Beleef de ervaring van duiken met een van de meest indrukwekkende soorten ter wereld: de witte haai, die enkele maanden per jaar arriveert op het eiland Guadalupe in Mexico.
We organiseren een expeditie naar het eiland Guadalupe met als doel deze indrukwekkende haai van dichtbij te ontmoeten. Op de boot verwelkomden ze ons met wat margarita's en lieten ze ons onze hut zien. De eerste dag werd doorgebracht met zeilen, terwijl de bemanning de logistiek van kooiduiken uitlegde.
Bij het bereiken van het eiland hebben we 's nachts vijf kooien geïnstalleerd: vier op 2 meter diep en de vijfde op 15 meter. Ze hebben de capaciteit om 14 duikers tegelijk te huisvesten.
Het geweldige moment is aangebroken!
De volgende dag, om 6.30 uur, werden de kooien geopend. We konden de wens om in contact te komen met de haaien. Na een tijdje wachten, ongeveer 30 minuten, verscheen het eerste silhouet op de loer voor het aas. Onze emotie was niet te beschrijven. Plots cirkelden er al drie haaien rond, wie zou de eerste zijn die de smakelijke tonijnstaart at die aan een touwtje hing? De krachtigste kwam uit de diepte tevoorschijn met zijn blik op de prooi gericht en toen hij die bereikte, opende hij zijn enorme kaak en in minder dan twee seconden verslond hij het aas. Toen we dit zagen, waren we verbaasd, we konden niet geloven dat hij niet de minste belangstelling voor ons toonde.
Zo waren de komende twee dagen waarin we de gelegenheid hadden om meer te zien dan 15 verschillende exemplaren. We observeerden ook honderden tuimelaars zwemmen voor de boeg van een opblaasboot, terwijl we een alternatieve tour namen om de zeeolifanten Y pelsrobben van Guadalupe
VIP-behandeling aan boord
Alsof dat nog niet genoeg was, was ons verblijf op het schip eersteklas, we hadden een jacuzzi om tussen de duiken op te warmen van het koude water; Drankjes, snacks en uitstekend eten zoals krab uit Alaska, zalm, pasta, fruit, desserts en de beste wijnen uit de regio Guadalupe Valley.
Tijdens de expeditie spraken we met de wetenschapsleraar Mauricio Hoyos, die ons over zijn onderzoek vertelde. Hij vertelde ons dat de aanwezigheid van de groten witte haai in Mexicaanse wateren werd het tot een paar jaar geleden als zeldzaam of sporadisch beschouwd. Er zijn echter enkele waarnemingen in de Golf van Californië, evenals op de eilanden Cedros, San Benito en Guadalupe zelf, de laatste beschouwd als een van de belangrijkste gemeenteplaatsen in de Stille Oceaan en in de wereld
Imposant waar je het ook ziet
De witte haai (Carcharodon carcharias) wordt gekenmerkt door zijn indrukwekkende omvang. Het komt op maat uit 4 tot 7 meter en kan wegen 2 ton. Zijn neus is kegelvormig, kort en dik, met zwarte vlekken die "lorenzini-blaren" worden genoemd en die in staat zijn om het kleinste elektrische veld op enkele meters afstand waar te nemen. Zijn mond is erg groot en hij lijkt permanent te glimlachen als hij zijn grote, driehoekige tanden laat zien. De neusgaten zijn erg smal, terwijl de ogen klein, rond en helemaal zwart zijn. Aan de zijkanten bevinden zich aan elke kant vijf kieuwen, samen met twee grote borstvinnen. Daarachter zijn twee kleine buikvinnen en het voortplantingsorgaan, gevolgd door twee kleine vinnen; op de staart, een krachtige staartvin en tot slot de onmiskenbare rugvin die we allemaal kennen en die hem kenmerkt
Ondanks zijn naam is deze haai alleen wit op de buik, terwijl zijn lichaam een blauwgrijze tint op de rug heeft. Deze kleuren worden gebruikt om op te gaan in zonlicht (als je van onderaf kijkt) of met donker zeewater (als je het van bovenaf doet), wat een camouflage vormt die even eenvoudig als effectief is.
Wanneer en waarom verschijnen ze?
Ze bezoeken het eiland alleen tussen de maanden juli en januari. Sommigen keren echter jaar na jaar terug en wanneer ze migreren, gaan ze naar een specifiek gebied in het midden van de Stille Oceaan, en naar plaatsen zo ver weg als de Hawaiiaanse eilanden. Hoewel goed gedocumenteerd, zijn bewegingspatronen in de directe omgeving van het eiland onbekend.
Onlangs zijn akoestische telemetriestudies een essentieel instrument geworden om de bewegingen en het habitatgebruik van haaien in verschillende delen van de wereld te beschrijven, en dit is de reden waarom het Interdisciplinair Centrum voor Mariene Wetenschappen, met de Master of Science Mauritius Hoyos aan het hoofd, heeft een project ontwikkeld dat zich richt op het bestuderen van het gedrag van deze soort met behulp van deze tool. Zo konden belangrijke distributielocaties in de omgeving van Guadalupe-eiland, en er zijn duidelijke verschillen gevonden in zowel het dagelijkse en nachtelijke gedrag van individuen als tussen de bewegingspatronen van juveniele en volwassen exemplaren.
Naast het bovenstaande zijn er biopsieën genomen witte haaien van het eiland om genetische studies van de populatie uit te voeren, en ook van zijn potentiële prooi om door middel van stabiele isotopenanalyse op te helderen of ze zich bij voorkeur voeden met een van deze soorten in het bijzonder.
Het eiland is de thuisbasis Guadalupe pelsrob en de zeeolifant, die een belangrijk deel uitmaken van het dieet van de groten witte haai. Dankzij de hoeveelheid vet die ze bevatten, wordt aangenomen dat dit de belangrijkste redenen zijn waarom het imposante roofdier regelmatig onze zeeën bezoekt.
Ondanks dat het een van de vier soorten haaien is beschermd In de Mexicaanse wateren is het gebrek aan biologische gegevens het belangrijkste probleem bij het ontwikkelen van definitieve maatregelen ten gunste van de witte haai. Het hoofddoel van het project is om door te gaan met dit onderzoek om essentiële informatie te verschaffen die in de nabije toekomst zal helpen bij het ontwikkelen van een specifiek beheer- en instandhoudingsplan voor deze soort in Mexico.
Contact duiken met witte haai
www.diveencounters.com.mx
