We presenteren de geschiedenis van deze cultuur waarvan het invloedsgebied de staten Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas en een deel van Tabasco in de Mexicaanse Republiek omvatte, evenals Guatemala, Belize en delen van Honduras en El Salvador.
In een buitengewone en rijke natuurlijke omgeving gevormd door grote oerwouden die een overvloedige regenval ontvangen; door machtige rivieren zoals de Motagua, de Grijalva en de Usumacinta; door bergketens van vulkanische oorsprong, door kristalheldere meren en dichte bossen, en ook door vlakke streken bijna zonder rivieren of regens maar met ontelbare beken en waterafzettingen die bekend staan als cenotes, vestigden ze zich in de pre-Spaanse tijd, rond 1800 voor Christus, rond 28 etnische groepen die verschillende talen spraken (zoals de Yucatecan Maya, de Quiché, de Tzeltal, de Mam en de K'ekchi '), hoewel ze allemaal uit een gemeenschappelijke stam kwamen, en een geweldige cultuur ontwikkelden die tijd en ruimte overstegen zijn originele en verrassende creaties: de Maya-beschaving.
Het gebied van bijna 400.000 km2 omvat de huidige staten Yucatán, Campeche, Quintana Roo en delen van Tabasco en Chiapas in de Mexicaanse Republiek, evenals Guatemala, Belize en delen van Honduras en El Salvador. De rijkdom en verscheidenheid van het geografische gebied komt overeen met die van zijn fauna: er zijn grote katten zoals de jaguar; zoogdieren zoals apen, herten en tapirs; talrijke soorten insecten; gevaarlijke reptielen zoals de nauyaca-adder en de tropische ratelslang, en prachtige vogels zoals de quetzal, de ara en de harpij.
Deze gevarieerde natuurlijke omgeving kwam tot uiting in de artistieke expressie en in de religie van de Maya's. De zee, meren, valleien en bergen inspireerden zijn ideeën over de oorsprong en structuur van de kosmos, evenals het creëren van imposante heilige ruimtes in het hart van zijn steden. De sterren, voornamelijk de zon, dieren, planten en stenen waren voor hen manifestaties van goddelijke krachten, die ook met de mens verbonden waren door het bezitten van een geest en een wil. Dit alles onthult een uitzonderlijke band tussen mens en natuur, een relatie van respect en harmonie gebaseerd op een bewustzijn van kosmische eenheid dat centraal stond en is in de Maya-cultuur.
De Maya's structureerden machtige onafhankelijke staten, geregeerd door grote heren van illustere geslachten die bekwame politici waren, dappere krijgers en tegelijkertijd hogepriesters. Ze vertoonden een actieve handel en deelden met andere Meso-Amerikaanse volkeren de teelt van maïs, de cultus van vruchtbaarheidsgoden, de riten van zelfopoffering en mensenoffers, en de bouw van getrapte piramides, naast andere culturele aspecten. Evenzo ontwikkelden ze een cyclische opvatting van tijd en een systematisering van het worden die het hele leven beheersten: twee kalenders, een zonne-energie van 365 dagen en een ritueel van 260, werden gecoördineerd om cycli van 52 jaar te vormen.
Maar bovendien creëerden de Maya's het meest geavanceerde schrijfsysteem in Amerika, door fonetische tekens te combineren met ideografische tekens, en vielen ze op door hun buitengewone wiskundige en astronomische kennis, aangezien ze de plaatswaarde van de tekens en nul gebruikten sinds het begin van de christelijke jaartelling, waardoor ze wereldwijd de uitvinders van de wiskunde zijn. En door het moment van een mythische gebeurtenis als "datum was" of startpunt te nemen (13 augustus 3114 v.Chr. In de Gregoriaanse kalender), registreerden ze datums met verrassende precisie in een complex systeem genaamd Initial Series, om een getrouw geschreven verslag van hun geschiedenis achter te laten. .
De Maya's onderscheiden zich ook van andere Meso-Amerikaanse volkeren door hun elegante architectuur, hun verfijnde sculptuur van steen en stucwerk en hun uitzonderlijke schilderkunst, die hen laat zien als een diep humanistisch volk. Dit wordt bevestigd in hun kosmogonische mythen, waarin de wereld is geschapen voor de bewoning van de mens, en de laatste om de goden te voeden en te vereren, een idee dat de mens plaatst als het wezen wiens rituele handeling de balans en het bestaan van de kosmos bevordert. .
De grote Maya-beschaving werd tussen 1524 en 1697 afgekapt door de Spaanse veroveraars, maar de talen, dagelijkse gebruiken, religieuze tradities en, kortom, de conceptie van de wereld die de oude Maya's creëerden, overleefden op de een of andere manier in hun nakomelingen tijdens de koloniale tijdperk en blijven tot op de dag van vandaag in leven.
