Het was twee uur 's ochtends en de Maagd van Ocotlán kwam weer uit haar nis om aanbeden te worden door het Tlaxcala-volk. De vurigheid keerde zich naar de straten en begon de pelgrimstocht die urenlang bedekt zou zijn met bloemblaadjes en gebeden.
De echo van de klokken kondigde de eerste van negen missen aan. Midden in de ochtend ging ik op pad om te genieten van de grootste uitdrukking van de barok in Tlaxcala: de basiliek van Ocotlán, gelegen op 15 minuten lopen van de Plaza de la Constitución, in het centrum van de stad.
Bij het bereiken van het kerkatrium stonden de handgemaakte beschilderde zaagselkleden, die deel uitmaken van de belangrijkste festiviteiten in de staat, klaar. De mariachi's begonnen hun lied dat, onder honderden mensen, niet zou stoppen voordat de Maagd terugkeerde naar haar tempel.
De viering begint volgens historische bronnen met de verschijning van de Maagd in 1541, wanneer Juan Diego Bernardino, die water gaat halen richting de Zahuapan-rivier, verrast wordt door de woorden en het beeld dat voor hem werd gepresenteerd. Toen hem werd gevraagd waarom hij zoveel water droeg, antwoordde Juan Diego dat het voor de zieken was, omdat pokken de bevolking troffen. Zo vertelt de Maagd hem de plaats waar hij het water moet nemen om hen te genezen.
De legende vertelt ook dat na een sterke blikseminslag die op de heuvel viel, er brand uitbrak in een van de ocote-bomen, toen het werd gedoofd, kwam de figuur van de Maagd uit de as. Zo werd het beeld voor de franciscanen gebracht, en later, in processie, naar een kleine kapel waar de heilige Laurentius werd vereerd. Onmiddellijk liet de menigte de heilige zakken en tilde de Maagd op naar haar nieuwe nis. De koster, woedend omdat de heilige van zijn toewijding was verlaagd, wachtte op de nacht en zette hem weer op zijn plaats. De volgende dag was de Maagd weer boven. De geschiedenis herhaalde zich, zelfs toen de vader het beeld mee naar huis nam om koste wat het kost te vermijden dat de Maagd het altaar van San Lorenzo zou vervangen. Allen oordeelden dat de daden werden verricht door engelen en alleen zo accepteerde de koster uiteindelijk de Maagd van Ocotlán.
De ridders van de Maagd
Als ze eenmaal bidden, huilen en bloemen of offers brengen, bereiden degenen die zijn aangewezen om de Maagd tijdens de reis te dragen en te beschermen zich voor op de zware taak. Marciano Padilla maakt deel uit van een van de bedrijven die voor dit doel zijn opgericht en hij legde ons uit dat er aan de ene kant de Society of Porters of Andas is, voorbestemd om het waardevolle beeld tijdens de reis op hun schouders te dragen; en aan de andere kant is de Sociedad del Palio, die verantwoordelijk is voor het bedekken ervan en het voorkomen dat licht de achteruitgang ervan veroorzaakt.
De betekenis van dit festival krijgt vorm wanneer de Maagd de stadsmensen in hun dagelijks leven bezoekt, zoals in een warenhuis, de gemeentelijke markt, het ziekenhuis, het busstation en de kathedraal, naast enkele andere punten. El Pocito, het laatste punt voordat hij terugkeerde naar de parochie en de ruimte waar de verschijning plaatsvond, wordt nog steeds bezocht door mensen die water uit de bodem halen.
Toen de zogenaamde "Ridders van de Maagd" eenmaal aankondigden dat ze klaar waren, wachtte het menselijke hek, dat voornamelijk uit jonge mensen bestond, om haar bij haar terugkeer te vergezellen om te voorkomen dat haar pad werd geblokkeerd. Ondertussen kleedde het vuurwerk de lucht en verjoeg de Maagd.
Aan het einde van de reis verscheen de regen en liep iedereen doorweekt de heuvel op, waardoor de twijfels in hun toewijding werden weggenomen. Het pad, eerder gemarkeerd, vol kleuren, zoals aquarel, werd verdund, een paar minuten nadat de prestatie was volbracht. Niets belette echter de "Ridders van de Maagd" uit Ocotlán om moe en tegelijkertijd tevreden terug te keren naar de basiliek om het offer af te sluiten dat nog een jaar het geloof in deze prachtige stad vernieuwt.
