen, hem nauwelijks op het zand kunnen verplaatsen.
Hij kruipt langzaam over het strand op een warme, donkere nacht. Kies een punt waar je begint met het graven van een gat van ongeveer een halve meter diep, met je rugvinnen. Het is het nest waar het ongeveer 100 witte en bolvormige eieren legt, die het vervolgens bedekt met zand. Deze eitjes werden bevrucht door de mannetjes die haar het vorige seizoen vergezelden.
Zodra het uitzetten is voltooid, "verbergt" het het nestgebied door het zand rond de put te verwijderen, en met moeite begint de terugkeer naar de oceaan. Dit hele proces kostte hem ongeveer een uur, en de komende dagen zal hij het nog een of twee keer herhalen.
Deze prachtige gebeurtenis van bestendiging van zijn soort is slechts het begin van een indrukwekkend natuurverschijnsel, dat jaar na jaar tegelijkertijd op dit strand wordt herhaald.
Dit is het massale nest van de Olive Ridley-zeeschildpad (Lepidocheys olivacea) op het belangrijkste paaistrand voor deze soort in de oostelijke Stille Oceaan: Escobilla, in de Mexicaanse staat Oaxaca.
Dit fenomeen, dat bekend staat als ‘arribazón’ of ‘arribada’ vanwege het grote aantal schildpadden dat tegelijk hun eieren komt leggen, begint het broedseizoen, dat begint in juni of juli en meestal eindigt in December en januari. Op dit moment is er gemiddeld één aankomst per maand, wat ongeveer vijf dagen duurt. Een of twee dagen voordat het fenomeen zich voordoet, 's nachts, beginnen solitaire vrouwtjes naar het strand te komen om te paaien. Geleidelijk neemt hun aantal toe tijdens de volgende nachten, totdat op de dag van aankomst duizenden schildpadden 's middags naar buiten komen om op het strand te nestelen, hun aantal neemt toe naarmate de avond valt. De volgende ochtend neemt zijn aanwezigheid steeds weer af en neemt in de middag en avond weer toe. Dit proces herhaalt zich tijdens de dagen van aankomst.
Er wordt geschat dat bijna 100.000 vrouwtjes per seizoen naar Escobilla komen om te nestelen. Dit indrukwekkende aantal is niet zo indrukwekkend als het aantal eieren dat tijdens elk seizoen op het strand wordt afgezet, dat wel eens bijna 70 miljoen zou kunnen bedragen.
Het meest schokkende is echter dat minder dan 0,5 procent van de jongen de volwassen leeftijd bereikt, aangezien de weinigen die erin slagen de gevaren van het strand te vermijden (honden, coyotes, krabben, vogels, mensen, enz.) en de oceaan bereiken, zullen ze hier ook vele andere gevaren en vijanden onder ogen moeten zien, voordat ze volwassen schildpadden worden (op de leeftijd van 7 of 8 jaar) die, nadat ze geslachtsrijp zijn geworden, reproductieve perioden beginnen die hen zullen leiden , met onverklaarbare precisie en nauwkeurigheid, naar Escobilla, dezelfde plaats waar ze zijn geboren.
Maar wat zorgt ervoor dat de olijven Ridley-schildpad hier steevast jaar na jaar terugkeren om hier te nestelen? Het antwoord is niet precies bekend; Het heldere en fijne zand van dit strand, het brede platform boven het getij en de ietwat steile helling (meer dan 50) hebben echter de meest geschikte omstandigheden gecreëerd voor deze schildpadden om te nestelen.
Escobilla is gelegen in het centrale deel van de kust van de staat Oaxaca, in het gedeelte tussen Puerto Escondido en Puerto Ángel. Het heeft een geschatte totale lengte van 15 km, bij 20 breed. Het gebied dat echter in het westen grenst aan de rivier de Cozoaltepec en in het oosten aan de rivier de Tilapa en dat ongeveer 7,5 km kustlijn beslaat, is het belangrijkste broedgebied.
Jaarlijks zijn er honderdduizenden Olive Ridley-schildpadden naar dit strand gekomen om te nestelen en zo de biologische cyclus op gang te brengen die hen in staat heeft gesteld hun soort gedurende duizenden jaren te bestendigen.
Bron: tips van Aeroméxico nr.1 Oaxaca / herfst 1996
