De Chihuahuan-woestijn herbergt talloze geheimen: ondoorgrondelijke horizonten, diepe kloven, spookachtige rivieren en een flora die de schijnbare eentonigheid vernietigt met gedurfde explosies van kleur.
Het beschermt ook een van de weinige plaatsen in de wereld die de grenzen van de menselijke verbeelding tarten: Polvorillas, of zoals de mensen daar zeggen, "plaats van de stenen bovenop".
Lopen tussen deze stenen betekent een labyrint binnengaan waar de ruimte verandert en de tijd verstrijkt tussen vluchtige uren, ontspannen minuten en eeuwige momenten. Men is zich bewust van de elementen van vorm: de aarde die beweegt, het water dat wegvloeit, de lucht die naar beneden klopt, en de hitte van een onvermoeibare zon komen samen met de koude van de nacht gedurende millennia, en samen vormen ze de cirkel, het vierkant, de driehoek, het gezicht van een vrouw, een paar versmolten tot een minerale kus, een naakt van achteren. Echt, op deze plaats werd het spoor van het goddelijke vastgelegd: ongrijpbaar, ongrijpbaar, niet te ontcijferen.
De uitdrukking van de rotsen vertelt de geschiedenis van ons land, zoals het gerimpelde gezicht van een oude man getuigt van zijn leven. Als ze met ons konden praten, zou een woord van hen tien jaar duren; een zin, een eeuw. En als we ze zouden kunnen begrijpen, wat zouden ze ons dan vertellen? Misschien zouden ze ons een legende vertellen die 87 miljoen jaar geleden door hun overgrootouders werd verteld ...
In de bibliotheek van zijn huis in de stad Chihuahua legt de geoloog Carlos García Gutiérrez, een deskundige vertaler van de taal van stenen en een samensteller van hun geschiedenis, uit dat tijdens het Boven-Krijt de Farallón-plaat onder het Amerikaanse continent begon door te dringen, het verhogen van de immense zee die van Canada naar het centrum van ons land ging. De Jura-periode zag het begin van een proces van subductie waarbij de zwaardere steenmassa's onder de lichtere stenen kwamen. (Vanwege zijn gewicht wordt de basaltsteen op de bodem van de zee gevonden en onder de rhyolitische steen ingebracht, die lichter is en het lichaam van de continenten vormt.) Deze botsingen veranderden de fysionomie van de planeet, creëerden torenhoge bergen zoals de Andes en de Himalaya, en veroorzaakte aardbevingen en vulkaanuitbarstingen.
In Chihuahua, negentig miljoen jaar geleden, dwong de ontmoeting tussen de Farallón-plaat en ons continent de zogenaamde Mexicaanse Zee zich terug te trekken naar de Golf van Mexico, een proces dat enkele miljoenen jaren zou duren. Tegenwoordig is de enige herinnering die we aan die zee hebben het Rio Grande-bekken en de fossiele overblijfselen van het zeeleven: prachtige ammonieten, oesters en fragmenten van versteend koraal.
Deze tektonische bewegingen gaven aanleiding tot een periode van intense vulkanische activiteit die zich uitstrekte van het zuiden tot wat nu de Rio Grande is. Enorme ketels met een diameter tot twintig kilometer lieten de energie die werd geproduceerd door de botsing van de platen ontsnappen, en de gloeiende steen vond zijn uitgang via spleten in de aardkorst. De caldera's hadden een gemiddelde levensduur van een miljoen jaar, en toen ze stierven, lieten ze grote heuvels om hen heen achter, ook wel ringdammen genoemd, omdat ze de kraters als ringen omsingelden en verhinderden dat ze zich konden verspreiden. In Mexico was de temperatuur van de gesmolten steen relatief laag en bereikte slechts 700 graden Celsius en niet de 1000 die in de vulkanen van Hawaï worden geregistreerd. Dit gaf een minder vloeibaar en veel explosiever karakter aan het Mexicaanse vulkanisme, en de frequente ontploffingen gooiden grote hoeveelheden as in de atmosfeer. Terwijl het terug naar het aardoppervlak daalde, hoopt de as zich op in lagen en na verloop van tijd verhardt en verdicht. Toen de caldera's uiteindelijk uitstierven en de vulkanische activiteit 22 miljoen jaar geleden afnam, stolden de tufsteenlagen.
Maar de aarde rust nooit. De nieuwe tektonische bewegingen, die al minder gewelddadig waren, braken de tufstenen van noord naar zuid, en vanwege de korrelige aard van de rots werden kettingen van vierkante blokken gevormd. De blokken overlappen elkaar omdat de tufstenen zich in lagen hadden gevormd. De regens, die toen overvloediger waren, troffen het meest kwetsbare deel van de blokken, dat wil zeggen hun scherpe randen, en maakten ze rond met hun aanhoudende geklets. In de taal van stenen, geïnterpreteerd door de mens, heeft zo'n proces de naam van sferische verwering.
