Chichonal - ook wel Chichón genoemd - is een 1060 m hoge gelaagde vulkaan in het noordwesten van de staat Chiapas, in een bergachtig gebied dat de gemeenten Francisco León en Chapultenango omvat.
Iets meer dan een eeuw lang bleven de vulkanen van het Mexicaanse zuidoosten in een diepe lethargie. Echter, in de nacht van zondag 28 maart 1982, om 23:32 uur, werd plotseling een tot nu toe vrijwel onbekende vulkaan wakker: El Chichonal. De uitbarsting was van het type Plinian, en zo gewelddadig dat de uitbarstende kolom in veertig minuten 100 km in diameter en bijna 17 km hoog was.
In de vroege ochtend van de 29e viel een regen van as in de staten Chiapas, Tabasco, Campeche en een deel van Oaxaca, Veracruz en Puebla. Het was nodig om duizenden inwoners van de regio uit te zetten; luchthavens waren gesloten, evenals veel wegen. Plantages met bananen, cacao, koffie en andere gewassen werden vernietigd.
In de dagen daarna gingen de explosies door en verspreidde de vulkanische nevel zich naar het midden van het land. Op 4 april was er een sterkere en langduriger explosie dan die van 28 maart; Deze nieuwe uitbarsting produceerde een kolom die de stratosfeer binnendrong; Binnen een paar dagen omcirkelde het dichtste deel van de aswolk de planeet: het bereikte Hawaï op 9 april; naar Japan, de 18e; naar de Rode Zee, op 21 en tenslotte, op 26 april, steekt het de Atlantische Oceaan over.
Bijna twintig jaar na deze gebeurtenissen is El Chichonal nu een verre herinnering in het collectieve geheugen, zodanig dat het voor veel jongeren en kinderen alleen de naam vertegenwoordigt van een vulkaan die in geschiedenisboeken voorkomt. Om nog een verjaardag van de uitbarsting te herdenken en te zien in welke omstandigheden El Chichonal nu verkeert, zijn we naar deze interessante plek afgereisd.
EXPEDITIE
Het startpunt voor elke expeditie is Colonia Volcán El Chichonal, een gehucht gesticht in 1982 door de overlevenden van de oorspronkelijke nederzetting. Op deze plek lieten we de voertuigen achter en huurden de diensten van een jonge man in om ons naar de top te begeleiden.
De vulkaan ligt op 5 kilometer afstand, dus om 8.30 uur vertrekken we om te profiteren van de koele ochtend. We hebben amper een halve kilometer afgelegd toen Pascual, onze gids, naar de esplanade wijst die we toen overstaken en vermeldt: "De stad was hier vóór de uitbarsting." Er is geen spoor van wat ooit een welvarende gemeenschap van 300 inwoners was.
Vanaf dit punt wordt duidelijk dat het ecosysteem van de regio radicaal is getransformeerd. Waar ooit velden, beken en een dicht bos waren waarin het dierenleven zich uitbreidde, zijn er nu heuvels en uitgestrekte vlaktes bedekt met keien, kiezelstenen en zand, bedekt met weinig vegetatie. Wanneer je de berg vanaf de oostkant nadert, is de indruk van grootsheid grenzeloos. De hellingen bereiken niet meer dan 500 m oneffenheden, dus de klim is relatief soepel en tegen elf uur 's ochtends zijn we al 300 m van de top van de vulkaan.
De krater is een enorme "kom" met een diameter van ongeveer een kilometer met op de bodem een prachtig meer met geelgroen water. Op de rechteroever van het meer zien we fumarolen en stoomwolken waaruit een lichte geur van zwavel komt. Ondanks de grote afstand horen we duidelijk stoom onder druk ontsnappen.
Afdalen naar de bodem van de krater kost ons 30 minuten. Zo'n grandioze setting is moeilijk voor te stellen; de grootte van de "kom" kan worden vergeleken met het oppervlak van tien voetbalstadions, met steile wanden die 130 m hoog reiken. De geur van zwavel, de fumarolen en de stromen kokend water doen ons denken aan beelden van een primitieve wereld die we al zijn vergeten.
Midden in de krater gloeit het meer als een juweel in de zonnestralen. De geschatte afmetingen zijn 500 m lang en 300 breed en met een gemiddelde diepte van 1,5 m die varieert naargelang het droge en regenseizoen. De eigenaardige tonaliteit van het water is te wijten aan het gehalte aan mineralen, voornamelijk zwavel, en het sediment dat continu wordt verwijderd door de fumarolen. Drie van mijn metgezellen laten de kans niet voorbijgaan om een duik te nemen en een duik te nemen in het warme water, waarvan de temperatuur schommelt tussen 33º en 34ºC, hoewel het meestal oploopt tot 56º.
Naast zijn landschappelijke schoonheid biedt de rondgang door de krater ons interessante verrassingen, vooral in het uiterste noordoosten, waar intense hydrothermische activiteit zich manifesteert met poelen en kokend water bronnen; fumarolen die stoomemissies produceren die rijk zijn aan waterstofsulfide; solfatara's, waaruit zwavelgas komt, en geisers die een indrukwekkend zicht bieden. Bij het wandelen in dit gebied nemen we extreme voorzorgsmaatregelen, aangezien de gemiddelde temperatuur van de stoom 100 ° C is, maar af en toe boven de 400 graden. Speciale aandacht moet worden besteed aan het onderzoek van "verdampende vloeren" - stoomstralen die ontsnappen uit scheuren in het gesteente - aangezien het gewicht van een persoon verzakking kan veroorzaken en het kokende water dat eronder circuleert bloot kan stellen.
Voor de inwoners van de regio was de uitbarsting van El Chichonal verschrikkelijk en had verwoestende gevolgen. Hoewel velen van hen hun eigendommen op tijd hadden verlaten, waren anderen verrast door de snelheid van het fenomeen en werden ze geïsoleerd door de regen van tefra en lappilli - as en rotsfragmenten - die de wegen bedekten en hun uitgang beletten. De asval werd gevolgd door de verdrijving van pyroclastische stromen, lawines van brandende as, fragmenten van steen en gas bewogen met zeer hoge snelheid en snelden de hellingen van de vulkaan af, waarbij verschillende dorpen onder een 15 meter dikke laag werden begraven. van tientallen nederzettingen, zoals gebeurde met de Romeinse steden Pompeii en Herculaneum, die in het jaar 79 leed aan de uitbarsting van de vulkaan Vesuvius.
Momenteel wordt El Chichonal beschouwd als een gematigde actieve vulkaan en om deze reden monitoren specialisten van het Institute of Geophysics van UNAM systematisch stoomemissies, watertemperatuur, seismische activiteit en andere parameters die kunnen waarschuwen voor een toename van de vulkanische activiteit en de mogelijkheid van een nieuwe uitbarsting.
Beetje bij beetje is het leven in het gebied teruggekeerd; de bergen die de vulkaan omringen zijn bedekt met vegetatie dankzij de grote vruchtbaarheid van de as en de karakteristieke fauna van de plaats heeft de jungle opnieuw bevolkt. Op korte afstand ontstaan nieuwe gemeenschappen en met hen de hoop dat El Chichonal deze keer voor altijd zal slapen.
TIPS VOOR DE EXCURSIE
Pichucalco heeft een tankstation, restaurants, hotels, apotheken en winkels. Het is handig om hier alles in te slaan wat u nodig heeft, aangezien de services op de volgende locaties minimaal zijn. Wat betreft kleding, is het raadzaam om een lange broek, een katoenen overhemd of overhemd, een pet of hoed te dragen en laarzen of tennisschoenen met ruwe zolen die de enkel beschermen. In een kleine rugzak moet elke wandelaar minimaal vier liter water en voedsel meenemen als tussendoortje; chocolaatjes, sandwiches, appels, enz., en de camera mag niet worden vergeten.
De auteur van het artikel waardeert de waardevolle steun van het bedrijf La Victoria.
ALS JE NAAR EL CHICHONAL GAAT
Verlaat de stad Villahermosa en neem federale snelweg nr. 195 richting Tuxtla Gutiérrez. Onderweg kom je de steden Teapa, Pichucalco en Ixtacomitán tegen. Volg in het laatste de omweg naar Chapultenango (22 km) tot u Colonia Volcán El Chichonal (7 km) bereikt. Vanaf dit punt moet je 5 kilometer lopen om de vulkaan te bereiken.
Bron: Onbekend Mexico nr. 296 / oktober 2001