Deze geologische transformaties hebben fundamentele aspecten van ons dagelijks leven bepaald. Vulkanische activiteit vernietigde bijvoorbeeld alle olievoorraden ten zuiden van de Rio Grande, en alleen de overvloedige afzettingen in Texas overleefden. Tegelijkertijd waren de rijke lood- en zinkaders geconcentreerd in Chihuahua, die niet bestaan aan de andere kant van het Rio Grande-bekken.
De necromantie van de stenen onthult een onvoorstelbare toekomst. 12 miljoen jaar geleden begon de uitbreiding van het Rio Grande-bekken. Elk jaar verplaatst Ojinaga zich een paar millimeter van de rivier. In dit tempo zal binnen 100 miljoen jaar een groot deel van de Chihuahuan-woestijn weer uit zee bestaan en zullen alle grenssteden, of hun overblijfselen, onder water komen te staan. De mens zal havens moeten bouwen om de goederen van de toekomst te vervoeren. Tegen die tijd is het waarschijnlijk dat de stenen van Polvorillas die nog over zijn uitgestrekte stranden bewaken.
Tegenwoordig verspreiden de ongewone formaties zich over het hele gebied en het is noodzakelijk om ze geduldig te verkennen om de meest indrukwekkende concentraties te vinden. Zijn magie wordt in volle kracht onthuld bij zonsopgang, zonsondergang en bij maanlicht, wanneer de rotsen een ongewone welsprekendheid krijgen. Soms heb je het gevoel dat je op de as zit van een wiel waarvan de spaken lopers waren, wat de geschiedenis van zijn geologische formatie weerspiegelt. Wandelend temidden van deze stilte, voelt men zich nooit alleen.
Polvorillas ligt aan de voet van de Sierra del Virulento, in de gemeente Ojinaga. Reizend van Camargo naar Ojinaga, ongeveer zestig kilometer van La Perla, snijd je een onverharde weg naar rechts. De kloof doorkruist El Virulento en na een reis van 45 kilometer bereik je een kern van huizen, vlakbij een basisschool. De weinige inwoners daar zijn toegewijd aan veeteelt en de productie van ranchero-kaas van zowel geiten als koeien (zie Onbekend Mexico nr. 268). Hoewel er enkele kinderen zijn die tussen de stenen spelen, zijn de meeste inwoners oudere mensen omdat de jongeren eerst naar de stedelijke centra gaan om een middelbare school te studeren en daarna om werk te vinden in de maquiladoras.
Er zijn verschillende onverharde wegen die dit gebied verbinden met het Santa Elena Canyon Reserve. Woestijnavonturiers kunnen hun route uitstippelen met behulp van een goede INEGI-kaart en met de aanwijzingen van de bewoners van het gebied. Voertuigen met vierwielaandrijving zijn noodzakelijk, maar het meubilair moet min of meer hoog zijn en de bestuurder mag geen haast hebben, zodat hij zich kan aanpassen aan de avonturen van het bord. Water is essentieel - de mens kan meer dan een week zonder eten, maar sterft na twee of drie dagen zonder water - en het blijft frisser als het 's nachts te kalmeren wordt en wordt omwikkeld met dekens voor de reizen. Benzine die langs de kant van de weg of in bevolkingscentra wordt gekocht, is duur, maar het is aan te raden om met een volle tank de regio binnen te rijden als u van plan bent een lange reis te maken. Kauwgom is goed voor het dichten van een klein gaatje in je benzinetank, en je moet goede reservebanden en een handpomp meenemen om op te blazen. Het is aan te raden deze gebieden in de lente, herfst of winter te bezoeken, omdat de zomerse hitte erg sterk is. Ten slotte, als het gaat om het hebben van problemen, zijn de dorpelingen erg behulpzaam, omdat ze begrijpen dat wederzijdse hulp het leven in de woestijn mogelijk maakt.
Vanwege de uitbreiding en het unieke karakter van de stenen is deze plek een belangrijk erfgoed, dat respect en grote zorg verdient. Wat de ontwikkeling van het toerisme betreft, deelt Polvorillas dezelfde problemen als verschillende plaatsen in de Chihuahuan-woestijn: slechte infrastructuur, waterschaarste en gebrek aan interesse in het ontwikkelen van systemen die geschikt zijn voor de woestijnomgeving en gedeelde projecten in de ejidos. In 1998 werd een toeristisch project voorgesteld, maar tot op heden is alles in twee tweetalige borden aan de kant van de weg gebleven met de aankondiging van de Piedras Encimadas; het isolement en het gebrek aan hotelfaciliteiten hebben de massale komst van bezoekers niet bevorderd, wat positief kan zijn voor het behoud van de plaats.
De woestijn is een barre omgeving, maar mensen die hebben geleerd het comfort van conventioneel toerisme te veranderen voor een meer rustieke ervaring, zijn teruggekeerd naar hun plaats van herkomst met een meer intieme kennis van de elementalen van het leven die hen zullen voeden voor de rest. van zijn dagen.
Bron: Onbekend Mexico nr. 286 / december 2000
